在佛教里有一首偈子说明佛陀宣说一代时教的先后顺序及时间长短：
“华严最初三七日，阿含十二方等八，
二十二年般若谈，法华涅槃共八载。”
佛陀说法四十九年，光是讲“般若”就花了二十二年，因此流传至今，虽历经战乱，许多典籍多有佚失，“般若部”仍是最大部头的经典，几乎占了“经藏”的三分之一。
佛法义理浩瀚如海，为何独钟“般若”呢？在《大品般若经?萨陀波仑品》中，描述萨陀波仑菩萨来到众香城，见昙无竭菩萨在高台上说法，众人恭敬围绕，种种供养，即问释提桓因（忉利天天主）：“何因缘故，于无量百千万诸天，以天曼陀罗华、碎末栴檀，磨众宝屑，以散台上，鼓天伎乐于虚空中，娱乐此台？”释提桓因答言：“汝善男子不知耶！此是摩诃般若波罗蜜，是诸菩萨摩诃萨母，能生诸佛，摄持菩萨。菩萨学是般若波罗蜜，成就一切诸功德，得诸佛法一切种智。”在《大智度论》中，龙树菩萨也说：“般若波罗蜜，是诸佛母，父母之中，母功最重，是故佛以般若为母……般若波罗蜜，能遍观诸法分别实相，无事不达，无事不成，功德大故，名之为母。”“五波罗蜜（布施、忍辱、持戒、精进、禅定）离般若，不得波罗蜜名字。五波罗蜜如盲，般若波罗蜜如眼；五波罗蜜如坏瓶盛水，般若波罗蜜如成熟瓶；五波罗蜜如鸟无两翼，般若波罗蜜如有翼之鸟。如是等种种因缘故，般若波罗蜜能成大事，以是故言：欲得诸功德及愿，当学般若波罗蜜。”“般若”的重要性可见一斑。
在卷帙庞大的“般若”经典中又以《心经》（《般若波罗蜜多心经》的简称）流传最广。尤其在中国，凡是佛教徒几乎都能将《心经》朗朗上口，甚至许多人以之作为日课，早晚熏修。在佛教消灾、祈福、追荐、祝祷等仪式中，我们也经常会听到《心经》的语句随着磐鱼声宣流而出，精简的文字、深远的义蕴，像警钟般敲击心扉，感人肺腑。
《心经》宛如其名，不但是般若的精髓，也是佛法的宗要；不但告诉我们世间的究竟实相，也指引我们如何将颠倒妄想的生灭心转为不生不灭的真如心，故能度一切苦厄。因此，历代高僧大德不但乐于宣讲，为之注疏者亦不知凡几。可惜的是，古文艰涩难懂，今人不易领略，再加上《心经》里名相很多，一般人更是无法窥其堂奥。
潘宗光教授为举世闻名的科学家，公余之暇，发心推广佛法，利乐众生，今撰写《心经浅释》，以其深厚的学养来敷演妙谛，或分析演绎，或统一归纳，行文流畅，字字珠玑。最难得的是，他能善用生活周遭的例子来阐释名相，对于四圣谛、十二因缘、六道轮回、空有中道等等，都有精辟独到的见解，令人一读再读，反复咀嚼，不忍释手。
潘教授完成大作之后索序于我，余嘉其用心，欣然承应，写此数语，希望他能再接再厉，藉生花之妙笔，行弘法之大业。
一九九八年八月一日于佛光山
（《心经浅释》序）