2001年9月11日早晨，恐怖分子劫持了两架民航客机，先后撞击美国纽约世贸中心北楼和南楼，世贸中心大楼随后轰然坍塌，化为一片废墟，造成了3000多人丧生。稍后又有恐怖分子劫持了一架民航客机，在华盛顿撞向美国国防部五角大楼的一角。此外，还有一架民航客机被劫持后，在飞往华盛顿的途中，高速坠毁在宾夕法尼亚乡间。四架飞机上的乘客全部遇难。
整个美国都为之震惊，人们陷入了极度恐慌之中，同时也引起了全世界的震惊，这就是美国“9．11事件”，是美国历史上遭遇的最为严重的灾难之一。
“9．11事件”发生后，美国经济一度处于瘫痪状态，美元贬值，股市下跌，石油等战略物资价格一度上涨，并实时从地域上波及欧洲及亚洲等主流金融市场，引起市场的过激反应，从而导致美国和世界其他国家经济增长减慢。