NBA常规赛从每年的11月初开始，至第二年的4月20日左右结束。季后赛从4月下旬开始到6月中旬决出总冠军为止。
NBA的29支球队在常规赛季共进行1189场比赛。每个球队均比赛82场。比赛采用主客场制，球队互相间比赛场数不等，同一赛区同一联盟的球队相互间各赛4场，不同联盟之间的球队相互间赛2场。常规赛结束后，按照比赛胜率（胜场数／82）的高低排出东、西部的前8名，共16支队伍参加季后赛。1对8，3对6，2对7，4对5。季后赛采取淘汰制。第一轮和第二轮（东、西部联盟半决赛）采用5战3胜制（排名靠前的先打两个主场，再打两个主场，最后一场回主场），第三轮（东、西部联盟决赛）和NBA东西部的总冠军决战均采用7战4胜制。
NBA全明星始于1951年。当时职业篮球联赛还远没有现在这么火热，于是当时的NBA总部公关部负责人哈斯克·科恩提议模仿全美职业棒球联赛的全明星赛，也举行NBA全明星赛。科恩的建议，很快得到了当时NBA总裁鲁道夫的首肯，并打算一年办一次。当时棒球的全明星赛，安排在每个赛季的中期举行，于是NBA全明星赛也就沿袭了这个习惯。
1951年3月2日，首届NBA全明星赛在波士顿花园顺利举行。1984年前，NBA全明星赛的所有内容，只是一场东西部明星对抗赛。1984年的NBA全明星赛在丹佛举行。灌篮大赛被永久地纳入全明星赛中，并且将全明星赛扩大为全明星周末。此后，NBA全明星周末发展得越来越具规模，逐步引进了更多的项目和内容。