指挥俄罗斯进行领土扩张的沙皇
伊凡四世3岁即位，母亲暂时摄政，却苦于大贵族们的横暴。当时各集团激烈争权、倾轧和谋杀，对伊凡四世性格的形成及其活动产生了深刻影响。1547年，加冕称沙皇。
伊凡四世竭力完善军事指挥体系，建立常备军，整顿俄国地方部队的勤务和调整俄国边境守备。这次改革奠定了俄国正规军的基础。执政时期，制订了第一部军队条令——《贵族会议关于屯扎和守备勤务决议》。伊凡四世军事改革，使俄罗斯走向强大。
伊凡四世在1547-1552年的远征中，灭亡了喀山汗国。1556年，阿斯特拉罕汗国也被吞并，然后他又吞并了诺盖人和巴什基尔人，使北高加索归顺俄罗斯，伊凡四世时期，俄罗斯开始成为多民族国家。1557年，西伯利亚汗围也臣服于伊凡四世。1572年，伊凡四世粉碎了被称为“奥斯曼土耳其之鞭”的克里米亚汗国政权。当时奥斯曼土耳其处于鼎盛时期，前进侵略的阴影笼罩着整个东欧，而粉碎克里米亚汗国有如给奥斯曼土耳其的迎头痛击，挫败了奥斯曼土耳其统治俄罗斯及东欧的企图。
1558年，伊凡发动立窝尼亚战争，试图向波罗的海扩张。由于邻近国家波兰、立陶宛、丹麦、瑞典的介入和贵族的反对而受阻，结果这场战争打了25年。虽然没有达到预期的目的，但是向欧洲展示了俄罗斯的国力。在立窝尼亚战争中，俄罗斯军队经历了残酷的失败，指挥官库尔普斯基也投向敌方阵营。
伊凡四世作为军事家的活动特点是：战略大胆，实施果断。他亲自领导军队参加了喀山远征(1545-1552)、波洛茨克远征(1563)、立窝尼亚远征(1572年、1577年)，战场上的伊凡四世十分勇敢。在战略方面遵循的方针是连续打击敌人，动员国家和军队预先做好周密的战争准备。在战术方面，伊凡四世认为，野战中应以消灭敌人的有生力量为出发点，但要塞防御和包围也具有重要意义。他在攻坚战中广泛使用火炮和工程器材，其中包括地雷爆破器材。
1584年，伊凡四世死于莫斯科。