人物简介
景帝刘启，文帝之子。公元前157年登基后，平定吴楚七国叛乱，汉朝统一的中央集权统治大大加强。景帝继续推行减轻赋税和徭役，实行“与民休息”的政策。后世史家将其与文帝统治时期并举，称为“文景之治”。
平叛乱，稳固帝位
公元前195年，汉高祖刘邦立兄刘仲之子刘濞为吴王。吴王刘濞在自己的封地上开设铜矿，铸造“半两”钱，煮海盐，设立官市，减免赋税，吴国的经济迅速发展起来。随着吴国的逐渐强大，刘濞的政治野心也日益膨胀。
到了文帝时，吴太子入朝，与皇太子刘启（即景帝）博弈，因争棋路发生争执，皇太子抓起棋盘将吴太子砸死。汉文帝派人将尸体运回吴国，吴王刘濞愤怒地说：“天下同宗，死长安即葬长安，何必来葬为！”又将灵柩运回长安埋葬。从此，刘濞称身体有恙经常不上朝。
景帝即位后，吴王刘濞日益骄横，造反迹象也越发明显。
御史大夫晁错建议景帝削夺诸侯王的封地，收归汉廷直接统治。他给景帝上《削藩策》，力主“削藩”，指出：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟（迅速），祸小；不削，其反迟，祸大。”
景帝听从了御史大夫晁错的“削藩”建议，以各种手段先后削去楚王戊的东海郡、赵王遂的常山郡和胶西王的6个县。
景帝前三年（公元前154年）正月，朝廷将削减藩地的诏书送至吴国。吴王刘濞立即诛杀了朝廷派来的下诏官员，同时以“清君侧，诛晁错”为名，遍告各诸侯国。
刘濞发难后，率领20万大军西渡淮水，与楚军会合，组成吴楚联军。随即挥戈西向，击败汉军数万人。梁王刘武派兵迎走，结果梁军大败。
叛乱的消息传到长安后，景帝立即派中尉周亚夫（绛侯周勃的次子）为太尉，率36位将军迎击吴楚叛军，派曲周侯郦寄进军赵王刘遂，将军栾布率兵解齐之围，并命窦婴（窦太后堂兄之子）为大将军，驻荥阳督战。
建议汉景帝削藩的御史大夫晁错消息传来，胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、莆川王刘贤、济南王刘辟光、楚王刘戊、赵王刘遂等，也都起兵配合。以吴、楚为首的“七国之乱”爆发。
景帝派周亚夫等迎击叛军的同时，内心却摇摆不定，这给了袁盎以可乘之机。袁盎原为吴相，与刘濞关系甚密。袁盎对景帝说：“方今之计，独有斩错，发使赦吴、楚七国，复其故地，则兵可毋刃血可倶罢。”景帝为换取七国罢兵，果然相信了袁盎的话，表示“不爱一人以谢天下”，于是腰斩晁错于东市。可惜晁错一片忠心，就这样为小人博言所害。
景帝诛杀晁错，去掉了七国起兵的借口，然而七国仍不罢兵，进一步暴露出反叛的真实面目。
景帝后悔旲及，于是决定以武力平息叛乱。
周亚夫智勇双全，很快平定了七国之乱，吴王训溃逃到东越后被杀。
“和亲政策”求发展
景帝时期，也正是匈奴最强大的时期，匈奴的骑兵经常南下侵犯汉地，烧杀抢掠，无恶不作，严重威胁着西汉王朝的统治。
虽然当时汉朝社会经济有了恢复和发展，但要战胜匈奴，条件仍不成熟。在这种情况下，景帝米取了有战有和、以和为主的战略。
和亲策略在一定程度上缓和了军事冲突，为经济发展赢得了时间，为以后汉武帝反击匈奴做了准备。当然，景帝并不是一味妥协，也进行了必要的抵御。
在为数不多的反击匈奴的战斗中，涌现出了李广、程不识和郅都等一批卓越的将领，其中尤以“飞将军”李广最为着名。
景帝除了支持李广、程不识等边将对匈奴抵抗及维持和战之外，还采取了一些措施，为以后武帝时期匈奴问题的彻底解决做了很多准备工作，其中主要措施有两项：
一、发展马政。“造苑马以广用”。中原内地自古以来就缺少良马，这样既不利于骑兵的壮大，又无法适应生产发展的需要，更限制了交通、运输等事业的发展。景帝即位之后，继续进行“马政”建设。他下令扩大设在西边（如北地郡）、北边(如上郡）的马苑，而且鼓励各郡国及民间饲养马匹于景帝时期养马业的扩大发展，军马数量颇具规模，的马匹就发展到了40万匹，民间的尚且未计。
二、实行“卖爵令”及“黩罪之法”。这两项措施都是在文帝时由晁错提出并被文帝批准实行的。景帝即位后，继续执行了这些被证实是切实有效的措施，并使它更为完善。大批徙民充实了边地，并成为一支兵农合一的垦戍队伍，不但减轻了内地百姓的徭役，而且争取到一个安定的社会环境。
治国方略景帝即位后，继续执行“重农抑商”这一有利国策。他认为：“农，天下之本也。黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣，以为币用，不识其始终。”因此，他多次下令郡国官员以劝勉农桑为首要政务。
为了鼓励农业生产，景帝允许居住在土壤贫瘠地方的农民迁徙到土地肥沃、水源丰富的地方从事垦殖，并“租长陵田”给无地少地的农民。同时，还多次颁诏，以法律手段打击那些擅用民力的官吏，从而保证了正常的农业生产。景帝曾两次下令禁止用谷物酿酒，还禁止内郡以粟喂马，使粮食储备充足起来。
文景时期的社会渐趋稳定，物价日益低廉。在整个西汉时期，文景统治的近40年内，直接关系到国计民生的米价下跌的幅度最大，这就为其他各项社会事业的发展奠定了良好的基础。
景帝时期，由于社会经济的恢复及发展已达到相当的程度，所以统治阶级上自景帝、下至郡县官吏都逐渐开始重视文教事业的发展。
弘扬文教礼仪，打击豪强
为了保证政令条约通畅下达，景帝果断地采取了多项措施，重要的有两项：一是在修建阳陵时，效法高祖迁徙豪强以实关中的做法，把部分豪强迁至阳陵邑，使他们宗族与亲党相互分离，削弱他们的势力，以达到强干弱枝的目的；二是任用执法严峻的官吏，如郅都、宁成、周阳等，严厉镇压那些横行郡国、作奸犯科之人，起到了杀一儆百的功效，使那些不法豪强、官僚、外戚等人人股栗、个个惴恐，其不法行为大大收敛，这便局部地调整了阶级关系，有利于社会的发展。
由于推行了上述措施，进一步促进了社会经济的稳定和发展。人口迅速增长，国内殷富，府库充实。据说，景帝统治后期，国库里的钱堆积如山，串钱的绳子都烂断了；粮仓满了，粮食露天堆放，有的都霉腐了。但是，文景时期社会经济的发展，又带来了贫富悬殊的分化。这种状况，既为后来汉武帝实施“雄才大略”提供了雄厚的物质基础，也给西汉中期带来了新的社会问题。
加强中央集权陆续夺去大批王、侯爵位并与匈奴进行长期的战争先后以卫青、霍去病为将屡次大败匈奴。武帝时期是西汉最强盛的时期。
加强统治
武帝即位时，汉王朝经过汉初六七十年的休养生息，残破凋敝的社会经济已逐步得到恢复和发展，国家所积累的财富有了显着增长。同时，由于以吴、楚为首的七国叛乱的平定，使其他各诸侯王的势力也大为削弱。在这样的历史条件下，汉武帝为巩固统一的封建国家和加强专制主义中央集权，进行了多方面的活动。
元朔二年（公元前127年），汉武帝采纳主父偃的建议，下推恩令，使诸侯王得以分户邑封子弟，结果从诸侯国里不断分出许多改由郡统辖的小侯国。随后，因淮南王刘安和衡山王刘赐谋反，又制定左官律和附益之法，严惩仕于诸侯王的犯罪官吏，严禁朝臣外附诸侯王，限制诸侯王结党营私。
汉武帝限制诸侯王权力，诸侯只能得到衣食租税，不得参与政事。元鼎五年(公元前112年），汉武帝又借口各诸侯所献酎金分量和成色不足，夺爵106人。经过这一系列打击，诸侯王、列侯的势力日益衰弱。
为了加强皇权，汉武帝于北军置八校尉，又设期门、羽林军，大大加强了中央常备军。他在裁抑丞相职权的同时，不拘一格录用人才，提拔许多有才能的士人做侍中、给事中，让他们参与国家大事的决策。又把京畿七郡之外的郡国划分为十三州部，每州部派刺史一人，按六条问事，考察吏治。此外，还任用一批执法严峻的官吏，打击各地的不法豪强，以维护封建统治秩序。