公元一千九百八十一年，除夕。
香港的天空越来越拥挤。璀璨瑰丽的圣诞灯饰从天上泻下来。人流车潮，天蓝地绿。
港口英军基地灯火通明，一门擦拭得锃亮的古老小钢炮，指向漆黑的海空。四周洋溢着节日的热烈气氛。
一声炮响。
一片欢笑。
今晚，人们惊讶地发现金发潇洒的杜尼西没有上台，而是由他的儿子杜尼斯主持呜炮仪式。按惯例，每年元旦呜炮的古老仪式，由太和洋行大班主持。今晚的例外，使与会者猜测不已。记者们顿时活跃起来。杜尼斯悄然出现在社会名流、达官贵人群里，站在不显眼的地方。他年轻英俊，一身黑礼服，光采焕然。在杜尼斯家族历届总裁中，他是最年轻的一个。当前，时局极其敏感，太和洋行的一举一动，都左右着市场的寒暑表。若是易帅，对香港前景孰明孰暗？杜尼斯身旁有一位漂亮的黑发姑娘。她默默含笑，脸色有点苍白。可她很快就在人群中消失了。
炮声已淹没在人们欢腾的热浪里。
一门古老的小钢炮，一位洋行大班，组合成一个古老的带泪仪式，这就是香港的历史。
历史常常由偶然的方块砌成必然的轨道。大约在十九世纪初，老杜尼斯从东印度公司，只身来到香港，开设太和洋行。他老板伙计兼于一身。当年香港是个渔岛，时有船只在此避风泊岸储水，西环那边有一行稀稀落落的店铺。老杜尼斯靠贩卖鸦片起家，一本万利。不久，他已拥有船队，纵横四海。每日正午，太和洋行鸣炮报时。船队远航归来进港也朝天鸣炮，以示显赫。英军侵占香港之后，英国女王钦定为元旦鸣炮仪式。这至尊至贵的点火权，当然非杜氏莫属了。
这内里含有英国女王恩典之爱。虽说老杜尼斯身在商界，却屡屡提供侵华的重要军事情报，功勋卓著。其实，老杜尼斯已集军政商于一身，港督也要谦让他几分。自此，由当位的太和洋行大班，执掌元旦鸣炮仪式。世代相传。老杜尼斯始料不及，这一任下来竟又延绵了一百多年。杜尼斯家族一直隐隐现现地主宰着香港的历史。在他们看来，这是理所当然的了。
然而，这门米字旗的钢炮，在南中国海这个港口上空回响，终究还是个感叹号啊！随着岁月的洗礼，苦行的折磨，炮响的羞辱已在人们心上渐渐淡忘了。难怪人们说历史是个百依百顺的女人。
她怅然地倚着岸边的铁栅栏。天空墨黑，海风迎面拂来，扬起了她那一头秀发。
“对不起！”杜尼斯气喘吁吁地找到她，道歉说。
“你看呢？”她眨了一下美丽的大眼睛。
“我只想给你一个惊喜……”他事先没对她说上任总裁的事，也没告诉她今夜的礼炮仪式。
“我不该跟你来！”她为自己今晚在台上的尴尬角色感到难堪。她从来也没有想过要当他杜家的媳妇。
“……”
“你伤害了我的自尊。”
她讨厌历史。历史是一堆陈旧腐朽之物，但她读过历史。今晚，只有今晚，她千真万确地感到历史还活着。
“我再向您道歉。”他暗自吃了一惊。他从未见过她这样恼火。
她，孔希伦，漂亮矫健，潇洒大方。英国剑桥大学有名的潇洒小姐。素以轻轻松松读书，轻轻松松生活而闻名遐迩。他俩是同学，修电脑。临考试，她照样看电影，上舞会，考试成绩总是名列前茅，软件硬件都上手，不费吹灰之力就得了博士学位。她的英法德日和意大利文，都流畅通晓。问及这方面的秘诀，她笑道：“谁叫你不出门旅游！”杜尼斯也是个公认的漂亮王子。他不惜一切苦苦地追求她。他喜欢她的美丽大方，喜欢她的活泼开朗。有一回，她从欧洲回来。他对她说：“我知道，你为了学法语才去欧洲。”她眨巴着眼睛，用纯熟的法语说：“我是为了去法国才学法语的。记住，你我都应该是世界人！”世界人？她认为人有两重性，本国人和世界人。她自己更多的是世界人。因此，她到世界哪个地方都能很快适应，从饮食起居，风土人情，到学会土话。
他惘然。这位潇洒的世界人，竟深藏着如此执著的民族自尊。她的生活依然是西方的天东方的地。
“你今晚很得意，也很得体。”孔希伦埋怨说，“但你该事先告诉我，让我自己去选择。”
“惹你生气了，我还得意些什么？”
“好了，我不生气了！”孔希伦微笑着说。
“真的吗？”他搂着她，贴着她的脸。
“今晚你是怎样想的？”她轻声问。
他凝望着她好一会儿才说：“前几天，爸爸对我说你去当太和洋行总裁，只是说说而已，没想到今晚真的推我上台当这末代洋行大班。”
“末代大班？”她笑出声来，亏他想出这个酸味的词。
“公元一九九七年香港归还期，到时我不满四十岁，岂不是末代吗？我倒霉透了。”
“哦，我忘记了，真的，没想过。”孔希伦噗哧一声笑了。洋行大班这个古老得可笑的称谓。嘿，他是大班呢！她感到很难把这两者黏在一块儿。
“末代是个悲剧，没落了呀！”
“世界这么大，这里是末代，那儿是开篇。命运握在自己手上。”她不以为然地说。
“你好嘢！”他用广东话说。
她眨巴着眼睛，望着他。“我头一回看见你发愁。怎么啦，不想活了？”
“记住，你有一双脚，任意走到你喜欢的地方，世界人嘛！”他把她要说的话先说了。
“就是这样！”她紧紧地搂着他。生活无须给自己添上一根绳索，走到哪里算到那里。
星空。灯光。靠码头的一艘白色意大利游艇，在黑色海浪里颠簸着。
“我请教你一个问题，你得坦白回答。”他说。
她点点头。
“面对一九九七，假如你是北京会怎样做？”
“收回。”她不假思索地说。
“香港不是好好的吗？盈利的天堂。”
“你不明白，这里面有个国家民族的面子，凡是炎黄子孙都会这样做的。”她停了停，望着他又说：“如果英国人聪明的话，先得过且过。”
“十足的北京腔！”他掩饰住内心的惊奇。她仿佛洞悉内情，完全是北京立场，没一丁点儿剑桥味。这是他没法想到的。
“呀，你变得多愁善感了。我是孔希伦，香港人，你清楚了吗？”她戏谑道。
他若有所思，皱了皱眉头说：“我明白你不愿嫁给我的理由。”
“你像一头笨驴。我没答应过嫁给你，也没说过不嫁给你。”她眯着眼笑，很迷人。
“你现在答应了！”
“我对你说，每年一度要陪你上今晚这个炮台，我厌烦死了！”
“我可以不当这个厌烦死了的大班！”
“嘿，不要江山要女人！”她啧啧地笑，“我不忍心让你作出如此大的牺牲。”
“反正是末代的，顶多不过十六年命，我不稀罕。”
“谢谢，我太感动了！”她依偎着他宽厚的胸膛。
黑浪，闪光。岸上又一重灯山火海，香港之夜万紫千红。
他瞧了瞧那艘白色游艇，说：“我陪你出海玩去。”
“不。”她紧闭着双唇。
他脸上掠过一丝淡淡的忧愁，惆怅地瞧着手腕上的金表。凌晨一时。
“该是我的生日了。”他自言自语。
“对不起，我差点给忘了。”她深感歉疚，“走，出海。”她兴奋地拥抱了他。
白色游艇嗖地一下飞驶而去，掀起一大串雪般的浪花。
“今晚你不像希伦！”
“花非花，常情呀！”
“东方玄学。”
“现在似我吗？”她吻着他。
“希伦……”
她紧紧地搂着他的颈项，亲着他，用柔软的双手捏搓着他肩头结实的肌肉。他抱起她，轻轻地放在雪白的床褥上，缓缓地解开她胸前的扣子，吻着她那丰满白嫩的乳房……
他俩紧紧地拥抱着，喘息着。
炮响，末代，太阳……全都一古脑儿抛到九霄云外去了。
白色的游艇依然在海面上安静地颠簸着。