有两句老话，在和砷身上得到了充分的验证。第一句是：知识改变命运；第二句是：书中自有颜如玉。
和砷不但才气过人，而且长相俊朗，温润如玉，是官学之中的“校草”。他的智慧与容貌，引起了一位老人的关注--英廉。
英廉是刑部尚书兼直隶总督，相当于今天的司法部长兼任京津河北三省市的党政军一把手。他的儿子和儿媳妇都死得早，留下了一个孙女。英廉经常没事儿来官学转悠，有心找一个青年才俊，当自己的孙女婿。
才貌双全的和砷，有如青葱的春色，映入了英廉的眼帘。
和砷交了天大的好运。十八岁这年，英廉准备了丰厚的嫁资，亲自主持了孙女与和砷的婚礼。和砷终于从一个一文不名的穷酸书生，一跃而成为上流社会的新宠！
十九岁这一年，新婚燕尔、情场得意的和砷，参加了科举考试。但是很不幸的，情场得意，考场失意，和砷名落孙山。当时的人，做官有两条路：一，参加科举考试；二，凭借祖先的恩荫入朝当个低级官员。前一条路比后一条路当然要有前途得多。
和砷名落孙山，没有办法，只好先走第二条路，直接参加了工作。
和砷的第一份工作，是三等轻车都尉。三年之后，也就是和砷二十二岁这年，他当上了三等侍卫，也就是皇家仪仗队成员。具体的工作，只不过是给皇上抬抬轿子，举举旗杆，万一有刺客就上去拿身子顶住，用自己的命换皇上的命，是个既劳累又危险系数高的职位。
三等侍卫，有好处也有坏处。好处是可以接近皇上了，坏处是伴君如伴虎，一个不小心就要脑袋搬家。所以，绝大多数的侍卫们整日里提心吊胆，谨言慎行，不求有功，但求无过。和砷则不然。
是金子总要发光，和砷就在追求这样一个发光的机会。机会终于来了：有一天，乾隆皇帝在颐和园玩赏春光，忽然有侍卫进来禀报：“云南急奏呈本：缅甸要犯脱逃。”乾隆皱了皱眉头，说：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过欤？”这句话出于《论语》，意思是：老虎从笼子里跑出去了，是谁的过错啊？
大家都知道，皇上是在自问自答，自言自语，当然谁也不敢接这个茬。更何况，绝大多数侍卫文化程度不高，也不懂乾隆说的是啥意思。反正枪打出头鸟，咱们就静静听皇上炫耀学问，掉书袋子吧。
但是偏偏和砷敢于站出来：“回皇上的话：典守者不能辞其责。”和砷这句话，引用的是朱熹《四书章句集注》里的话，意思是：看管的人不能推卸责任。
乾隆本来自个儿卖弄学问，也挺没劲的。手下一群草包，都听不懂，简直是对牛弹琴。此刻，听到一个清脆的声音应答自己的话，而且引的居然还是朱熹的话，以朱夫子对孔圣人，妙哉妙哉！
乾隆大喜之下，朝这个侍卫看去。这一看不打紧，前世的尘缘往事全都在心头涌起：这和砷，居然长得如此像当年先皇的那个上吊自尽的妃子！
乾隆一时间心旌神荡，不知如何是好。和砷见皇上愣住了，也不禁一阵头皮发麻：我如此贸然作答，谁知道皇上会如何处置呢！
乾隆愣了一下，回过神来，问：“你一个侍卫，居然也懂《论语》？”和砷赶紧趁机回答：“奴才上过咸安宫的官学。”
乾隆“哦”了一声，心中暗想：我满族的官员，能够有如此文化修为者实在不多见。便又问：“你是哪年出生的？”
和砷如实回答。
乾隆再次如遭雷击：和砷的生日，正好是先皇爱妃的二十周年忌日！难不成世上果然有这样的巧事？看来也是她魂魄有灵，才附在这个青年身上来与我尘世相会啊！乾隆偷眼一看，和砷的颈项之上，赫然也有一颗朱砂痣！
从这天之后，和砷的官位开始噌噌猛升：
二十五岁，擢为御前侍卫、正蓝旗满洲副都统，正二品；
二十六岁，授户部侍郎，相当于民政部副部长，正二品；同年，为军机大臣上行走，相当于国防部长；同年，总管内务府大臣；同年，调镶蓝旗满洲副都统；同年，任国史馆副总裁，赏一品顶戴；
三十岁，升户部尚书、御前大臣；
三十五岁，授文华殿大学士，相当于宰相。
从这份升官履历简表可以看出，和砷的官衔品级犹如坐火箭般直线上升。这固然由于乾隆对和砷的喜爱，也与和砷自身的能力分不开。
举个例子来讲，和砷创立了一项“议罪银”的制度。啥意思呢？当时大臣犯罪，是经常的事情。但是通过“议罪银”制度，你只要上交一定数额的银两，皇上就可以替你好好“议一议”罪状，一般“议”的结果，就是从轻发落。大臣们有的是银子，受不起的是刑罚，当然很乐意上交银两来赎罪了。上交的“议罪银”，都不入国库，而是进皇上的私囊。和砷通过这样一个敛财手段，博得了大臣和皇上两头的欢心。
和砷对乾隆的心思摸得非常透，从一件小事情上就可以看出来。
有一年科举考试，和砷的门人们要参加考试。当时科举试题的保密工作做得非常好，就算和砷也难以拿到题目。但是这难不倒和砷。在乾隆出题的时候，和砷在门外候着。不一会儿，有太监走出门来。和砷问：“皇上出完题了？”太监回答：“是。”和砷又问：“皇上出题的时候，情形如何？”太监想了想，说：“皇上快翻完《论语》第一本的时候，欣然微笑。”和砷点点头。
和砷回家细想，猜到了乾隆要出的题，应该在《论语》“乞醯”一章。因为这一年是“乙酉”年，而“乞醯”二字正好包含了“乙酉”二字。和砷便赶紧命令门人们准备“乞醯”一章，果然个个高中。
可以说，和砷完全摸透了乾隆这个人，从而也就完全熟悉了乾隆朝官场的游戏规则。因此，他在乾隆朝如鱼得水，左右逢源。
但是，乾隆尽管是中国史上最为长寿的皇帝，也难免有龙驭宾天的一天。乾隆驾崩之后，嘉庆皇帝大权总揽。历史上的新皇帝，从来对先皇的宠臣难有好感：你服侍我爹服侍得那么好，把我做儿子的风头都给抢光了！
嘉庆皇帝上台之后，朝中便开始出现了一些弹劾和砷的奏章。和砷开始惶惶不可终日。没过多久，嘉庆皇帝公布了和砷的二十条大罪，抄家。根据抄家所得，结合前拟的二十条大罪，嘉庆皇帝下旨：判和砷凌迟处死！
但是经过一些朝臣的建议，为了避免处理和砷案过于严苛引起和砷党羽的反扑和朝政的动荡，改为令和砷在家自尽，给他一个体面的死法。
和砷，这个中国有史以来最大的富豪，人生终于走到了尽头。和砷在临死之前，作了一首绝命诗，随后上吊自尽。一如数十年前的雍正爱妃一般，香消玉殒，一命归天。而他的绝命诗，也给后人留下了无尽的遐想：
五十年前幻梦真，
今朝撒手撇红尘。
他时睢口安澜日，
记取香魂是后身。
和砷并非简单的贪官，而是贪官界的旷世枭雄。能够做到这一步，与他自身的能力分不开。
首先，和砷在处理本职工作方面，确实具有卓越的办事能力。
比如，乾隆皇帝著名的“七下江南”，多是由和砷一手操办的。他不仅要考虑开支的问题，同时又要把“下江南”的巡游搞得风风光光、热热闹闹，让乾隆皇帝过足皇帝瘾。另外，和砷心细如发，每次乾隆出巡之前，和砷都要妥善安排各地方要员布置好沿途的一切，把各个省份最光鲜亮丽的一面呈现在皇上面前。这样一来，各地方难免弄虚作假，乾隆则被蒙在鼓里，看到大清朝在我的领导下歌舞升平，异常开心。
其次，和砷把乾隆伺候得服服帖帖，比贴身的太监还要更周到，更细致入微。
和砷把乾隆的一切喜好，摸得清清楚楚。乾隆喜欢作诗，和砷就与他和诗，还要尽量把握和诗的尺度，既要不失水准，又不能明显超越乾隆的水准。和砷还下了大工夫模仿乾隆的书法，以此来讨乾隆的欢心。
擒贼先擒王，仕途道理亦是如此。
把爱好玩大，治大国如烹小鲜
子曾经曰过：“虽小道，必有可观者焉。”任何一项小特长、小爱好，都有其可取之处。《庄子·养生主》里的庖丁，只有一手杀牛的本领，当他真正修炼到一定程度，一样可以“技近乎道”，令人拍案惊呼：这货不是人！这货不是人！
没错，条条大路通罗马。从你最擅长的爱好出发，不要管这爱好在旁人看来是多么的没谱，多么的浪费生命，只要能够做到以下三点，这个爱好也许可以成为你最后成功的关键：
第一点，把这个爱好做到极致。
再正当的技能，如果泯然众人，一样不能给你带来任何好处；再不正经的业余爱好，只要能够做到极致，就可以成为你成功的本钱。夏朝末年的厨师很多很多，只有伊尹一个人成为了食神，他不成功谁成功？
第二点，提升这个爱好的境界与层次。
世间万物道理相通，一招熟胜过百招会。从这一项爱好出发，真正玩到出神入化的境界时，就可以把人世间的一切道理融会贯通。伊尹把天下当作一道大菜，治大国若烹小鲜，这就是他的牛叉之处。
第三点，“眼高，手低”。