每个人都有习气，每个人也都有习惯。习气多数是不好不坏，例如好吃、好买、好睡、好美，这都是习气；而习惯则有好有坏。好的习惯，例如整齐、端庄、礼貌、微笑等；坏的习惯，诸如赌博、烟酒、偷窃、懒惰等。
习惯容易变换改正；习气比较难以去除改好。把坏习惯改成好习惯，只要有决心，例如好赌的人，只要决心不涉足赌场；好烟酒的人，只要决心不碰触沾染，自能戒除。可是烦恼余习，不但影响一生，甚至和业力一样，影响及于来生后世。例如：牛嗣尊者虽是罗汉，但平时嘴巴总是不停地动来动去，因为他往昔生中曾经多世为牛马，反刍惯了，习气仍在；大迦叶虽已证果，但一听到音乐，仍会情不自禁地手之舞之，足之蹈之。甚至即使是等觉的菩萨，因为一分生相无明未断，就如十四夜晚尚未圆满的明月，此皆因为余习未断也。
有一则寓言：一只毒蝎想要过河，就央请乌龟帮个忙，载它一程。乌龟怕毒蝎；毒蝎说：“你放心，你背着我，万一我啄你，你死了，我又岂能独生？”乌龟听了觉得有理，于是就好心地背着毒蝎过河。游到河的中央，毒蝎对着乌龟的头上一螫，乌龟责怪毒蝎背信忘义，毒蝎满脸歉疚地对乌龟说：“我并不想伤害你，怎奈我已螫人成习，实在真是对不起啦！”
所谓“烦恼易断，习气难改”。我们如何才能去除恶习，养成良好的习惯呢？如果单靠别人帮忙是有限的，这必须要靠自己的努力和决心。如果你懒惰成了习惯，自己不勤劳精进，即使有良师益友，对你又能奈何？如果你聚敛贪心，不到罪恶昭彰，没有锒铛下狱，你是不会觉悟的。所以，把坏习惯改成良好的习惯，要靠环境的熏习，教育的陶冶，但最主要的还是要靠自己的决心。
例如，身、口、意都染上不良的习惯，就必须自己痛下针砭；正如生锈的刀剑，如果不用快石磨利，怎么会有威力呢？腐朽了的木材，如果不加以补强，怎么能成为建材呢？
习惯固然难改，习气更不容易修正。所谓“江山易改，本性难移”；本性在缠，即称之为习气。虽然说“人之初，性本善”，但是在我们的本性受了世间习气的熏染，也需要相当的努力，才能把染污了的习气去除。正如千年的古镜染上尘埃，如果没有时时勤拂拭，又何能具见光明呢？