在《四十二章经》里，佛陀问弟子：人命在几间？有比丘回答：人命在数年之间！随后有人说：在数日之间！也有人说：在一日之间！更有人说：在饭食之间！最后佛陀说：人命在呼吸之间。
人命是非常宝贵的！宝贵的生命却建筑在短暂的呼吸里，可见呼吸有多么的重要啊！
有阳光的时候，不知道阳光的重要，有河流的时候，不知道滴水的宝贵；能呼吸的时候，更不会想到“一口气”对我们是多么的珍贵和重要啊！人，一旦没有了呼吸，则世间的财富、名位、荣誉、亲朋、眷属，对我们又有什么重要呢？
我们的感官，眼睛可看，耳朵可听，手脚可动，口舌会说；但是没有呼吸的时候，眼耳身体，一切都没有了功用！所以人生在世，是因为有呼吸的存在，才有我们的生命！
眼、耳、鼻、舌、身，在身体上都能各司其用；但呼吸却能代替眼耳鼻舌身，代替它们超乎一切的功用。
呼吸，不是像眼睛是用来看的，但是它可以感受到环境的不同；呼吸，不是像耳朵一样是用来听的，但是它可以嗅到人情气氛的迥异。
呼吸，可以体验外境的变化，可以内观心地的动静。呼吸，有时候可以感觉到自己轻松自在，所以大大松一口气；呼吸，有时候也会感到自己遭受无限的压力，所以喘不过气来。
呼吸，它表示自己的生命是四通八达的；呼吸，它可以觉察空气中的清浊；呼吸，它可以感受到生命的厚薄。保护呼吸，就是保护自己的生命。
呼吸，可以用来做为修行，调整生命、净化身心。从一呼一吸之间，可以知道自己身心的状况。气粗，必定心不宁静；气顺了，必定心也柔软了，所以在禅门里，不断用数息的修法来指导行者。
我们生存在世间，珍惜生命，就要珍惜呼吸。趁着一口气尚存，要把对人间应尽的责任尽了；要把对人问所发的愿心完了。应该给国家社会、父母子女、亲朋好友的一切，也都要在一息尚存的时候，赶快处理妥当；在呼吸尚存的时候，赶快广结善缘吧！