埃及帝国鼎盛时期的法老
拉美西斯二世的父亲塞提一世娶了一位骁勇善战的将军的女儿杜雅为王后，他们共生有四个儿女，两男两女。但大儿子很小就夭折了，这使拉美西斯顺利地登上王位。他很小的时候就开始在“法老学校”学习，10岁时在军中任职，15岁时父亲带他参战，以保证他将来成为一位智勇双全的国王。
拉美西斯于公元前1304年继位。他力图恢复图特摩斯三世时期的帝国版图，发动了对西亚的大规模征服战争。公元前1299年，在叙利亚的卡迭什城下与南下扩张的赫梯人进行决战。这次战争的目标是夺取叙利亚北部的土地，拉美西斯率领2万士兵和200辆战车，迎战穆瓦塔里什国王率领的1万名士兵和3500多辆战车。在靠近奥龙特河的地方，法老的军队抓获了两名自称是赫梯逃兵的人，他们被带到拉美西斯面前并交代说，穆瓦塔里什的部队距离此地很远，法老可以轻而易举地攻下城池。拉美西斯此时已视卡迭什如囊中之物，未等大部队集结完毕即独自率领一支部队冲向靠近卡迭什的平原地带并在此宿营。当他的卫兵抓到敌军先头部队的两名士兵时，他才意识到自己已经陷入敌人的包围圈，但为时已晚。躲在城堡内的赫梯人已经发起进攻，法老的军队溃不成军，拉美西斯带领贴身侍卫奋力抵挡赫梯人的进攻。多亏赫梯士兵攻进了埃及军队营地之后，忙着抢夺财物贻误了战机，而且法老的后续部队及时赶上来救助了拉美西斯，这时，整个战局被彻底扭转，接近黄昏时分，双方停战。这场战争最终没有分出胜负，但是他借助自己的宣传把这次几乎要葬送其前程的征战变成了在一位伟大领袖领导下的英雄壮举。
公元前1283年，法老与赫梯国王哈图西利斯三世签订和约，条约除确定双方之间互不侵犯和永久和平外，还包括双方结盟共同对抗外来的和内部的威胁，以及相互引渡对方逃亡者等内容。这份文件可说是历史上第一个国际协定，其埃及文本与赫梯文本均被保存下来，并为近代考古学者所发现。出于对赫梯军事力量的担心，拉美西斯二世下令在东北尼罗河三角洲新建一座城市为首都，并将其命名为培尔-拉美西斯(意为拉美西斯的宫殿)。拉美西斯二世经过多年战争，巩固了埃及在巴勒斯坦和南叙利亚的统治，还发动了对利比亚和努比亚的战争。拉美西斯二世重新恢复了埃及的霸主地位。
公元前1237年，96岁的拉美西斯二世过世。