在靠近雪山南麓森林繁茂的地方，有一个很富裕的国家建立在此，这就是有名的迦毘罗卫国。国王净饭大王是释迦族中的族长。他英勇能干，智胜德高，自从做了国王以后，把一个迦毘罗卫国治理得真是风调雨顺，国泰民安。因为他是一位威爱兼备的大王，所以很受臣民的拥戴。全国的人民，在他英明的领导之下，都丰衣足食，和平安乐地过着宝贵的岁月。
年轻的净饭王，少年得志，在家中是一族的首长，在政治上是一国的领袖，因此，各国的公主、名门的千金，都在暗自为自己的终身大事祝祷，都希望能嫁给这位年轻威武的国王。
终于，拘利族的天臂城主善觉大王有一胞妹摩耶，长得端庄秀丽，仪态大方，加之她温和贤淑的德行远近闻名。年轻的国王和美貌的公主，就这样结了美满的姻缘。
净饭大王自从结婚以后，夫妇的感情如鱼得水，真似人间天上。
暑往寒来，秋去春至，日子像流水似的流淌着，净饭大王和摩耶夫人青春的年华也随着匆匆的岁月逝去。一向陶醉在欢乐里的国王夫妇，在他们的生活圈子里，终于投进了一团暗淡的烦闷的阴影。
因为净饭大王和摩耶夫人结婚以来，日复一日，年复一年，他们膝下还没有生养一个嗣位的王子。
净饭大王在处理国政之暇，回到宫中，看看温和贤惠的夫人，望望宫中寂寞的陈设，总是愁眉苦脸，唉声叹气。
聪明的摩耶夫人早就看出国王的心事。一天，贤惠的夫人就轻声向净饭大王说道:“王呀！我们的年龄都渐渐地老了，至今膝下犹虚，而且你是一国之王，怎么能少了一位王太子呢？”
“唉！……”净饭大王皱起眉毛。
“王呀！我说，”摩耶夫人靠近净饭大王的身边坐下，“你不要老是像往日的固执，我望你能接受一次我的意见。自古以来，王者的宫廷之中都有很多的妃子，你为什么要废弃这个惯例呢？你看，宫中除了我以外，没有其他的妃子。你赶快再多寻几个如花的美人，她们说不定会为你生下一个可爱的王子。”
“不！”净饭大王坚决地回答，“命运如果注定我没有王嗣的话，就算我得到天下所有的女人，也是一样。”
净饭大王口头是这样说了，但心中的忧虑却是与日俱增。
摩耶夫人，她是迦毘罗卫国的国母，她的相貌如同秋天圆满的月亮，她的心灵如同池塘中清净的莲华。然而她不能为迦毘罗卫国生下王子，她不能为净饭大王生下一位国家未来的主人，心中更是常常地感到烦闷与不安。
那是在摩耶夫人四十岁的时候，在一个万籁俱寂的夜中，夫人舒适平和地睡在床上，朦胧的睡梦之中，她忽然见到有一位长得堂堂一表的人物，乘坐一头白色大象，从虚空中慢慢走来，当走近夫人的时候，就从她的右胁进入了腹中。夫人一惊，从梦中醒来，方才知道刚才是南柯一梦。
夫人醒来以后，把这个梦告诉睡在身旁的净饭大王，净饭大王听后，和夫人一样，都感到这是一个不可思议的梦。
夫人自从做了这个梦之后，就和通常的女人两样。她每天幸福安乐地过着日子，没有忧患，没有苦恼，更没有生起嗔怒、贪欲和虚伪的心。她不喜欢喧闹的地方，每天只喜欢在空闲幽静的林旁或水边游乐。
没过多久，夫人把怀妊的喜讯告诉国王，净饭大王一听之下，喜得真是心花怒放，他得悉了这个盼望了二十余年的喜讯，把往日积郁在心中的忧闷完全扫除。