几年来，我云游于世界各地常常遇到一个问题：“大师！我们想信仰佛教，但是佛教书籍那么多，不知道要看哪一本书，才能全盘地了解佛教？”面对如此简单的问题，我竟然不知道如何去回答。
佛教典籍如汗牛充栋，《大藏经》就有九千余卷，梵巴汉藏版本不下数十种，现代佛学著作也有数千种，皓首穷经也未必能探究其中堂奥。在如此宏富的经典中，要找出一本具有代表性的佛学书籍，让一般的人能够完整地了解佛教的思想体系，真是谈何容易？
佛教所以不能普及的原因，乃在于经典太繁多了，有心研究佛学的人，无法从某一本经典中，有系统、有组织、有条理地了解佛法的全貌。基督教和天主教徒，一本旧约或新约圣经，就让他们奉为圭臬，二十个世纪以来，对上帝的福音深信不疑。反观佛教徒因为佛教经典太浩瀚庞大，处处敲门有人应，却不知道从哪一条捷径进入不二法门。因此稍事涉猎，慑于佛教教理之艰深而裹足不前者有之；立于不二门外，鄙夷佛教为村夫愚妇之宗教信仰者有之。俗话说：虱多不痒，债多不愁，书多不看，经多不解。即使是虔诚的佛教信徒，出家多年的僧众，不能深入佛法者，也比比皆是，遑论一般的社会大众！
想要一探佛法的究竟，要阅读些什么佛学书籍呢？多年来，在我的腹中试图为整个佛教拟定一个全面的大纲。三年前，适逢国际佛光会成立，为了培养更多的在家布教师，我创立了檀讲师、檀教师、檀导师的制度，同时开始着手编撰《佛教》，作为训练的教材，并且回应大众对佛法不知如何入门的迷惑。
在进行编撰工作时，深深觉得：《佛教》篇幅如果写得太多的话，失之于冗杂，那么直接阅读经藏就好，何必画蛇添足再编辑此书呢？反之，如果内容过于简略，对佛教的真义则不能全面概括。因此，我将《佛教》的内容分为十类：
一、教理 二、经典 三、佛陀 四、弟子
五、教史 六、宗派 七、仪制 八、教用
九、艺文 十、人间佛教
每一类编纂成一册，以三十万字为限，力求条目清楚，文字简洁，内容不相重复而互辅互成，十册成为全套的丛书系列，只提供给佛光会檀讲师、檀教师、本山徒众及佛学院学生研读使用，不对外发行。自忖阅读此部《佛教》，应该能对佛法有完整的认识与了解。近三年的时间，多人付予心力，搜集资料，反复查阅纂汇，可说重写、重写再重写。多年夙愿，只可略宣其功，付梓前夕，欣然为之作序。
一九九五年佛光山开山寮
（《佛教》序）