研习佛学，除了参考各种原始经典、专门论著，以及各种辞典之外，“年表”亦为不可或缺之工具书，其中尤以《佛教史年表》更为综观整个佛教发展之大势、掌握各国教史之脉络，最为方便捷疾之宝钥。故近世以来，国际佛教学界莫不以年表之编纂为推展佛教学术之先决，而佛学研究者亦莫不以《佛教史年表》一书在握，为其钻研之利器。
我国古代，早在隋代费长房编著《历代三宝纪》时，除纂辑译经目录外，又别行集录印度之史实编年，此乃佛教编年史之嚆矢，其后有宋代祖琇之《佛教编年通论》，志盘之《佛祖统纪》、《法运通塞志》，元代念常之《佛祖历代通载》，觉岸之《释氏稽古略》，明代幻轮之《续释氏稽古略》等。此等类书，于佛教记事之编年整理成果，不可谓不丰硕矣。然就现代佛教发展之趋势而言，则历代之编年、记事，因受地域、时间之局囿，已无法窥见佛教之全貌；又因旧稿之编排方式未能系统表格化，不易于查索、对照。佛光山有鉴于此，数年前即着手广搜资料，纠集人力，编纂此一《佛教史年表》，期能对有意钻研佛学者有所助益。
本书之编纂，除参考历代佛教之编年史书外，并参考《望月佛教大辞典》所附之年表、山崎宏之《佛教史年表》、《中国佛教史辞典》、《日本佛教辞典》、《日本史辞典》、《世界年表》、《ァシァ历史事典》、《东方年表》、《韩国佛教史》所附之年表，以及《廿五史》、各种佛教杂志、期刊等资料，期能编纂一本最为完备、当代人最为适用之年表史书。
本书之收载内容，以佛教记事为中心，并收集各国政治、社会、文化、思想等与佛教之发展演变具有影响作用之大事；他如儒家、道教、基督教、天主教等，有关其他宗教、哲学之形成、发展等事例，亦备载焉。
本书所录之记事，在时间上，自公元前三千年至公元一九八六年之今日止；在空间上，包括南北传之佛教系统，如印度、锡兰、缅甸、泰国、高棉、老挝、西藏、蒙古、中国、韩国、日本等，以及欧美各佛教发展地区。
本书记事之文体，以简明扼要为原则，故学者于研习过程，宜与各类典籍、论著、佛学辞典等相辅使用，融和互通，以达治学之全功。
本书虽然付梓在即，但因限于资料浩瀚难以尽备，或有偏于一隅之管见，或有遗漏记事之讹误，尚期诸方长老大德不吝赐正！
一九八六年十二月于佛光山
（《佛教史年表》序）