佛陀的弟子，有在家与出家之分，在家的弟子，千千万万，其数之多，很难用数目去统计，就是出家的弟子，光是证得阿罗汉果的常随众比丘就有一千二百五十五人之多，其他分散在各地的，以及后来出家证果的尚不算在内，在这些弟子中，更有最突出的所谓十大比丘弟子。
十大弟子，各有专长，他们所修学的道行，各有各的成就，被人公认的是：
舍利弗——智慧第一目犍连——神通第一
富楼那——说法第一须菩提——解空第一
迦旃延——论议第一大迦叶——头陀第一
阿那律——天眼第一优波离——持戒第一
阿难陀——多闻第一罗睺罗——密行第一
这十位尊者，帮助佛陀教法的宣扬，都有不可磨灭的功劳，直到今日，他们和佛陀同样的令我们后人景仰！
现在简单地把他们的事迹叙述如下：
智慧第一舍利弗
舍利弗是佛陀的首座弟子，佛陀最信任的就是他，当罗睺罗年幼的时候，佛陀曾叫罗睺罗拜他为师，跟他受沙弥戒，祇园精舍建立时，奉佛陀的慈命前去督促工程的也是舍利弗。在北方的舍卫城，佛陀的法驾尚未到达，他就能先把外道慑服，着令他们等候皈依佛陀。
说起舍利弗的智慧，据传当他母亲怀妊的时候，忽然就变得智慧过人，在当时婆罗门教中最负盛名的雄辩家就是舍利弗的母舅拘缔罗（长爪梵志），在辩论时他都辩不过舍利弗的母亲。舍利弗在没有出世以前，他的母舅和母亲就觉察到他将来一定不是一个寻常的人物。
后来长爪梵志皈依佛陀，就是因为他知道，他的外甥如果不是遇到大觉完人，是不会拜其为师的。就因为他信任舍利弗这一点，所以长爪梵志才勇敢地舍去迷妄，皈投到佛陀的座下。
舍利弗的智慧虽然超群，但他对于佛陀却是百依百顺，从来没有对佛陀的教示生起疑惑。
有一次，舍利弗带领沙弥的罗睺罗从外面托钵乞食回来，佛陀见到罗睺罗的面色很不好看，知道他心中一定有不平之气，因此把他叫到身旁，问他有什么事感到不能满足。
少年的罗睺罗，低着头含羞地告诉佛陀说道：
“佛陀！上座和中座比丘，到外面托钵乞食，信众们都布施上等的美味，我们初学道的沙弥，信众们在米饭中总用胡麻渣和野菜掺合起来布施给我们。人的身体，对于饮食是不分年龄和戒行，都有同样的需要。我们的长老们在他们的受用之外，却不顾我们，让信众对于供养生起分别的心。佛陀！吃了胡麻油和酥酪，身体健康，才能增长力气，才能安心修行；但我们每日只吃些胡麻渣和野菜，营养不足，老感觉身体困倦，如何能精进修行？”
佛陀听罗睺罗这么一说，当即制止他，用教训的口气说道：
“这样的事情你不能起分别心，如果想到我们在修行时，能够受到信众一麻一麦的供养，已经算是过分了。”
虽然佛陀是这样教示罗睺罗，但佛陀知道信众们对沙门是这样分别地供养，心中很不欢喜。
佛陀叫罗睺罗走后，又把舍利弗请来，佛陀和颜悦色地对舍利弗说道：
“舍利弗！你今天受了不净食，你知道吗？”
舍利弗一听大惊，赶快把当日所受的饮食从肚中吐出来。他对佛陀禀告道：
“佛陀！自从我皈依佛陀以来，我就依着佛陀的乞食法而去行化，我不敢不依佛陀的乞食法而另外行乞。”
佛陀向舍利弗讲说六和敬的僧团，长老应如何爱护关怀年少的比丘或沙弥，舍利弗一点不平之气都没有，他对佛陀的教法只有感恩地接受。
佛陀以后更加信任、嘉许台利弗。除佛陀外，舍利弗在僧团中是最受尊敬的人。
舍利弗渐渐地年老，有一次在祇园精舍结夏安居以后，为着宣扬佛法，他请求佛陀准许他出外云游旅行，佛陀当即很欢喜地允许，并褒奖舍利弗乐于利人的心。但当舍利弗走出祇园精舍不久，一个比丘走到佛陀的座前说道：
“佛陀！舍利弗不是为弘法才去旅行的。他是因为侮辱我，对我感到惭愧，才出外去旅行。”
佛陀最不喜欢人在背后毁谤他人，所以一听之下，即刻着人去把舍利弗追回，并招呼阿难，把大众集合在讲堂中，大家不知为什么要集合，舍利弗也不知为什么佛陀又叫他回来，大家心中都感到不可思议。
佛陀见到舍利弗归来时，很严肃地在大众前问舍利弗道：
“舍利弗！你去后不久，有一位比丘来说你是因为侮辱他才出外旅行的，是真有这样的事吗？”
舍利弗温和而恭敬地答道：
“佛陀！我从出生到今天已将近八十岁的年龄，在我的记忆里，没有杀害过生命，没有妄说过语言，除去为宣扬真理，从没有为私人利害得失和他人论短较长，今天是安居最后的日子，三个月来，我日日忏悔，我的心像碧波一样的澄清，在这个时候，我哪里会轻视他人？
佛陀！大地上的泥土是最能忍辱的，无论什么不净的东西加之于它，它都不会拒绝，粪便、脓血、痰唾，它都甘受如饴；我今日的心，可以向佛陀表白，好像大地似的愿意忍辱而不愿违逆人意。
佛陀！清清的水流，不管好的东西，或是坏的东西，都是一样将其洗净，我没有憎爱之念，我的心今日好像水流一样。
佛陀！扫帚是用来扫除尘埃，当扫除的时候，是不会选择好恶，我今日的心，实在没有生起好恶的分别。
佛陀！受您的教示，住于正念的我，绝对不会轻视其他比丘，我对佛陀这么说，我是知道我自己的事，那个比丘也知道他自己的事，如果是我的过失，我愿向那位比丘忏悔，以便消除我良心上的谴责。”
将近八十岁的舍利弗，对佛陀不亢不卑地作这样如实的禀告，听话的大众没有一个不被感动。
佛陀对那位毁谤舍利弗的比丘说道：
“你毁谤长老的过失，现在不能不忏悔，你没有为僧团的和合设想，你有心要使僧团生起纷争，你假使不诚实地悔过，你的头脑将会分裂！”
毁谤舍利弗的比丘，立刻跪在佛陀的座前，对佛陀恳求道：
“佛陀！请求慈悲怜悯我，给我忏悔新生的机会！”
佛陀庄严地说道：
“你去向舍利弗忏悔！”
那个比丘俯伏低头地跪在舍利弗的面前，舍利弗用手抚摸着那个比丘的头，慈祥地说道：
“比丘！忏悔在佛陀的教法中，其效果非常之大，人能悔过，能够改往修来，实是很大的善事，我接受你的忏悔，你以后再也不要犯罪！”
舍利弗的态度，舍利弗的话语，听的人都大为感动。
有一次佛陀带领弟子出外游行布教回到舍卫城时，被大众讥为六群比丘的弟子们，已先佛陀和大众到达祇园精舍而占有比较好的坐卧处，并且还对人说：
“这是我们师父的，这是我们应有的地方。”
舍利弗在佛陀回来以后，也赶到祇园精舍，见他过去的坐卧处都被六群比丘占去了，舍利弗没有办法，就在树下静坐了一夜，佛陀早晨起来，听到树下有咳嗽的声音，佛陀问道：
“谁在那里？怎么不在室内静坐？”
年老的舍利弗回答道：
“佛陀！是我，舍利弗。因为昨天跟随佛陀回来的人很多，精舍都被住满，我在树下住一宿，没有关系。”
佛陀听后，就此因缘，对比丘们说法道：
“诸比丘！我问你们，在我的教团中，要什么样的人才可以受上等的床座、上等的水、上等的饮食呢？”
比丘们有的说要由刹帝利或婆罗门出家的才可以，有的说要持律修行者才可以，有的说要布教说法者才可以，最后，佛陀庄严地对诸比丘说道：
“诸比丘！往昔在雪山中有鹧鸪、猿猴、大象同在一起，他们虽是朋友，但不互相尊敬，后来觉察这样不对，才对年龄最长的恭敬，依他的教诫，这样，他们身坏命终时，都转生善处。诸比丘！你们要崇敬法腊的年老者，在现世受人称赞，后世也才能生在善处。诸比丘！我的教法中，没有阶级的高低，但我的教法中有法腊戒长的长老，你们要奉事礼拜、供养，长老们是应受第一的床座、第一的水、第一的饮食。”
佛陀的法语，舍利弗听了很感激，诸比丘听了也很感动！
舍利弗的老友目犍连，有一次在布教的途中被裸形外道暗害，舍利弗得知这个消息，心中很伤感。
佛陀知道目犍连被裸形外道暗害，心中也很难过，他从巴连弗城渡过恒河，到毘舍离城附近竹芳村的树林，告诉大众说，三月后自己要进入涅槃，大家一听，像天崩地裂一样，都感到宇宙旋转起来，其悲哀的程度，比父母死亡犹有过之。
佛陀在这三月中，到祇园精舍、竹林精舍、重阁讲堂、瞿师多精舍、鹿母讲堂等地巡回一次，佛陀想在涅槃以前，希望相逢的人和他相逢一下，希望要讲的话讲一下，就在这时候，舍利弗想要先涅槃。有一日，他在禅定中想：“过去的诸佛，他上首的弟子，都是在佛陀以前进入涅槃，现在佛陀涅槃的日期渐渐到了，我是应该先佛陀进入涅槃比较好。”
舍利弗心下这么想，他即刻走到佛陀的座前，跪下来说道：
“佛陀！我现在想进入涅槃，请佛陀允许！”佛陀注视舍利弗，良久，才说道：“舍利弗！你为什么要这么快就进入涅槃？”
舍利弗禁不住伤感的样子回答道：“佛陀！我听说在最近，您就要进入涅槃，我不忍心见到佛陀涅槃，而且，我常常听佛陀说，过去的诸佛，他上首的弟子，必先于佛陀之前涅槃，我想，现在正是我进入涅槃的时候，我恳求佛陀允许！”
佛陀又再问道：“舍利弗！你知道你要涅槃的时候，但你要在什么地方涅槃呢？”
“我的故乡迦罗臂拏迦村，我百岁的母亲还健在，我想见到母亲后，在生养我的房中进入涅槃。”
“我不阻止你，舍利弗！你可以照你的想法去做。不过，你是我弟子中无比的弟子，你走的时候跟大家说些最后的教示吧！”
佛陀命令阿难，集合比丘大众送舍利弗，而且舍利弗也要向大众说些告别的话，大家很快集合而来。舍利弗先对佛陀说道：
“佛陀！我从过去生中，就希望能值遇佛陀住世的时代，我终于满足我的愿望，我没有比遇到佛陀再欢喜的事。几十年来，承受佛陀的慈悲教导，使愚痴的我得开慧眼，获证圣果，天下的言词，也道不尽我内心的欢喜和感激。现在，我去世的时候近了，我马上就要舍弃世间上的束缚，可以进入自由自在的境界。我像负了很远的重荷，现在就要放下来的人，解脱五体的束缚，不受诸有的苦恼。这是我和佛陀最后的告别，佛陀！请接受我的顶礼！”
舍利弗合掌顶礼，空气非常静默、严肃。
佛陀点点头，舍利弗静静地站起来向外退出，直等到看不到佛陀的时候，才转身而去。
诸比丘都捧着香华送舍利弗，这是寂静、庄严的行列，流着眼泪的人也不少。
舍利弗走了一程，对大家说道：
“请大家在此止步，不要再送了，只要均头沙弥跟我来就好。各位请回，自己修行要紧，希望努力精进脱离忧苦的境界。佛陀出现在这个世间上，实在是很稀有的，好像优昙钵罗花的开放，要几千几万年才能遇到一次。人生是难得的，正确纯洁的信心更难养成，我们能够出家，能够听闻佛陀的正法，更是百千万亿身中稀有的事。希望大家更进一步来精进，诸行无常，更战胜这个苦，到达无我涅槃的境地，那才是我们永远的归宿，那才是一个寂静安乐的世界。”
舍利弗说法的时候，大家想到这是舍利弗最后生离死别的遗言，想压制着悲哀也不能够，眼泪潸潸而下，都异口同声地问舍利弗道：
“你是佛陀的首座弟子，是我们比丘中的长老，以后要你领导我们从事佛化工作的事情还多，你为什么要这么早就进入涅槃呢？”
舍利弗明白大家的心，仍然很安静地说道：
“大家不要伤心，这个世间是无常的，大家不都是常听佛陀这样说吗？须弥山有崩坏的时候，大海有干涸的一日，如同芥子那么微细的关于我舍利弗色身的死亡，这是当然的，这就是世间的实相。我仍然要叮嘱大家的就是要一心修道，脱离苦海走向极乐清凉的世界最要紧。从事佛陀教法救世的工作，世世代代，只要众生想灭苦求乐，为了他自己，他就会来延续佛陀的慧命。”
舍利弗的话令大家很感动，大家知道这次和舍利弗分别，以后就永远不能相逢，他虽然吩咐大家回去，但大家仍然跟在他的身后。舍利弗并不喜欢他们这样依恋不舍的态度，又再断然拒绝他们的送别，大家无法，只得目送长老舍利弗的背影，仍然不想回去。想到以后再也见不到智慧第一的舍利弗，眼泪就流个不停，他们虽然已经觉悟，但人情还是不会变的。
舍利弗走后，佛陀在室内坐禅，更加发挥精神力，默默地和世间挑战，室内充满着静寂凄清的气氛。
舍利弗离开佛陀和僧团以后，思潮起伏，感慨万千，但他的心并不紊乱，而是更加澄明，他此刻像站在雪山的峰顶，全宇宙都浮现在他的心中。
舍利弗一步一步地向前走，均头默默地一步一步地跟随。
舍利弗到达故乡的村庄，已将近日落黄昏的时候，他遇到他的外甥优婆离婆多，舍利弗问他道：
“祖母在家吗？你去告诉她说我回来了，请她把生养我的房间打扫洁净，我休息一下就来。”
“好的！”优婆离婆多见到舅父归来，非常欢喜，他即刻就先去祖母的住处将舅父回来的消息告知。
舍利弗回来做什么，他的外甥是不知道的。
舍利弗的母亲听到久未谋面的儿子回来的消息，非常高兴，舍利弗虽然将近八十岁，但在他已有百岁的母亲心中，仍然是把他看成小孩子。
把生养舍利弗的房间打扫清净，他的母亲觉得很奇怪，但母子的相逢使她欢喜兴奋得不再考虑个中的缘故。
舍利弗回到家了，和家人一一问好，全家都异常欢喜，他的外甥替他洗足，送他进入净室，舍利弗入净室后，才把回来涅槃的消息告诉大家。
他的母亲和家人大惊，均头则不慌不忙地照顾。
“这是没有关系的，你们放心。”舍利弗说，他再加重语气认真地说道：“母亲！我的心很落实也很安稳，我今生逢到我的老师救世主佛陀，接受他的教导而依着实践，我已经从生死的迷海中得救，已经从烦恼囚笼中解脱，没有什么可恐惧的事。我所以归来，就是为了进入涅槃。我是佛陀上座的弟子，我应该先佛陀而进入涅槃，请你们安心，人间谁没有死？像我从苦中解脱出来进入涅槃实在是最幸福的事！”
舍利弗又把佛陀的法语转诵一些给母亲听，他的母亲很懂得他的意思，向舍利弗道：
“你讲得很对，不迷进入涅槃，没有生死之患实在是无上的幸福。那就请你安静一回吧！”
舍利弗的母亲虽然这么说，但她退归自己的房中，内心禁不住一阵悲哀，眼泪也流下来！
舍利弗对沙弥均头道：
“你到那边房中去，我一个人在这里就好。”
舍利弗回来涅槃的消息传遍村庄的时候，已是半夜三更，但居住在附近皈依过佛陀的人都聚集而来，他们要拜见舍利弗向他问好，并希望听他的说法。
均头引大家坐在一个地方等候，告诉他们，等尊者休息一会再会见他们。
更深夜静，舍利弗的净室中没有一点声音。
东方现出晨曦，黎明渐渐到来，舍利弗喊均头的名字，问道：
“有什么人来了吗？”
“是的，听到尊者要入涅槃而来求见的人。”均头在回答。
“那么，你去把他们请来。”
“好的，他们很喜欢见到尊者。”
均头对大家说，尊者愿和大家相见。
大家以为不能见到舍利弗尊者的生容，听到这个消息极为兴奋。大家静静地，放低声音，不敢咳嗽，集合到舍利弗生养的室中来，这是神圣的相逢。舍利弗对大家说道：