何谓禅？禅的梵语为“禅那”，意思是寂静审虑，是一种藉由心灵的寂静、思惟，而让心灵维持在定慧等持的状态。由于透过“禅”能开启般若智慧，所以无论大乘、小乘、各个宗派，皆以禅定作为修行悟道的重要法门。
《六祖坛经》言：“外离相为禅，内不乱为定。”禅，既然是明心、究心、安心，自然非关外相的修行；日常生活中，行住坐卧、语默动静，只要能拥有平和安然的心境，就是禅。乃至鸟飞虫呜、花容月色、一粒沙石、一棵树、一幅画……只要以般若慧眼视之，无一不是点拨禅心的媒介。
自古以来，许多禅师也都是在生活中修行，从作务里开启悟性，如百丈的务农、雪峰的煮饭、杨岐的司库、洞山的香灯、圆通的悦众、道元的种菜、临济的栽松、沩山的粉墙等等，都是说明禅者对生活实践的重视。
虽然如此，禅门并非否定语言文字。固然“承言者丧，滞句者迷”，于“言下顿悟”者亦甚多。
达摩大师传法给二祖慧可时，说《楞伽经》四卷可以印心；五祖弘忍也以《金刚经》授予六祖惠能。但是六祖以后，许多人执著“不立文字，教外别传”之语意，而极力排斥文字，甚至将大藏经视为糊窗门纸；如此矫枉过正，岂不是观空又执空吗？
日本临济宗创建者荣西禅师在《兴禅护国论》里写道：“与而论之，一大藏教皆是禅所依之经典；夺而论之，无有一言为禅所依之经典。”禅门对文字的看法，即是可取则取，可舍则舍。在尚未明心见性之际，作为鱼箜兔蹄、指月之指，经典语文实具“以教照心”的重要性。
为适应众生的根机和需要，开刨佛光山时，我即提倡八宗兼弘、七众同修。不过，身为临济宗弟子，禅法的弘扬更是责无旁贷，如在行门上，总本山及各别分院设有禅堂，定期举办禅修活动；解门方面，我著述《六祖坛经讲话》、《金刚经讲话》、《星云禅话》，也讲演：“从教学守道谈禅宗的特色”、“从衣食住行谈禅宗的生活”、“禅者的云游与参访”、“禅师与禅诗”、“禅与现代人的生活”……这些有关禅学的言教，行之多年，也在海内外广为流传。
现在，弟子汇集我著作、讲演、开示中有关禅的语录，并分类为：“禅是什么？”、“学禅的目的”、“如何参禅？”、“禅定与般若”、“禅者的生活修持”、“禅的智慧风光”等六篇。每一则短短数语，或参究映心、或运用于生活上，相信都能有所帮助。
在《碧岩录》第八十七则里记载，文殊菩萨令善财童子去采药，告诉他：“不是药者，采将来。”善财找遍各地，发现大地一切东西没有不可作药的，他回来禀告文殊菩萨：“无不是药者。”文殊菩萨又告诉他：“是药者，采将来。”善财乃拈了一茎草交给文殊菩萨，文殊菩萨提起示众说：“此药亦能杀人，亦能活人。”于是，云门禅师说：“药病相治，尽大地是药。”
尽大地是药，尽大地皆是法；三藏十二部经，无一不是应机说法，应病与药。身为佛弟子，所言自是不敢有违佛说，期许书中个人所体会的禅法，能是一帖让大家身心自在的良药。
二〇〇四年十月于美国西来寺
二〇〇五年出版
（《禅门语录》序）