受人爱戴的南方总指挥
罗伯特·爱德华·李出生于维吉尼亚州威斯特摩兰县，为独立战争英雄亨利·李的第四子。他在1825年入学美国军事学院，并于1829年在46名同学中以第二名的成绩毕业。不仅在校成绩顶尖，他同时也是该校第一个，也是唯一一个完美无缺的毕业生。
李将军在美国与墨西哥的战争中表现出色。身为幕僚的他以个人侦搜促成了美军多场胜仗。他找出了数条可用的攻击路线。美墨战争之后，他成为西点军校校长。在西点的三年中，他改善了校园内的建筑与课程。
内战开始时，李在情感上反对南方脱离，并曾在1861年写信抨击为“完全是一场革命”，背叛开国先烈。然而，他因效忠于出生地维吉尼亚，所以加入南方军。
1862年，李继任北维吉尼亚军团司令，他迅即发动了一连串的攻势。在七日战役中，他面对威胁首都里奇蒙的联邦军。南方军因李将军部下执行战术时的无能遭受损失，但他的积极行动挫败了联邦军。随后，李将军入侵马里兰，企图重新补给军需，并尽可能的影响北方不利于战争结束的选举结果。联邦军因截获一份南方军遗落的军令，得知李将军的计划，并在南方军得以集结之前增援优势兵力至安提耶坦。在那血腥的一日中，李将军抵挡住了联邦军的攻击，但不得不撤回维吉尼亚。
在弗雷德里克斯堡战役中，联邦军因渡河迟缓，让李将军的部队有充分的时间组织坚强的防御。1862年12月12日的攻击行动对联邦军而言是一场灾难。林肯其后又任命约瑟夫·胡克为波多马克军团司令。胡克在1863年五月推进至维吉尼亚的钱瑟勒斯维尔。其部队遭李将军及托马斯·杰克森将军以大胆的行动分割为数段，且侧翼受攻，因而挫败。对南方军而言，此战为以寡击众的重大胜利，但代价沉重：杰克森将军重伤不治。李将军叹道：“我右臂已断。”
1864年，新任联邦军总司令格兰特企图摧毁李将军的部队并进占里奇蒙。李将军率其部队挡住其两项企图的进展，但格兰特以其优势的增援武力逐次逐步的向东南方持续推进。格兰特命令部队暗渡詹姆士河骗过李将军。在抵挡联邦军进占匹茨堡的企图时，李将军的部队被围困，这场围困从1864年持续至1865年。
在南方军筋疲力竭之后，1865年4月2日，一支联邦军成功的攻下匹茨堡。李将军放弃防守里奇蒙，他的部下提议拒降以让部份小单位渗透出包围圈外，并进入山区以进行长期的游击战，被李将军拒绝。
战争结束之后，李将军申请战后特赦，1975年，福特总统对他发布特赦，并由国会恢复其公民权。他自1865年10月2日起在维吉尼亚担任华盛顿学院校长。1870年10月12日，李将军因中风逝世。