当早晨第一道阳光洒向冷冽的山谷时，一个小男孩、一头小象，同时在德国一座古老农庄诞生了。同年同月同日来到同一地点的两个生命，展开了紧密相连的一生。
他们一起成长，一起玩耍，一起学习。五岁时，小男孩四呎高，四十五磅；小象五呎高，一千磅重。十岁时，小男孩五呎高，七十磅；小象八呎高，三千五百磅。
小布兰的父亲、祖父都是马戏团的驯象师，他出生之后，也被付予继承祖传“事业”的使命。布兰从父亲那儿学会如何为小象莫妲刷洗身体、修锉指甲，如何训练牠作绕圈子、翻筋斗、大踏步、躺卧、长鼻子特技等各种表演。最重要的，父亲告诉他，驯兽师与动物之间，必须以温柔和爱心相互维系，而不是虐待与恐惧的恶性循环。
在布兰感觉他和莫妲好像体内流着相同的血液，有着同样的思想、感情，能心有灵犀的沟通时，马戏团主人解散了马戏团，动物和相关设备则被卖到美国。
他们已共同生活十六年，彼此都离不开对方。于是，为了和莫妲在一起，布兰冒险偷渡，碰上海难，遭土匪抢劫，被游击队攻击……从德国到印度、英国、美国。
遇到贵人相助，莫妲以其英勇、智慧赢得荣耀喝采时，布兰欣喜共享；莫妲被刺伤、中毒、凌虐，几次生命垂危，甚至最后老丑虚弱之际，布兰都奋不顾身的细心照顾。
雷夫海佛尔（RalphHelfer）是好来坞的动物行为学者，也是一位驯兽师，他饲养的象、猿、狮、虎、熊等动物，常常出现在电影、电视影集里。他廉价买下遍体鳞伤、憔悴消瘦又忧郁消沉的老莫妲，也从四方探听，一路寻象迹，终于重逢老友的布兰口中，得知整个故事。
他将两个善良、质朴、平凡又伟大的生命所串成的真人真事，写成一本书，书名就叫《莫妲》。
动物文学作家杜白医师在一开始的推荐序里，就敬告读者：“必须选个隔天休假的夜里，开始读这本书；因为你一定停不下来，而且别忘了准备好一整盒的纸巾，加上一个很大的垃圾筒。”还说：“看完了，哭够了，深深呼口气，好好睡到自然醒，灵象莫妲，正在天边向你微笑地挥着那两扇大耳朵。”
可不是，我还向往着，牠还会温柔的用长鼻子把我卷起来，轻轻的放在牠背上，然后稳稳行着，带我去踏青。
硕壮的象，力大无比但性情柔顺，看着《莫妲》时，我一边想着佛教里有关大象的种种神圣隐喻，普贤菩萨的座骑是白象，象征其柔和大慈力与坚忍的行愿；释迦牟尼佛由兜率天入母胎时，即乘六牙白象，也以象王来譬喻佛陀之行止威仪；《本生经》里，佛陀过去世曾以象身行布施的事例……
作为陆地最大动物的象，力大能负重，举足即能将人粉身碎骨。但是牠的温和沉稳，又似能掩藏一切的恐惧和痛苦。具足了力量与慈悲，加上爱恋、信赖与默契，便交织成一幅幅人兽之间患难相交、生死相许感人至深的情景。
布兰还小时，有天晚上，莫妲挣脱脚炼，撞倒谷仓大门，激动跑来房门口呜呜叫着。布兰父亲从没见过牠这种举动，脑筋一转，飞奔上楼，看到布兰浑身是汗，神智不清，软软瘫在床上。若迟来一步，布兰这条小命就丧在致命的病毒上。这是莫妲第一次救了布兰，家人好奇也疑惑为何牠知道布兰生病了。
大海上遇到强烈飓风，巨大的货轮被刮扫成碎片，浩劫余生的二十几个人，在莫妲背上趴着、靠着，牠承载众人在浪潮翻搅的海面上漂浮着。等救援汽艇赶到，船小无法负载大象时，急着逃生的人们忙不迭地如丢弃累赘的废物般，唯有布兰陪着和他一样虚弱、一样耗尽最后生命力的莫妲，往海里沉去。
马戏团失火时，莫妲顺从布兰的指令，毫不退缩的走入浓密的烟雾、炽热的火墙里，抢救受困的人畜。但是，当强盗抢劫，持刀砍杀布兰那千钧一发之际，牠又愤怒的用鼻子、用膝盖、用双脚，把五个抢匪一个个杀死。
像慈眉菩萨，像怒目金刚，两种力量存在莫妲庞大的身躯里。
在印度“皇家蓄象场”的日子，是布兰和莫妲一生中最受礼遇、最富足、最喜乐的时光。一位负责照顾神圣白象的哲人贾格拉告诉布兰，印度人以静默冥想的方式探求真理与神，并从中开悟，达到涅盘的境界。而通往神的路有许多，一滴水可以映照出月亮，“每个有生命的物体，都可以映照出祂──可以是一粒沙，或是一整片海洋；可以是一颗星星，或是整个宇宙；可以是各种动物，或是所有的生物。”
于是，布兰明白，透过和莫妲的沟通，他倾听自己的内在，倾听大自然（与祂）的声音，也隐约找到生命之道。
一人、一象共同走过七十八个年头，两“人”亦师、亦友、亦父（布兰常唤莫妲“丫头”，喊到最后成“老丫头”）。走过几次死亡幽谷，经历大悲大喜的生命奇迹，想起曾经帮助他们、真心爱他们的好朋友、亲人，布兰告诉他妻子：“过去的事给了我们力量。所以，得到了力量还继续哀伤，实在是不怎么聪明的，对吧？”
看到这句话，泪水凝住，从晶莹的水光中，我不仅看到两个相互依存的高贵生命，心版上闪过一段段的记忆，是柔软的细沙，是尖刺的砾石，脚底踩过，走过，痛过，就过去了，留下的是支撑生命继续走下去的温柔力量。