佛陀有一次从憍萨弥罗国顺着恒河的流水，进入摩竭陀国的罗阅祇城内。这时城内有一位富家的公子，早上起来就来到郊外园中，先湿了衣服，然后湿了头发，恭敬合十，先向东方礼拜，然后再向南西北方，以及上方下方顶礼。
佛陀有一天在托钵行化的途中，无意中见到这礼拜六方的男子，佛陀便慈悲关切地向前问道：
“善男子！你叫什么名字！你为什么早晨出城，披发湿衣，向东西南北上下诸方礼拜呢？”
那个男子望望佛陀，惊奇地说道：
“呵！佛陀！我早就知道您，可惜我无缘听闻佛陀的教法，我的名字叫做善生，刚才佛陀问我，为什么要向东南西北上下诸方礼拜，因为这是我父亲去世时的遗言，为着孝顺尊敬我的父亲，所以我每日必须礼拜六方。”
佛陀慈悲而庄严地对善生道：
“善生！你所礼拜的六方，只有名称，在宇宙虚空之中，哪儿有东南西北的方向？在我的圣贤法中，也礼拜六方，但不是你所拜的六方。”
善生怀疑地问道：
“佛陀！怎么样才是礼拜圣贤法中的六方呢？请佛陀慈悲给我指教！”
佛陀就静静地对善生说教道：
“善生！你诚恳的心情我已知道，我很高兴向你说教，你要用忘我的心来思维我的教法。
善生！做人先要知道四种结业，什么是四种结业呢？
一、知道杀生是残忍的恶习。
二、知道盗窃是损人的行为。
三、知道邪淫是痛苦的根源。
四、知道妄言是虚伪的欺骗。
善生！做人更要不于四处做恶行，哪四处？
一、永无满足之自私的贪欲。
二、嫉妒骄狂之恼怒的嗔恚。
三、所作行业之后果的恐怖。
四、执断执常之我见的愚痴。
善生！人若有这四种恶行，名誉日减，人不喜见，如同下旬的月亮，一天一天地减少；假如能够离开这四种恶行，名誉日增，受人尊敬，像上旬的月亮，一天一天地增满。
善生！有六种损财造业的事不要去做，哪六种损财造业的事呢？
一、耽湎于酒。
二、喜好博戏。
三、闲游放荡。
四、迷于歌舞。
五、爱交恶友。
六、懈怠懒惰。
善生！耽湎于酒的人，常有六失：一是散失财帛，二是常生疾病，三是爱好斗争，四是恶名流布，五是嗔恚粗暴，六是智慧日损。
善生！喜好博戏的人，也常有六失：一是财产日耗，二是虽胜生怨，三是智者所责，四是人不敬信，五是为人疏外，六是生盗窃心。
善生！闲游放荡的人，亦有六失：一是不护自身，二是不护子孙，三是不护财货，四是常自惊惧，五是诸苦缠身，六是喜生虚妄。
善生！迷于歌舞的人，亦有六失：一是歌在何处，二是舞在何处，三是琴瑟在何处，四是讲说在何处，五是鼓乐在何处，六是聚会在何处。
善生！爱交恶友的人，亦有六失：一是方便生欺，二是好喜屏处（即：不能见闻之处），三是诱他家人，四是图谋他物，五是财利自向，六是好发他过。
善生！懈怠懒惰的人，亦有六失：一是不肯作务，二是不肯勤修，三是喜好美味，四是妄想纷飞，五是受人轻视，六是事业无成。
善生！耽湎于酒乃至懈怠懒惰的这六种损财的业是不能去造作的，假若去造作，家财一定日日损减，名声一定渐渐受人批评。
善生！复有四种像是亲朋好友的样子，但实如怨家，这是应当觉察了知，哪四种怨亲呢？
一、有贪欲而假畏伏的人。
二、有所求而说美言的人。
三、有谄谀而来敬顺的人。
四、有图乐而来交友的人。
善生！有贪欲而假畏伏的人，第一、你给他少了他望多；第二、他给你小利要你报酬大利；第三、畏惧你而勉强来亲近；第四、为求利益才和你相交。
善生！有所求而说美言的人，第一、无论你的行为是善是恶，他都顺从；第二、等你有难的时候他就离开；第三、见人有善事而来求助，他便密为隐藏，不使你知；第四、见有危险的事情发生，他便排击你而忘记恩惠。
善生！有谄谀而来敬顺的人，第一、见你有不好的行为他不劝谏；第二、见有善事可做他不协助；第三、见到有利可得的事他便趋承逢迎；第四、见到有义无利的事他便后退。
善生！有图乐而来交友的人，第一、有喝有吃的时候和你为友；第二、有赌博游戏的时候才和你为友；第三、有淫逸放荡的时候才和你为友；第四、有歌舞出游的时候才和你为友。
善生！前四种恶友要远离，因为那些朋友只会使自己堕落，我现在再告诉你有四种益友可亲，哪四种呢？
一、见非即来劝止。
二、有同情慈悯心。
三、乐于帮助他人。
四、苦乐皆不相弃。
善生！见非即来劝止的益友，有四事可贵：第一、见你为恶，则能遮止；第二、为人正直，可作模范；第三、慈心悯念，常思助人；第四、示人善路，指导迷津。
善生！有同情慈悯心的益友，有四事可贵：第一、见你获得利益则代为欢喜；第二、见你错犯恶行则代为忧急；第三、称人名誉道德不言人非；第四、见人说恶便能制止。善生！乐于帮助他人的益友，有四事可贵：第一、护你不令放逸；第二、护你不令失财；第三、护你不令恐怖；第四、对谈常作忠言。
善生！苦乐皆不相弃的益友，有四事可贵：第一、永不揭发朋友秘密；第二、灾危之时永不合离；第三、为朋友愿牺牲生命财宝；第四、常相教诫，济其恐怖之事。
善生！你要用聪明的慧眼，去认识这四种益友，和他们相交，人格自会提高。要知贤能的人，他有纯洁清净的心，有正当的行为，像灯火的光辉，可以驱除黑暗。蜜蜂很勤勉地采蜜而富足，蚂蚁不懈怠地工作而积蓄，我望你散去这十分之二的财宝而来交诸善友，以十分之二维持生活，以十分之二经营商业，以十分之二供养三宝，以十分之二积余以备意外之灾。”
佛陀慈悲的法语，听在善生耳中，像迷途上的指南，他好像穷人遇宝，好像黑暗中见到光明，他五体投地地向佛陀顶礼，并对佛陀说道：
“佛陀！您真是伟大崇高的佛陀，您的指教，没有一句不有益于我们的人生，您才是我们人间真正的导师。佛陀！我惭愧忏悔，怎么到今天才拜见佛陀，我现在愿意把过去的一切迷妄合去，请佛陀指教我，在佛陀的贤圣法中应如何来敬礼六方？”
佛陀知道善生诚实的心，当即说道：
“善生！在我的圣贤法中，亦当礼敬六方，是哪六方呢？
一、父母为东方。
二、师长为南方。
三、夫妻为西方。
四、亲朋为北方。
五、僮仆为下方。
六、沙门为上方。
善生！若是为人子者，当以五事侍奉东方的父母：第一、供养父母，不令缺乏；第二、凡所有为，必先禀白；第三、父母所为，恭顺不逆；第四、父母正令，不敢违背；第五、父母正业，不为中断；立宗祠守遗产，父母死后要布施。做东方父母的亦应以五事对待子女：第一、教育子女，不让为恶；第二、指其善处，使有高尚品格；第三、慈爱入骨，教其广博学问；第四、善为婚嫁，务使满意，第五、随时供给所需，协助事业成就。父母子女若能如此，则彼方安稳，没有忧畏烦恼之苦。
善生！弟子敬奉南方的师长，亦有五事：第一、师来时起立欢迎，善为承顺其意；第二、礼赞供养，恭敬受教；第三、尊重仰戴，不违其意；第四、师有教敕，敬顺无违；第五、从师明理，善持不忘。做南方师长的亦应以五事爱护弟子：第一、顺法调御，以爱教导；第二、诲其未闻，增广知识；第三、随其所问，令善解义；第四、示其善友，乐于交游；第五、尽己所知，诲授不吝。师长弟子若均能如此，则彼方安稳，无诸忧畏烦恼之苦。
善生！为人夫者敬爱西方的妻子有五事：第一、相待以礼，相敬如宾；第二、守贞不二，使妻信任；第三、衣食随时，不使缺乏；第四、威严不亵，体贴其爱；第五、委付家内，悉任主使。西方的妻子亦应以五事爱敬其夫：第一、早晨先起，打扫家内；第二、请夫先坐，然后入席；第三、和言爱语，不谈粗言；第四、敬顺其意，不可违背；第五、先承意旨，而后作为。夫妻若能如此，则彼方安稳，没有忧畏烦恼之苦。
善生！为人当以五事亲近对待北方的宗族朋友：第一、若有缺乏，布施给济；第二、温和爱语，恭敬礼遇；第三、利益均分，有我有他；第四、困难之事，助其成就；第五、诚实相待，不可欺骗。宗族朋友亦应以五事对待其人：第一、不令放逸，常常鼓励；第二、不令失财，劝其惜物；第三、不令恐怖，助长其威；第四、屏相教诫，不令作恶；第五、常相称赞，隐恶扬善。宗族朋友若能互相如此对待，则彼方安稳，没有忧畏烦恼之苦。
善生！做主人的当以五事对待下方的僮仆：第一、每呼使役，莫令过分；第二、饮食以时，彼饥如己；第三、劳动定时，有暇令息；第四、病与医药，速令康复；第五、多余财物，常为赐予。做僮仆的亦应以五事敬对主人：第一、早起作事，勤劳为本；第二、为事周密，绝不敷衍；第三、不与不取，忠实事主；第四、工作热心，次第完成；五、称扬主名，说其善事。做家主及僮仆的若能互相如此对待，则彼方安稳，定无忧畏苦恼之事。
善生！做檀越的人，当以五事奉敬上方的沙门：第一、身常行慈，不杀不盗；第二、口常行慈，不说妄语；第三、意常行慈，不贪不嗔；第四、供养四事，不令缺少；第五、门不制止，自由进出。沙门亦当以六事而教授檀越：第一、善为防护，不令为恶；第二、指授善处，多作好事；第三、教怀善心，不起恶念；第四、未闻令闻，常教正法；第五、闻者令解，多施法益；第六、多为讲说，得救之道。做檀越的和做沙门的若能如此相待，则彼方安稳，定无忧畏苦恼之事。
善生！礼拜这圣贤法中的东方父母，南方的师长，西方的妻子，北方的亲友，下方的僮仆，上方的沙门，则行为端正，心离顽愚，努力工作，精进行道。他一定更会广交善友，亲近善知识，多行慈悲喜舍，发四无量心，多作布施爱语，行四摄法，这才是真正的孝养之心。”
善生听了佛陀的教示，开智慧眼，无量欢喜，信受奉行。他当即皈依佛陀，从此台弃他过去那愚昧的礼拜六方，做了三宝的信者。