近来朝中各大部堂中人都在议论那天陈宁弹劾刘基之事，都在揣测着这一事态将如何发展。然而，处于各种传言“漩涡”中心的御史台，却仿佛噪音之海里的一座岛屿，远离了喧器与纷扰。台中的御史们有条不紊地做着自己职责内的事，就当外面的一切全都没有发生一样——大家安静而勤奋地工作着，一切都显得波澜不惊。
这天下午，高正贤从御史台中办完公事回家，正在途中埋头而行，忽然背上被人拍了一掌，他回头一看，竟是同僚吴靖忠在他身后含笑而立。
高正贤素来不喜吴靖忠趋炎附势之为人，所以并未与他有何深交，见他今日主动前来打招呼，倒是有些意外，愕然道：“靖忠兄有何贵干？”
吴靖忠笑嘻嘻地说道：“高老弟，你近日里纳妾取色，倒是快活得很，一出御史台便直奔回府，当真是应了‘一日不见，如隔三秋’那句古话了！”
“靖忠兄取笑高某了。”高正贤一向嘴拙，人也诚实，心底念头既被吴靖忠觑破，立时便脸色微红。原来八九天前，他的母亲、高府的老夫人为了让他为高家延续香儿，便买了一个姓郑的小妾给他。高正贤起初不肯纳这小妾，高老夫人却向他盛赞这郑氏聪慧贤丽，劝他不可轻弃。高正贤不得己，便让郑氏来见，果如母亲所言，她确是才貌双全，于是就允了母亲，纳她为妾。夫妾俩倒也情投意合，琴瑟相和，几日来过得甚是融洽。而吴靖忠一句“一日不见，如隔三秋”，也确是道出了高正贤的心事，你让他脸色如何不红？
吴靖忠却没在这个事儿上继续扭着不放取笑他，伸手指了指前边的“杏花香酒楼”，道：“高老弟莫要脸红！男人嘛，有个三妻四妾又没什么错。吴某今日喊住你，乃是受了一位贵人之托前来寻你与他一叙——我们且到那‘杏花香酒楼’里去吧！那位贵人正在里边等着你呢！”
“什么贵人要见高某？”高正贤不禁有些疑惑，但在吴靖忠半推半拉之下已是身不由己地进了“杏花香酒楼”，给拖上了楼上的雅间。
“吱呀”一声，只见雅间房门开处，中书省参知政事胡惟庸满脸带笑地迎了上来。
“胡大人？”高正贤一见，大吃一惊。对于胡惟庸，他是并不陌生的。这位人称“中书省第一红人”的胡长官，为人处世八面玲珑，最是朝内炙手可热的人物。他一惊之下，急忙躬身上前施礼见过。
“唉呀！胡某总算把高贤弟盼来了……请，请，请……”胡惟庸十分热情地拉着高正贤肩并肩进了雅间。却见那厢房里边早已摆好了一桌美味佳肴，看来胡惟庸确是在此等候他多时了。
“胡大人今日这般礼待高某，倒是令高某深感惶恐不安了。”高正贤连连推辞，不敢入席落座，“高某谢过胡大人盛情款待。只是高某当不起胡大人的美意，就此告辞……”其实高正贤心底清楚，目前中书省与御史台为了李彬一案，早已势如水火。而身为中书省首席副官的胡惟庸竟来宴请自己，则更是“无事献殷勤，非奸即盗”——这一席酒宴，是无论如何也要推掉的了。
胡惟庸呵呵笑着，不恼不急，伸手拉住了他，只是不肯放他离去。二人正推拉之际，吴靖忠也凑上来劝高正贤道：“你高正贤忒也多虑了。胡大人摆宴请你，并无他事，只是祝贺你近来纳了一个美娇娘为妾罢了！”
高正贤听得有些纳闷，不禁诧然道：“吴兄和胡大人岂会为了我高府中这点儿小事而摆宴庆贺？想来二位必是还有什么话要训示的……高某这厢有何失礼之处，还请胡大人和靖忠兄明示。”
胡惟庸哈哈一笑，捻了捻唇角短须，并不作答。吴靖忠却是笑容一敛，眯缝着两眼，紧紧地盯着高正贤，冷冷说道：“不错，你纳的这个小妾，正是冯胜将军的北伐大军‘寡妇营’里私自逃出来的军属，名叫郑婉若。她从河南一路逃来，谎称是荆州受灾的民女，混进了你高府中为妾——这事儿，可真够你高正贤头痛的了。”
高正贤听罢，顿时心头剧震：当初纳郑氏为妾时，他也曾细细盘问过她的来历，但她一意坚称自己是荆州失难的民女，自己便也未曾深究。这时吴靖忠猝然向他声称郑氏竟是北伐大军中“寡妇营”里的军属，倒是令他半信半疑起来。他定了定神，喃喃说道：“你……你们怕是认错人了吧！”
吴靖忠邪邪一笑，话里忽然透出一股说不出的酸味来：“我的高贤弟……你也算是一位彬彬君子，这郑婉若倘是未更人事的民女俗妇，岂会令你神魂颠倒到这般境地？你也是尝过了她风情的……你觉得她像是初经人事的女子吗？”
“你……你……你怎可这等胡言乱语？”高正贤听他说得这般难听，不禁拂袖而起，转身便走，“高某现在回府找她一问便知真伪！”
“那倒不必了。”吴靖忠一闪身在房门前挡住了他的去路，冷冷笑道，“不瞒高老弟，我们早就料到了你有此一说。所以，我们先前已把你高府中的那位如夫人请到了这里和你一聚……也免得你高老弟辛辛苦苦地多跑一趟路……”
说着，他看了看在一旁冷然而立的胡惟庸，用眼神向他询问了一下。胡惟庸装模作样地皱了皱眉，然后才似乎十分无奈地点了点头。吴靖忠会意，轻轻咳嗽了一声，举起手掌来“啪啪”凌空连拍了两下。
两声脆响过后，雅间里的屏风后，突然转出三个人来，推推搡搡地走到他们面前。
刹那之间，高正贤已是看着来人目瞪口呆——原来当中那人正是他新纳的小妾郑氏。此刻，她已是手足被缚，绑得像个粽子似的，嘴里也被一条粗如儿臂的布索勒住，话不能说，身不能动，只是用一双泪光朦胧的眼眸悲悲切切地望着他。而她身畔，一左一右两个壮汉伸手抓着她两肩，推推扭扭地搡了她过来。
“阿婉……你……你们快放了她！”高正贤喊着，冲上去便要救她，却被吴靖忠一把拉住。他一脸奸笑地看着高正贤，说道：“放心！我们不会为难如夫人的。高老弟，此刻她就在你面前，你为何不问一问她到底是何身份？”
高正贤停住了脚步，有些怯怯地望向郑氏，低声问道：“阿婉……你……你告诉我，他们说的是不是真的？”
说罢，他目光定定地盯着郑氏的脸。然而，郑氏的表情将他心底最后的一丝侥幸之感击得粉碎：她呜呜咽咽地哭着，眼神里溢满了悔恨与愧疚，慢慢俯下头去，不敢与他正视。
见此情形，高正贤立刻明白了过来：郑氏确是北伐大军中私逃的军属无疑。同时，他也随即意识到了这一点：现在这些军属是被集中羁管的，按照现下的规定，官员私纳军属，是要被判处斩立决之刑的。一念及此，高正贤不禁变了脸色，额上冷汗直冒。
胡惟庸看着高正贤惊慌失措的样子，微微笑了，扶着他的肩头，靠着酒桌一齐慢慢坐了下来，道：“高贤弟勿惧，此事暂时仅有胡某和吴御史知道，你就不必慌张了。”
高正贤定住了心神，慢慢抬起头来，看着胡惟庸脸上深深的笑容，顿时明白自己今天是陷进了他们精心编织的一个绝大阴谋中了。想到这里，他原本惊惧不宁的心反倒一下变得踏实了。他的唇角浮起一丝淡淡的微笑，平静地说道：“难得胡大人和靖忠兄费了这么多周折来宴请高某，只怕今天不会是单单为了郑氏一事罢？”
“高贤弟果然是快人快语！胡某佩服！”胡惟庸没料到高正贤这么快就反应过来，而且也似乎完全恢复了平时的镇静，倒是微微一惊。他沉吟道：“其实，胡某是为了李彬一事而来——高贤弟是此案的承办之人，胡某也是受李相国之托，不得不与高贤弟深谈一番……”
高正贤冷冷地看着他，若有所悟地点了点头：“原来你们这般处心积虑、无孔不入，到底还是为了李彬啊！”
胡惟庸讪讪一笑，便要为他斟酒：“高贤弟，我们还是边吃边谈……”
“胡大人，”高正贤一摆手止住了他，缓缓说道，“在与您深谈李彬之事前，高某有一个请求。”
“但讲无妨。”胡惟庸以为他要开始和自己谈条件了，急忙一口答道，“只要胡某力所能及之事，胡某无不应允。”
高正贤用手指了指那被两个壮汉紧紧挟持着的郑氏，又道：“高某请求胡大人高抬贵手，放了她罢！她被你们五花大绑着，您让高某如何静得下心来与您深谈李彬之事？”
“这个……”胡惟庸犹豫了一下，终于伸手向外一挥，不动声色地说，“好吧，就依你所言——放了她！”
两个壮汉听了，这才为郑氏解开了束缚。郑氏一得自由，便“扑通”一声跪倒在高正贤脚边，哀哀哭道：“相公！是妾身连累了你，妾身对不起你啊！”
高正贤面无表情，目视前方，却不看她，只是悠悠说道：“你不必再喊我相公了。我高家也不再是你庇身之所。天高地远，茫然无际，何处不可匿人？你还是自寻出路去罢！忘了高家，忘了高某，永不再回这应天府来！”
“相公……”郑氏抬起脸来，凄然说道，“妾身若是一走了之，留下你又该如何善后呢？”
“唉呀！不必说得这般生离死别的嘛！”胡惟庸急忙插话进来，“我们不到外边声张，高贤弟你们还是可以和以前一样卿卿我我、双宿双飞地过神仙日子嘛！”
高正贤却不理他，仍是对郑氏说道：“你快去罢，不要管我！善后之事，我留在这里自有主张。”
郑氏听罢，伏地抽泣了片刻，缓缓站起身来，茫然四顾，惨然一笑：“天大地大，并无妾身可去之处。一切都是妾身不好，妾身今日连累了相公，唯有一死谢之！”说罢，猛地一个俯身，向高正贤座侧的桌角一头撞了过去！
“砰”的一声闷响，酒桌被撞得杯碟纷飞——那郑氏右边太阳穴上血流如注，跌倒在地，已是香消玉殒。
“唉呀！这又何必呢？”胡惟庸和吴靖忠站起身来，慌了手脚，吩咐那两个壮汉道，“快！快！快把她抬到一边去……”
高正贤静静地坐着，也没低头去看郑氏，只是缓缓闭上了双眼，两行清泪沿着腮边无声无息地流了下来。
过了半晌，高正贤才睁开了眼，缓缓道：“胡大人……”
胡惟庸正指挥着那两个壮汉把郑氏的尸体抬到屏风后面掩藏起来，忽听得高正贤喊他，便应了一声，道：“高贤弟……这个……这个……这个郑氏太刚烈了！……你可要节哀顺变啊！今后胡某一定帮你找个更加温婉动人的女子侍奉你……”
高正贤脸上肌肉不禁一阵抽搐，他猛地一咬嘴唇，才使自己冷静下来，继续不动声色地问道：“胡大人现在可以和高某深谈李彬之事了……”
胡惟庸深深叹息一声，在他对面坐了下来，缓缓道：“高贤弟，你看这事儿闹得太不愉快了！都怪那个刘中丞一意孤行、固执己见，才把你也拖累了……胡某也就直入正题了：其实，李彬一案应该早就了结了。为了这个案子，你看近来朝中生出了多少争执与纠葛来……长此下去，如何收场？像今天这样的情形，大家都不好看嘛……
“你身为刘中丞的下属，我身为李相国的下属——大家设身处地地为两位大人考虑一下，为了他俩不再闹得不可开交，应该帮助他俩把这个案子尽早圆满了结了才好！”
高正贤一言不发，只是静静地看着胡惟庸，默默地听着他说话。
胡惟庸轻轻咳了一声，拿起杯盏呷了一口茶水，隔了片刻才又说道：“为今之计，只有请高贤弟辛苦一下，偷偷抽个空儿，把你手头掌管着的李彬一案的证人证词和案卷笔录烧了——反正韩复礼父子、吴泽等人都已经被正法了，这个案子便成了个‘死无对证’。到时候，我们安排个‘六部会审’，到场一复核，刘中丞交不出案卷材料，这个案子一搁，拖上几年，我们中书省再活动活动，便可保住李彬之命，一切也就万事大吉了！”
“胡大人的计策听起来倒是无懈可击。”高正贤若有所思地说，“不过，要烧案卷笔录——这可是欺君的大罪啊！万一皇上发现了怎么办？”
“你做得巧妙一些，就弄成是御史台里边天干物燥失了火嘛！你自己不说，谁会查得出来？朝廷最多追究你一个监管不力之责，贬官一级罢了。你放心！有李相国在，有我胡惟庸在，你不出一年半载，非但不会遭贬，还必定官升三级、飞黄腾达！”胡惟庸把手中茶杯往桌上轻轻一放，淡淡说道，“至于你害怕犯上‘欺君’之罪，引来陛下的彻查严办——那更是杞人忧天了！陛下就盼着李彬这事儿是这样一个结果呢！你看，陛下先是来了手诏要你们御史台对李彬‘能赦则赦’，后来在四月二十八刑场正法那天派人火速传旨‘暂缓行刑’，到现在陛下返宫之后对李彬一案的不闻不问……这一切都证明陛下私心里是想给李相国一个面子，放了李彬的。只不过有你们那位要当‘黑脸青天’的刘中丞挡在中间，使得他不便明说罢了。你若是依我说的那样去做了，他包管不会下旨彻查的。你想，御史台失火，案卷笔录和证人证词被焚，李彬一案自然便经不起复核了，搁上几年，待到百姓对这事儿渐渐淡忘了，然后将李彬流放出去以示惩戒，终归还是免了他的死罪——这样，陛下既照顾了李相国的面子，又让刘中丞借机找了个台阶下，于是皆大欢喜，一团和气，不亦乐乎？”
“难为胡大人把这事儿想得如此周全，”高正贤这时却转过头来，看向胡惟庸，脸上忽然深深一笑，“高某答应就是。”
一听此言，胡惟庸倒是一怔。他没料到高正贤竟对此事应允得如此爽快，不禁满腹狐疑地和吴靖忠对望了一眼。
吴靖忠脸上挤出一丝干笑来，说道：“高老弟如此通达时务，吴某真是为你感到高兴啊！”
高正贤也不看他，起身施了一礼，目光低垂下来，只是盯着自己的鞋尖，缓缓道：“高某今夜便要前去办理此事。临行之前，恳请胡大人和吴兄替高某把这郑氏送出去好好安葬了……”
“高贤弟所托之事，胡某一定照办。”胡惟庸急忙作揖还礼，微微笑道，“胡某在此静候高贤弟此行的捷报。”
高正贤不再答话，转过身去，向着后面停放着郑氏尸身的那座屏风深深三躬之后，仰面朝天哈哈一笑，推开房门，不顾而去。
高正贤刚才那一声长笑竟是凄切之极，听得吴靖忠心头一颤。他骇然回首，看着胡惟庸，道：“此人怕是疯了？！他若是出去乱说乱做又当如何？”