古人说：“独学而无友，则孤陋而寡闻。”世间上，君子以道为友，小人以利为友，不管什么时候，人总离不开朋友。
儒家把“朋友”定为五伦之一，可见朋友的关系是有道德伦理可以规范的。朋友对人的一生非常重要，所谓“在家靠父母，出外靠朋友”，人生的前途事业，与交友得当与否，有密切的关系。
《孛经》说：“友有四品：有友如花、有友如秤、有友如山、有友如地。”如花、如秤的朋友是不好的损友。因为，如花的朋友，在他有求于你的时候，视你如宝贝；当你没有利用价值的时候，他就弃你如敝屣。如秤的朋友，当你有办法的时候，他就卑躬屈膝地向你低头；当你失势的时候，他就昂起头来看不起你了。因此，朋友要交“如山如地”的朋友，这才是可以共患难、同生死的益友。
一般社会上说，朋友要具备三个条件：一、友直；二、友谅；三、友多闻。其实，朋友有多种：有吃喝玩乐的朋友、有共同创业的朋友、有同甘共苦的朋友、有虚情假意的朋友。有的人因朋友而终身受益，有的人因为朋友而陷入不拔之地，所以交友不能不慎重。
战国时代，同在鬼谷先生门下受业的庞涓与孙膑，本是同学又兼好友，后来庞涓因为嫉妒孙膑的才华在他之上，于是设计陷害，使得孙膑险些丧命。因此，朋友之间要能互相成就，不要嫉妒障碍，能够“成人之美”，才能做朋友。
朋友之交，重要的是诚信、正直、互助、体谅。所谓“能容谏诤之友，勿交阿谀之人”。人的一生，如果能有几个“莫逆之交”、“刎颈之交”、“金石之交”、“金兰之交”。“杵臼之交”、“布衣之交”、“管鲍之交”的“患难诤友”，那是莫大的福报。否则宁可没有，也千万不作“市道之交”、“乌集之交”、“势利之交”。
古人对朋友的选择，极重品德。管宁与华歆本是同席读书的好友，有一天，门外车声隆隆，人声鼎沸，华歆禁不住好奇，一再向外探头张望。管宁一见，认为华歆不是一个值得交往的朋友，因此与之“割席绝交”。
儒家说：“近朱者赤、近墨者黑。”洪自诚说：“结交益友，如入芝兰之室，久而不闻其香；结交恶友，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。”朋友之交，应以“规过劝善”为要，切莫“朋比为奸”。万一交到不当的朋友，一生终将受害，岂可不慎！