俗话说：“天下功夫出少林”，少林武术历史悠久，渊远流长，是中华武术的一个重要流派。由于它是发源中岳嵩山的少林寺，故名“少林武术”。少林武术创始于北魏，盛于唐、宋，历代屡有兴衰，至今已有一千六百多年历史。相传达摩祖师传易筋、洗髓二经，先天罗汉拳多式。历代高僧结合中华民族固有的武术技法，发展成名扬中外的少林派武术。少林棍的传授者为大圣紧那罗王，少林短打汇集始自福裕禅师。
自隋唐之际创福建莆田县九连山少林寺分院，后称为南少林。元代福裕禅师振兴少林，在外蒙和林，河北蓟县盘山，长安、太原、洛阳分别建五座少林寺。加上福建九连山、山东九顶莲花山，台湾地区八番社，四川峨眉山等共十座少林寺。南少林以五拳为主要拳法，有龙拳练神，虎拳练骨，豹拳练力，蛇拳练气，鹤拳练精之说。后代流传有南拳、一路闯少林、二路提卢少林、三路文少林、四路拗步少林、五路武少林、六路神化少林等套路。