在东方的国家，没有人居住的地方就有寺院；在西方的城市，重要的街道上都有教堂。教堂，供给信徒集会、做礼拜；寺院，也是提供信徒集会、诵经、拜忏之用，但是寺院另外还有许多的功能。
寺院可以供给远方的人士挂单住宿，就像简便的客栈一样，方便行商过旅；寺院又像集会所，供给社区联谊，团体开会，促进人与人之间的情感。甚至当你心情烦闷，事业挫折，感到人生不顺遂的时候，进入寺院礼拜、静坐、沉思一番，它就像加油站一样，为你加足了汽油，让你走向更远的人生旅途。
自古以来，寺院是一个艺术的殿堂，里面的佛像雕刻、绘画，乃至寺院本身的建筑之美，令人一见，自然心生宁静祥和之感。若能置身其间，聆听晨钟暮鼓、磬鱼梵唱，更能带给人心灵上的净化、精神上的鼓舞、思想上的启发，对社会人心产生一股道德的自我约束力。
寺院是佛教文化教育的中心，藏经楼里多少的大藏经，供给古今多少学子阅读，如范仲淹、吕蒙正、王阳明、刘勰、梁漱溟、赵朴初等，成就了古今多少的学子士人，化育了社会多少的杰出人才。
寺院，它是一个代表光明、正义的场所，尽管内心有多少的伤心、委屈、不平，只要走进寺院，从佛像的慈容里，都能得到抚平，如同黑暗遇到光明，让人得到信心与力量，重新出发。
寺院就如学校，是推广教育的中心，是善友往来的聚会所，是人生道路的加油站，是修养性灵的安乐场，是去除烦恼的清凉地，是采购法宝的百货店，是悲智愿行的学习处，更是一所疗治心灵的医院，是维护社会正义的因果法庭，是启发道德良知的教育学校，是提升文化修养的艺术中心。
有人说，社会需要医院、救济所，不必建太多寺院。其实出钱做慈善救济，只是一时的；寺院是永远不灭的光明，寺院是永远不沉的舟航，所以宁可多建几间寺院，造就社会教育普及，也不拿钱去瞎救济。因为救济是一时的，人心的教化，才是最究竟的慈善事业。