“别哭了，玉兰！”振国坐在炕沿上爱怜地安慰她说，“我回来了，应当髙兴呀！”他凝神借着月光，仔细看看玉兰，淡淡的月光下，发现她额上似乎多了几道皱纹，他心里有些歉疚。他想讲：“我在外抗日打游击，把个穷家扔给了你，真叫你受苦了！”可是，他忍住没说。说这会叫玉兰难过的，何必说呢？他只是紧紧抱住她，亲了又亲。
“我以为你已经不在人世了！人都这么说。说你在下五岭给打死了。唐山的汉奸报纸上都登了呢！不是在梦中吧？”玉兰擦着眼泪舒心地微笑着说。
“不是梦！”振国笑着，“我才三十一岁，死不了！这一向，我们在榛子镇东边静静潜伏着，积蓄保存力量，准备随时打击敌人。而且，我病了一场！”“病了？”玉兰大声关切地问。
纸糊的窗户上，涂着花花点点的树枝影子，是月光下屋外那棵椿树的影子。
“不要吵醒孩子们！”振国从兜里掏出一盒洋火，擦亮一根火柴，疼爱地看了看三个安静睡熟了的孩子，温和亲切地说，“让我们好好谈谈吧！”
玉兰冷静下来了，她的眼睛纯真、深沉，又问：“你怎么病了？”
“也没什么。那儿闹蝗虫，老百姓逮了整盆整筐的放在火上烧熟了吃，或是放在锅里炒了吃。生活困难呀！我们也吃。我染上了腹泻病，十几天起不了炕。多亏同志们照顾，治病，买药，总算治好了。身体也恢复了。鬼子见我不露面，就造开了谣！”他说着，嘴干了，看见桌上有碗水，端起来要喝。
玉兰连忙一把抢过来，水凉了不说，这是白天供在振国那顶黑布帽和包剑的黄绸前面的那碗率香茶呀！玉兰说：“水凉了！我给你烧水喝！”
“不要紧！”节振国笑着说，“打游击时哪有这样好的水喝！”说完，又从玉兰手里要端那碗冰凉的枣香茶。
“你看……”玉兰忍不住把事情的真相说了。
节振国更笑了，说：“咱共产党，不信天命信革命！不要紧，喝了怕什么！”玉兰并不迷信，却不由他，“哗”的将碗茶泼了，又将供的帽子、黄绸收到炕席下，说：“我给你烧水，你快接着谈吧！”她捡柴，要用火镰火石打火点柴。节振国把带来的一盒洋火递给了她，继续说：“其实，鬼子还没杀光，我哪能就去阎王爷那儿报到？大前天，我跟振生带着人在双鹤岭打伏击。那儿鬼子和汉奸统治得紧，我们一进青纱帐里，就脚蹬脚地躺下。我们两个两个一对，我同振生两个人的两只脚互相顶着，一个向东，一个向西，一旦有情况，用脚一蹬，对方就得到警告了。实在太疲劳了，两人躺着，瞌睡虫马上来了！我说：‘振生！你快睡，打上一个盹我俩轮班。’他应了一声：‘好，刚落声，就睡熟了……”
刘玉兰“扑哧”笑了一声。
节振国往下说：“凉风阵阵，吹来了髙粱叶的哗哗声。我眼看四面，耳听八方。等到天黑，警备队还没来。天像要下雨，我心里可着急了。谁知，脚步声来了！电筒光一闪一闪。听一听，来的是一支巡逻队，不过八九个人。我脚一蹬，纪振生醒了。打枪要惊动鬼子，我看准朝头的那个打电筒的巡逻队长‘机’的扔了块石头，他当是手榴弹‘妈呀’一声吓得趴下了。我们的人呼呼啦啦都从青纱帐里出来啦。纪振生大声说：‘我们是节振国工人特务大队！缴枪吧！’警备队都举手缴枪，说：‘缴啦！缴啦！’一个伪军说：‘我们在天宫寺被俘过，是你放了我们的！我们缴枪！’另一个说：‘我也是！你们对俘虏不打不杀，我懂！’我们让他们带路，在双鹤岭山后的村子里，毙了他们的中队长，缴了些枪支弹药，临走教育了伪军，叫他们带信给佐佐木，就说：‘节振国手下有三千游击队！十天里要进攻古冶和丰润县城！’吓得这几天古冶和丰润的鬼子不敢外出。哈哈……”节振国兴致勃勃地像讲故事，把跟鬼子和警备队打仗的事讲得十分轻松，刘玉兰听了也髙兴得笑了。
玉兰忙着往炕洞里续柴烧水给振国喝，边烧火边说：“你也不想想，一走就是一年，也不回来看看家。我给你们缝了几条子弹带，做了几双棉鞋，等着你来取，老不见你回来。过年那些天，我跟三个孩子，从早望到天黑，天黑了上坑又等着你，总以为你会回来一次，可你……”火焰的红光，映在她清秀而有些憔悴的脸上，她那凝视着火焰的眼睛里，闪耀着温柔的神情和内心发出的微嗔。
挥进屋里的月光像淡淡的清水一样。节振国脸上的笑容没有了，平静但是动感情地说：“玉兰，本来也想着回来的，怎么能不想呢？可是，我跟振生带着些吃的到家发哥家里去看家发嫂和卯子去了……”
淡淡的月光清泉似的流泻在节振国脸上，他的两只机智的眼睛在放光。
他话没有说完，玉兰忙说：“你去得对！是该到那儿去！她们可好？”一种酸痛掺和着同情的复杂滋味，喷泉似的涌上心头。
节振国点点头：“这一年，坚持下来不容易啊！”他像在遐想，“老百姓帮助我们坚持了游击战。我们杀了不少敌人，但是也损失了不少好同志啊！”他把看望家发嫂和卯子的情况，以及牺牲了的同志们的情况简单一讲，接着说：“在这艰苦的一年里，我们的人像一炉矿砂，在熔炼中，受不起锻炼的渣滓淘汰了，剩下的冶炼成了纯净、坚韧的钢铁。现在剩下的同志，都是真金，都是精华。玉兰，美好的前程不是平平坦坦一步能跨到的，不是自己从天上掉下来的，要靠我们不怕艰难困苦，甚至流血牺牲去争取才能获得！自从决心抗日打游击那天起，我就抱定牺牲的决心了！参加共产党以后，我更觉得什么都不怕了。打鬼子，是要死人的，敌人很凶恶，并不像吃饭喝酒那么容易。但鬼子侵略我们，我们不打行吗？我们得准备付出一切牺牲，坚持到底，不打倒日本帝国主义，决不停止！如果哪一天，我牺牲了，你不要难过。你应当为我感到光荣。生活当然会更苦。但除了汉奸，真正的中国人都在受苦。你好好把三个孩子带大，将来告诉他们，爹是怎么死的，爹为什么死？要是那时鬼子还没有被消灭，让他们长大后接着打。但我想那时鬼子一定早已打跑了。那么，让凤英他们跟着共产党、跟着毛主席好好干革命。他们会比我们幸福的！”他一挥手，开朗地一笑，“嗨！你看我说这些干什么呢？我不会死的！老百姓真好啊！都爱护着游击队。有的宁可牺牲自己也不让我们牺牲。我是一定能战斗到鬼子完蛋的。将来，咱还要跟着共产党摧毁旧世界创造新世界干共产主义呢。我有这信心！”他突然又这么说了。这是一番照人肝胆的话呀！他说得很平静，但是玉兰听来，心里卷起了风暴。她抬起亲热的眼睛望着节振国，给他端来一碗冒着缕缕热气的枣香茶。
不管振国怎么说，她不再落泪了。她紧抿住嘴唇，脸上的肌肉不住地抽动，但是她不再掉泪。她了解振国，她仇恨日本侵略者。她应该支持他，而不能做任何一点点拖他后腿的事儿，哪怕是仅仅再流一滴眼泪，也不允许！
月光渐渐西斜，两人在炕上谈着谈着，谈不完的话呀，说不尽的事。玉兰心里交织着矛盾，喜只喜的今宵夜，怕只怕的明日离别。她明白，振国战斗任务在身，离别后，云山重重，相逢又不知在哪一夜了……忽然，凤英醒了。她“忽”的在炕上坐起，发现了炕上睡在身边的爹，“啊”的叫了一声：“爹！”
节振国一把将她抱起，亲了又亲。凤英用手去拽凤兰：“凤兰！看哪！爹回来了！”凤兰也醒了，小手揉着眼睛，叫了声：“爹！”也爬起来扑倒在爹的怀里。只有小凤生，呼噜噜的睡得正香。凤英、凤兰都将弟弟拽起来：“凤生，看哪！谁回来了？”节振国用两只有力的臂膀，一下子亲热地搂住了三个孩子。
节振国逗起孩子们来：“你们会唱歌吗？唱个歌给爹听！”
凤兰调皮地说：“不会！”凤生忙着用小手去摸爹放在床头的两把驳壳枪，他的兴趣在枪上。凤兰说：“爹唱一个吧！”
玉兰说：“半夜了，唱不得！”
节振国疼孩子，笑着说：“好！爹低声给你们唱个《挺进军的三大任务》吧！”他小着嗓子轻轻唱了起来：
……挺进军的三大任务，第二个，第二个，游击战争要坚持，要坚持……挺进军的三大任务，第三个，第三个，还要创造新的还要创造新的根据地！孩子们并不懂，但是都笑！玉兰也笑！节振国轻轻唱完，说：“睡吧睡吧！不早了！”他一个一个亲亲孩子们，让孩子们都睡在自己身边，替他们盖上了破棉絮。然后，他自己也在玉兰身边躺下来，伸了个懒腰，说：“根据地太重要啦！丰、滦、迁联合县……咱们在冀东的第一个抗日民主政府快要成立了！咱按照毛主席的指示，坚持游击战，打了一年，咱们的江山鬼子是搬不动的！同志们的血没有白流啊！”
孩子们均匀地呼吸着，又都睡熟了。
节振国是在天亮前走的，带走了玉兰给游击队缝的几条子弹带和做的几双军鞋。夜静天凉，孩子们还没醒来。也许他们醒来时发现爹不在了，还当是夜里做了一个甜蜜的梦吧！碧空澄澈，在清幽幽的月光下，山村里浮漾着一层透明的寒雾。夜，已经缓缓地退走，房屋、篱墙、树影，一切都静悄悄、静悄悄地沉浸在晨光快来到之前的朦胧天色里。
刘玉兰轻轻地送节振国离开陈仓峪，深情地望着他远去。他沿着一条小径走了。这是一条狭窄而弯曲、急陡地向下倾斜的小径。他走了几步回过头来，招手向玉兰笑笑，乐观、开朗而且亲切，两只机智的眼睛闪着光。
天空亮起了银色的启明星，照着在夜色中微微发白的路。这是一个冷清、严肃而难忘的夜。