土木之变又作“土木堡之变”、“土木之役”。明初，蒙古地区分鞑靼、瓦剌、兀良哈三大部，英宗正统年间，瓦剌部统一蒙古各部。正统四年（1449年），瓦剌部首领也先大举进攻明朝。此时明英宗昏庸腐朽，宦官王振掌军政大权，不顾朝中大臣如兵部侍郎于谦等人反对，怂恿英宗御驾亲征。七月，英宗令皇弟朱祁钰留守，亲率五十万大军出征。八月至山西大同，闻前线战败消息后，王振决定回师。退至离河北怀来县城尚有二十余里的土木堡时被也先率军包围，军队死伤惨重，王振被杀，英宗被也先俘去，史称“土木之变”。“土木之变”使明朝国力受到严重削弱，成为明朝由前期进入中期的转折点。
