郭堡大队三面环山的地势，形成了沟里和沟外截然不同的地理环境。
沟里，大部分耕地在山坡上。较大面积的土地用牲口拉犁耕地。几十平方米的土地用牲口拉犁转不过来弯，地头总是犁不着，只能用人拉犁耕地，当地人称这种人拉的犁为“卡巴犁”。
良子初次见到“卡巴犁”时，大吃一惊。在一块几十平的山坡地上，一个社员在“卡巴犁”的前面，双手把着犁的两个把手，肩上勒着一根从犁身引过来拉直了的绳子，猫着腰，用力往前拉。后面的人把着犁的扶手，把犁往下压。这场景使良子想起了电影里演的西藏农奴，不禁惊呼：“这不是原始社会的耕作嘛！”
几天后，由于生产队缺乏劳动力，良子自告奋勇当起了拉犁手。犁杖往前走，主要是靠拉犁的人使劲儿，把犁的人只掌握方向和犁的深浅。良子拉犁没走上几步，腿就发软了。如果再赶上犁头碰到石头，“咔嘣”一声，犁杖跟着一歪，拉犁的人身子也一抖，心都跟着颤，滋味很不好受。一天下来，良子浑身发抖，两腿发飘，都不知道是怎么走回去的。晚上，躺在炕上，浑身上下，就连骨头节都疼。第二天，他咬着牙继续拉犁。这个活儿，沟里大部分男知青都干过，大家都说这是山沟里最累的活儿。
再一个累活儿就是往山坡地里挑粪。一根扁担，两只挑筐，装满土粪差不多有百八十斤。男知青和社员一样，挑着百八十斤的粪，一口气就得走几千米的山路。有时赶上坡度较大的山路，他们是一步一喘，一步一咬牙。肩压肿了，脚磨破了，谁也不撂挑子。社员挑几趟，他们就挑几趟。男知青们能吃苦、不怕累的劲头，感动了社员，都夸：“这群小伙子行，不是白吃饭的。”后来，队里给良子和几名男知青评了一等分。
还有一个扛大柴的活儿，既累又危险。扛大柴是冬天常干的活儿，把山上砍倒的大柴捆成两捆，用一根绳子把两捆柴的大头连在一起，中间留一段半米长的绳子，然后，把这段绳子挎在脖子上，这样两捆大柴的一头被扛起来，另一头贴着地面，人往山下走，大柴也就跟着往下溜。两捆大柴足有一百八十多斤。
往山下运大柴，一般都是顺着山沟走，因为山沟里有积存的冰雪，路面滑，拽大柴省力，但危险性也大。山沟里没有路，坑洼多、石头多，很容易崴脚或摔倒。这样，每个拽大柴的人都要拿一根半人多高、上头带叉的树棍，并将脖子上的绳子挂在树杈内。这样，一旦人摔倒了，树棍就能撑住大柴，不至于压在人的身上。
一次，小伟和社员一起往山下拽大柴，由于山路坡度大，大家往山下一路小跑。突然，前面出现一块高出地面半米多的大石头，由于是在山沟里，无路可绕，社员们跑到石头前使劲一跃，跳到石头上，然后继续往山下跑。小伟第一次遇到这种情况，当时心里发慌。这时，后面的社员提醒他：“快往石头上跳！”小伟一咬牙，使出全身的力气，跳到了石头上。那时肩上有百余斤负重，如果跳不上去，就会被石头绊倒，大柴压在身上，后果难以设想。事后，一提起此事，小伟还有些后怕。
扛大柴这个活儿，沟里的男知青都干过。记得当年柱子面对这样繁重的体力劳动，大发感慨，在男知青住的屋里的泥墙上，用粉笔写下“年少闯五湖，心胸胜万夫，不管风吹浪打，胜似闲庭信步”的豪言壮语。
当年，就是这样繁重的体力活儿每个工日只有两三角钱，被生产队评为一等分的少数男知青年收入也就四五十元，大部分知青的年收入都是三四十元。
日出而作，日落而息，日复一日，年复一年，这种近乎刀耕火种高强度的农活儿，对我们这些曾经手不能提篮，肩不能担担的城里学生是一种极限的挑战。尽管每个人都体力不支，但谁都不耽误工，大家都用“一不怕苦，二不怕死”的精神互相鼓舞，咬着牙坚持。但在每个人的心里，都期盼着老天爷能连降几天大雨或大雪，好让我们缓一缓，歇一歇，睡个好觉。