佛陀和弟子们所住的舍卫城祇园精舍，和佛陀的祖国迦毘罗城相距不远，因此迦毘罗城中的人民，都纷纷传说佛陀不久就要回国来了。净饭大王耳闻这些风声，他并不敢妄想和佛陀相逢，虽然他也曾想派遣使者前去迎接，但又恐怕遭受佛陀的拒绝。经验告诉净饭大王，佛陀虽然是他的太子，但佛陀有佛陀的思想，佛陀有佛陀的责任，要回来的时候他自然会回来，否则，千请万请也没有用。净饭大王越是思念越是能忍耐，这反而助长了他的修养。
有一天，波斯匿王派遣一位使臣，持一封书信送呈净饭大王，净饭大王看了波斯匿王的信后，知道太子的确是一位大觉大悟的佛陀，这又增加了他相见的渴望，特别是波斯匿王信中说佛陀不久要回故乡的话，勾引起净饭大王强烈的思念之情，他已无法忍耐了。
正在这时，净饭大王得力的宠臣优陀夷前来晋谒，他见到净饭大王心有所虑，即刻就很恭敬地问道：
“大王！您心中有什么忧虑的事吗？”
“没有什么忧虑的事，我心中反而很高兴。不过，稍微有点困难。”
“是什么困难呢？”
“今天，波斯匿王派遣使臣送来他的书信，他说悉达多最近就会回来。”
“有这样的事吗？真是可喜可贺！但不知又有什么困难呢？”
“我很想派一位大臣前去迎接，以便他早日能够归来，不过，问题难就难在这里，如果我派的这位大臣是一个容易受感动的人，他奉我的使命前去，我怕他非但不能很快请回悉达多，说不定反而被悉达多感动得也去出家而不回来了。”
“大王！假若你是为这个问题挂心的话，那么，请求大王放心，我愿接受大王的派遣，前去舍卫城迎接悉达多。”
“你也是靠不住的，难道你不知道他有不可思议的力量吗？过去憍陈如等五人不就是被他感动得一去不返吗？”
“大王！憍陈如等五人且不说，我是有自信的人，当初悉达多要出家，我曾奉过大王之命而加以劝阻，他现在反而能把我劝说出家，那除非天地倒转过来才有可能。”
“那你就速去速回吧！”净饭大王非常欢喜。
优陀夷正要走的时候，摩诃波阁波提夫人对净饭大王说道：“你看！悉达多的座下又要多一个出家的沙门了。”
说话的摩诃波阇波提夫人，和听话的净饭大王都笑起来了。
优陀夷带了净饭大王的书信，很快在舍卫城谒见佛陀。优陀夷见到佛陀，心中一惊，因为他和佛陀分别已十五六年的岁月，现在看到佛陀的相貌完全改变，穿着的衣服虽然比过去简单，但佛陀的相好比过去更圆满、更慈悲、更庄严。而且他以为佛陀已没有过去那样敏感，佛陀好像增加了不可侵犯的威严。优陀夷就向佛陀行了当时印度最恭敬的礼节。
佛陀静静看完父王的书信，便向优陀夷说道：
“父王很健康吗？”
“是的，回禀佛陀，大王很健康，不过他希望能早一日见到佛陀。”优陀夷很恭敬地回答。
“谢谢父王的关心，我也想不久要回去看看，不久我就要回去。你远途而来，大概很辛苦了吧？那你可以去休息一会吧！”
佛陀说后，亲自带领优陀夷在祇园精舍各处参观，优陀夷看到佛陀的弟子共住的生活都有条不紊，思想是统一的，利益是均等的，法制是平等的，言语是和善的，心意是共悦的，优陀夷看后非常得羡慕，他心下想，能够在佛陀的座下受教，是多么的幸福。佛陀此时知道优陀夷的心，有意似的问道：“你欢喜过这样的生活吗？”
“很欢喜！”优陀夷回答。
“出家做沙门好吗？”
“佛陀假若许可，我是很欢喜皈投到佛陀的座下做沙门。”优陀夷这么回答，他一时竟忘记了承允净饭大王的诺言。
做佛陀的弟子，本不一定要出家，在家也是一样可以学佛。佛陀不勉强劝人出家，但佛陀却希望人人都遵奉他所指示的真理去实践。现在佛陀叫优陀夷出家，并非有意和他为难，而是希望他真正能够得度。
佛陀见到优陀夷允诺以后，随即喊来一位弟子，告诉那位弟子关于优陀夷要出家的事，并吩咐他照出家的仪式为优陀夷剃度。
优陀夷恍惚在梦中似的，任佛陀那个弟子为他剃除须发和穿着袈裟，等到优陀夷完全成为一个沙门的样子才带他来拜见佛陀。佛陀向他笑笑，并称赞他很像沙门，优陀夷想想不觉也笑起来。他想到现在终于做了佛陀的俘虏，但怎么样能归去回复净饭大王呢？
做佛陀的弟子，优陀夷虽然感到很荣幸，很得意，但心里总是不安静，最后他奉佛陀的慈命，先归城去禀复净饭大王，他的心才放下来。
净饭大王见到穿着袈裟的优陀夷就笑着说道：
“对啦！我猜得不错，优陀夷！你也是靠不住的。他问你些什么呢？”
“大王！现在的佛陀，超乎陛下和我的想象，只要不是傻瓜，不是狂人，一定会受他的感动而都皈投到他的座下。佛陀说，他在七日之内就会回来，请大王不要多心，将来迦毘罗城中的沙门一定要多起来了。”
净饭大王听到优陀夷回答佛陀六七天之内就要回来，心中喜不自胜，对于迦毘罗城中将来一定会有更多的沙门，净饭大王此刻实无心去关怀。自从知道佛陀一定要回来的日子以后，无论迦毘罗城中发生多么重大的问题，净饭大王也不去关心，他只是时时刻刻盼望佛陀的归来。优陀夷见到如此情形，不觉感动得流出眼泪。
很多人曾说，再伟大的人物，在故乡是没有人欢迎。佛陀的归国，正是和这句话相反。从外表上看，佛陀离开祖国十五六年才归来，假若是换上另一个人的话，这正是所谓衣锦荣归的时候，可是，佛陀穿着绫罗的衣锦出去，倒是穿着朴实的袈裟归来。不过，我们不要忘记，这是表面的，真正的佛陀是出离烦恼的家，舍去太子的位，战胜一切的苦，遂了历劫以来的本愿，到达正觉世界而才归来的一位一切智者。
现在佛陀并非是一个人独自归来，他带领着很多的弟子，他们的穿着虽不美观，但整肃的仪规，安详的举止，使见到的人不知不觉地流下眼泪，并且合掌作礼。
佛陀进入祖国的国界，并没有急忙地赶回宫殿，他带领弟子进入迦毘罗城外的尼拘陀树林，先停在那儿休息一会以后，再带领弟子进入迦毘罗城中托钵乞食。国中的人见到很多乞食的沙门，他们的师父就是昔日的太子悉达多，都很惊奇，有的前来致最恭敬的顶礼，有的奉送最美好的供养。佛陀不分贫富贵贱，在每一家门前都站立一会。想供养的人以及不想供养的人，想求教的人以及不想求教的人，佛陀都很欢喜微笑地向他们招呼。那庄严的步伐，那慈悲的仪表，实在太令人感动！即使对佛陀离国出家的行为有所误解而不信仰的人，见到佛陀也都生起恭敬佩服之心。佛陀的风度，就这样很快地被传闻开去，传到净饭大王的耳中，净饭大王惊奇太子归来后怎么不先来向他问安，他赶快带领百官大臣前来迎接。
在路上，佛陀和净饭大王的行列相逢，一边是净饭大王的行列，极其尊贵华美；一边是佛陀的行列，虽然整齐静肃，但不奢华美观。
净饭大王慌忙下车，很欢喜地来见佛陀，净饭大王想拥抱他的太子，他也以为太子一定会投进他的怀抱，但昔日的太子、今日的佛陀威严不动如山，净饭大王感到非常失望，因此说道：
“悉达多！您是我的太子，但现在究竟该怎样称呼您，我也不知道。我真不了解，您回国后，为什么不赶快回宫呢？您为什么要使我焦急地等待？如果您带领很多人到宫中来吃饭，您也知道，这不会成问题，可是，您好似故意和我为难，领着这么多的人在大街小巷乞食，您说，这种生活怎不失去我释迦种族的光荣？怎不增加我释迦种族的耻辱？”
佛陀的慈容，静得如止水一般，很温和恭敬地说道：