潇潇的雨，下个不断。云彩像倒翻了染缸似的，云赚黑，随着风雄伟、迅猛地在长空奔驰。淅沥的雨声，沙沙地响，忽而奔腾澎湃，如波涛呐喊；忽而飘飘拂拂，如细砂落地。
工人特务大队离开榛子镇附近随抗日联军大部队东北行以后，冒雨行军，有时日行夜宿，有时日夜兼程，已经东渡滦河，继续向都山方向进发。
快临近古长城了，虽是九月，人们都感到霜风凄紧。大雨滂沱，行军真是艰苦。身体健壮的战士浑身湿透以后，也都冻得直磕牙齿。好的是头上没有漆着红色膏药徽的日机盘旋，一路东北行比较顺利。
看到雨，听到雨声，节振国在行军途中常常想起出发那天半夜里同关寿年和林子华分别时的情景。那天半夜里，又下起了大雨，节振国和胡志发一起去关寿年和林子华的住处送行。忽然听到歌声。这是林子华在慷慨悲歌，唱的是《满江红》：“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈……”节振国记得，在关家梢时，听他唱过这支歌。节振国听了一会儿，此时此地，心里涌塞着一种说不出的离情别绪。关寿年和林子华带着关大个子等三十多个关家梢的子弟兵在拂晓前悄悄离开工人特务大队回关家梢。走前，林子华将他的那只珍爱的矿石收音机送给了节振国，说：“留个纪念吧！听了也能了解些情况。”节振国收下了这件珍贵的礼物。离别时，节振国、胡志发、关清风、纪振生和关玉德冒雨给他们送行，送了一程又一程。大家都依依不舍……现在，他们早该回到关家梢了吧？工人特务大队也快走到当年秦始皇建造的古长城了！雨中行军，节振国也不禁常常哼起《满江红》的歌子来，唱着这支歌，就总是想起关寿年和林子华。节振国是一个热情的人，心头常有千顷波涛在激荡，他放不下对战友的思念呀！
九月中旬的一天下午，突然雨过天晴，节振国、胡志发率领的队伍到了桃林口。
工人特务大队奉命出发时很仓促，季节又在夏秋之交，多数人穿得都很单薄。节振国头上戴一顶灰军帽，身穿黑布便衣，打着绑腿，肩上披一块油布挡雨。他腰里插着两把驳壳枪，别着两个大鼻子手榴弹，背上还背插着一把拴着红缨的大刀片。那样子，真是威风凛凛。他浑身早湿透了，可是从小吃苦耐劳的他，并不在意。
桃林口一带，地势险要，山峦迤逦，丘陵起伏。前边传下口令来，让工人特务大队就地休息。连日冒着风雨行军，漆黑的夜里不见指路的北斗星，四围全是黑糊糊的庄稼、树木、田野和山冈；白昼只见风雨弥漫，层云压顶，山川雾罩。现在，雨停了，大家看到晴天，心里多了几分欢畅。既然就地休息，节振国马上让纪振生带人布下了岗哨，自己同胡志发去观看地形。
从东北方向进桃林口，要经过一个山谷隘口。山谷隘口两边是岩石嶙峋的山冈。山冈上有密集的树丛，有岩石。山上本来丛生着半尺髙的野草，现在野草大部分枯黄了，地面上有一条条纵横交错的沟壑。路边坡上有个破祠堂。节振国带着人进去，让赶快分头找柴架锅烧开水煮饭，又叫大家分头找柴火好烤干衣服。
胡志发带着“黑旋风”梁凯一伙去找柴火，在东边山头下找到了几户穷人家，付上钱抱了一些干谷草和松木柴回来。关清风带了一伙人砍了许多湿树枝回来。顿时，祠堂里火点起来了，呼呼地烧着。
人们都绕着火围拢来，烘烤着湿透了的衣服和鞋子、帽子。有些战士砍来的树枝湿淋淋的也架在柴堆上去了。湿柴有时压灭了火苗，有时使火堆冒出熏得人落泪的青烟。人们咳嗽着，光着脊梁，光着下身，用手晾着衣裤，在火上翻来覆去地烤。穿着湿衣的人，皮肤都给雨水泡白了，打起了皱褶，如今脱下了湿衣，又烤干了湿衣，身上舒坦，心里更是痛快。大家一边烘烤衣服，一边说闲话，祠堂里满满都是烟雾和热气，不断散发着笑声。
大铁锅架起来了，从祠堂前的一口井里打来了水，熬起了稀饭。节振国让战士们先烤衣服，自己却穿着湿衣，帮着老炊事员续柴烧火。火苗蹿得老髙老髙，咝咝响，有时噼啪迸火花。正在这时，突然纪振生急火火地跑来了，气喘吁吁地说：“有情况！”
节振国站起身来，眼睁得圆虎虎地问：“怎么一回事？”
纪振生比画着方向说：“东北方发现约莫有一个营的敌人，正向我们这儿扑来。原来以为是鬼子兵，一色穿的黄色日本军服，戴的日本军帽，细细一看，是‘二鬼子打的是伪满的旗子！”
“二鬼子”是伪满军，当时又把它叫做“满洲队”，是归日本陆军指挥的。这下，可把节振国搞糊涂了：敌人是怎么来的？企图怎么样？可是，情况紧急不容许去侦察、调查，节振国当机立断，髙叫一声：“集合！”
烤衣的人立时都穿上了衣服，踢踢踏踏列起队来。节振国走近胡志发，把情况一讲，说：“我们立即迅速占领桃林口隘口两边的山冈，‘二鬼子’要是进了隘口，咱就堵住了打！”
胡志发点头，转身叫道：“树森！你快去前边向司令部报告，说发现敌情。我们去占据桃林口隘口两边的山冈阻击敌人！”
田树森应了一声：“是！”回身就走。
胡志发忽然提髙嗓门又说：“回来！敌人现在由东北方向往这儿来，你得由这儿向西再往北绕过桃林口到前边司令部，不要被敌人发现了！”
田树森应了一声拔步又走。节振国马上部署战斗：一、二分队迅速占领东山冈制髙点阻击敌人；第三分队绕下山去阻击敌人。他说：“这次，不要舍不得花子弹，也不要怕蚀本！‘二鬼子，是块大肥肉，咱把它吞了，身上就能长肉！”说得战士们都心花怒放。
节振国和胡志发把伏击敌人的作战方案跟工人特务大队战士们一说，工人特务大队一、二分队的战士一起走出祠堂那残破的围墙外，风风火火地散开队伍径直往东北跑，去抢占东面的山冈。
节振国和胡志发同一、二分队一起去。节振国凭借地形地物的遮掩朝远处“二鬼子”的队伍看着，忽然“咦”了一声，说：“奇怪！看样子不像是来讨伐的！你看，前头骑马的军官那副熊样！多自在！”
胡志发在节振国身边应声说：“可不，看来是‘二鬼子，不知我们在这儿行军，走到我们的驻地里来了！你看，都没戴钢盔，不是来执行战斗任务的！”
节振国得意地说：“等‘二鬼子，进了桃林口，要是司令部的队伍往我们这儿一压，我们从这东山上往下一堵。你看吧！这几百个‘二鬼子，做肉馅可不够咱包饺子的！”
越离越近，看得越发清楚了。敌人约莫三百多人，估计是一个营。前边有一个肩挂豆腐牌子、挎着腰刀、骑大洋马的军官，看来是个营长。节振国看得心痒手痒，对胡志发说：“老胡！瞧我等会儿活抓他来当俘虏！”
胡志发用两只明亮深沉的眼睛看看节振国，说：“你是大队长，别光顾着自己一个人痛快。要指挥这几百人打仗，你自己可不能随便冒险！”
节振国笑笑，说：“不冒险还打什么仗？”
胡志发脚下走着，想着节振国的这句话，心里转悠：是啊！他勇敢，我是怕他冒险会出事。可是，他说得不对吗？打仗还能不冒险吗？也就不再说话了。
走着走着，工人特务大队已经匍匐着潜伏在东边山冈上了。节振国同胡志发并排趴着，节振国说：“‘二鬼子是伪满的汉奸军！见到了这些王八蛋我跟见到了鬼子一样恨得眼红。今天呀！我要……”他腰里有两个大鼻子手榴弹，现在，他摸摸其中的一个，说：“这个大鼻子手榴弹是家发哥的！我今天要给他报仇了！”听他一说，胡志发才想起，那天在赵各庄街垒战中，张家发牺牲后，节振国不肯撤退，后来说了一个“撤”字，却在张家发身上解下了这个手榴弹揣在兜里。当时节振国也没说什么。后来，只见这个手榴弹始终挂在他身上。现在，看到节振国手摸着这个手榴弹，说了这么一番话，胡志发浑身的血都热了！但他有点担心，不担心别的，担心节振国太勇敢、太大胆、太爱冒险。他怕节振国会牺牲。现在，见节振国眼都红了，又咬牙切齿地摸手榴弹，说起要给张家发报仇的话来，他这种担心更厉害了，不禁谨慎地说：“老节，仗还有得打呢！你勇敢，是好的！可是要记住，千万不能干无谓牺牲的事！不能见了敌人就不要命了！我们要敌人的命，可不能自己也送命！你说呢？”