项羽只认可自己的才能。旧部下韩信在新主子刘邦面前揭项羽的短，说项羽不舍得封官，手里的官印都磨掉了角也不愿送出去。项羽不是吝啬，他是真的认为别人不配。谋臣勇将们在项羽面前不得抬头，只好另谋出路，让这个霸王继续自鸣得意。
韩信还说，项羽有妇人之仁：“项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮。”这是武夫们最不屑的举动，但对女人相当有吸引力——尤其是需要照顾和保护的女人。强者对老弱病残温柔体贴，那是同情心的体现，也是一种侠义行为。虞姬从小就承蒙项羽的这种关爱，喜欢还来不及，更不可能当它是缺点。
多数时候，项羽的脾气还是十分暴躁的。他太爱发怒，令人不敢接近。他宠溺虞姬，是因为虞姬柔顺貌美，合他心意。对不合意的人呢？轻则斥骂，重则杀。曾有个名不见经传的说客劝项羽建都关中，可关中已经被楚军的大火夷为平地。所以项羽没有纳谏，打发走了说客。说客临走惋惜道，人们都说楚人沐猴而冠（大意是虚有其表），果然是这个样子。项羽听到之后勃然大怒，下令把这说客抓起来，扔进锅里活活煮死。这项暴行他当然没有邀虞姬共赏——虞姬又不是妲己，而楚霸王也不想成为她心目中的纣王。
项羽不知道该信任谁。在楚军的大群庸才里，只有一个军师范增稍有智谋，被项羽亲切地尊为“亚父”。然而事实证明，范增在项羽眼里也可有可无。范增看出刘邦有夺天下之野心，建议项羽在鸿门宴斩除祸根，项羽却因为一时心软而错失良机。刘邦手下有个叫陈平的人，只用了个很不高明的反间计就成功挑起项羽对范增的怀疑：项羽派使者来到汉营，陈平有意准备了丰盛的饭菜，送进去之后，看见项羽的使者，故作惊讶地说他本以为是范增的使者，原来是项羽的使者，于是，把准备好的丰盛的酒菜端下去，另外换上粗劣的饭菜。使者回来后向项羽作了汇报，项羽竟从此怀疑范增和刘邦有勾结！此后范增说东项羽就偏向西，范增一气之下告老还乡。还有一个猛将钟离昧，对项羽忠心不二，也在陈平的离间计下不得重用。其实陈平只不过散布谣言说钟离昧要谋反，项羽竟也轻信了！
总之项羽这辈子没有错信的人寥寥无几，其中就包括虞姬。但这单纯善良的小女人只不过想找个结实的肩膀来依靠，维系一段甘甜细腻的温存，照料一个舒适惬意的小家，哪管外边的事呢？项羽真正实现了一个“霸”字，楚军上下唯他马首是瞻，没有第二种声音。一部分人像虞姬一样把他奉若神明，另一部分人只是不敢提意见。
绝命悲歌
项羽的刚愎自用埋下了祸根。在他平定旧部叛乱的时候，刘邦就趁机占领了楚军大本营——彭城。项羽一怒之下疯狂出击，竟以区区几万骑兵打垮了刘邦大军，还俘虏了刘邦的妻子吕雉和父亲刘太公。刘邦躲到荥阳不出来，楚军则面临断粮的危机。尴尬对峙的双方不得不签署“鸿沟和议”，划定楚汉边界。项羽单纯直率，按协定释放人质之后撤兵而去。不料刘邦半路变卦，率领大军从背后追来，对楚军发动突袭。楚军已经疲惫不堪，只好暂时逃亡。虽然项羽后来屡出奇招，大败汉军，但双方兵力相差悬殊，楚军在汉军的四面包抄下陷入绝境。
楚汉相争的第四年，刘邦、韩信、刘贾、彭越、英布等五路大军共70万人，把项羽的十万楚军包围在垓下。五个敌将有四个是昔日部下，项羽恨他们的见利忘义，却不知是自己亲手造成了这等局面。只道这些好汉的情义还不如个小女子来得真切！
韩信担任联军统帅，与项羽展开大战。项羽带领骑兵全力冲杀，汉军在正面交锋中毫无优势。激战一天下来，楚军死了四万余人，汉军的伤亡远高于这个数目，有十几万。韩信以惨重的代价取得胜利，将楚营彻底包围。项羽虽骁勇善战却已回天乏术！
虞姬也知道这一战凶险，因为项羽临走的时候态度严峻，说什么也不准她到阵前去。她只好守着营帐，惴惴不安地等项羽回来。天黑之后，项羽才进了帐篷。他一身血腥，脸上是虞姬从未见过的复杂神色：疲惫、焦虑，甚至还有惊惶。虞姬预感到事情不好，项羽不是从未败过，更从未慌乱过吗？她一边投以探询的眼神，一边试图安慰项羽。
项羽回望虞姬，看她风华正茂，脸庞娇美，眼神温柔。这是他第一次输得这么惨，如果明天不赢回来，他就对不住一世英名，对不住出生入死的将士们，更对不住虞美人了！想到这里他狠狠地说道：“待我明天与他们决一死战！”虞姬连连点头，却说不出一句话来。从前项羽自信满满，总是跟她保证下一战必胜，说到做到。可这次怎么了？决一死战？谁生谁死呢？她还要问，项羽却一摆手说：“备酒吧。”
两人默默地坐着饮酒，时常抬眼对望，目光相撞，欲言又止。寒风在帐外呼号，凄厉悲凉，如泣如诉，泣的是血，诉的是无限悲怨。忽然一阵歌声随风吹来，那调子极为熟悉，仿佛每个音都扣在心上，像哀切的呼唤，勾起了久违的乡愁。项羽想起来了，这是故乡楚地的歌谣啊！虞姬不觉已经泪流满面，项羽的眼圈也红了。
歌声从四面八方传来。楚军将士一听到歌，想到家乡的父老乡亲，个个激动得热泪盈眶，一点儿斗志也没有了。这正是刘邦军师张良的计策，他要以歌声来动摇项羽的军心。果然，有不少楚军纷纷出逃，有的人偷着回家，有的人直接投奔汉营。就连昔日最忠诚的大将钟离昧、季布，也情不自禁离开了楚营。最后只剩八百子弟兵誓死追随西楚霸王，不离不弃。
项羽知道大势已去，心中涌起千重感慨，万般不甘。他脱口唱道：
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝；
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
可叹他英雄一世，落魄到这个田地，眼前再也没有活路。兄弟薄情寡义，没有什么好留恋，只可怜了伴他左右的千里宝马和爱妻虞美人，今后不知命运如何。“虞兮虞兮奈若何”，意思就是虞姬呀虞姬，我该拿你怎么办呢？
虞姬泣不成声，她拿起剑来，为霸王跳最后一支舞。她边舞边和道：
“汉兵已略地，四面楚歌声，
大王意气尽，贱妾何聊生！”
项羽听罢心痛万分，终于禁不住流下两行热泪。那些未曾散去的亲信和侍臣，在旁见了，也个个情不自禁，大放悲声。虞姬深知自己没有去处了，她只希望不要拖累项羽，好让项羽杀出重围。但项羽走了，她当怎么样呢？被汉军俘虏吗？她想起了刘邦，那个贪婪好色的登徒子。刘邦不会杀她，但一定会把她纳入后宫——可她心中只有项羽一个人。
于是虞姬幽幽地对项羽诉道：“贱妾生随大王，死亦随大王，愿大王前途保重。”语毕，突然把手中剑往项上一横，就这样自刎了！项羽肝肠寸断，抚尸大哭。他就地掩埋了虞姬，随后披甲上马。
生无所恋，死又何惧！项羽带领仅剩的八百壮士冲向汉军，连夜杀开一条血路。到了乌江边，他手下只剩28人。这时候汉军还没有追上来，江边又有船，项羽完全可以渡江活命。但他还有什么颜面去见江东父老呢？连虞姬一个女人都不愿苟活，堂堂楚霸王怎么能临阵脱逃！于是项羽大笑一声，带着28铁骑冲向汉军，要拼个鱼死网破。没到片刻，已有百余名汉兵命丧霸王手下。余下的人，谁也不敢轻易靠前。
最后，项羽身负重伤，力气也用尽了。难道要被汉军生擒吗？或者，被乱刃分尸，死在随便哪个无名小卒手下？项羽望着眼前排山倒海般拥来的敌人，脑海里闪过虞姬自刎的那一幕。他笑了……虞姬不是已经给他指明了路吗？于是，他用剑往脖颈上一横，顿时血溅三尺，殒命当场！这一年，项羽只有31岁。
楚霸王铁骨铮铮宁死不辱，把老对手刘邦也震慑住了。后来刘邦亲自祭拜项羽，大有英雄相惜的意思。他还收了虞姬的尸骨，以厚礼下葬—项羽败虽败了，可他至少爱情很成功，令人羡慕。刘邦还想，虞姬这样的美人没能活着进汉宫，实在有点遗憾。
虞姬墓上现在长有一种独特的草，纤细青翠楚楚动人，随风起舞的样子分外多姿，大有墓主人生前的风范，被称为“虞美人草”。
人物点评
人常说，项羽和虞姬是天造地设的一对。项羽是英雄，虞姬是美人；项羽英勇豪迈，虞姬柔情似水；项羽走到哪里，虞姬也要跟到哪里。这两人的爱情浪漫又忠贞，被当做模范样板一样推崇。从艺术角度讲，他们很完美；从现实中去看，他们又注定是失败者。
项羽败就败在他的“英雄气概”上。从古到今，中国能称得上霸王的人物唯有项羽。但他的霸气体现为匹夫之勇，妇人之仁。他的作战能力无懈可击，但为人处世的手段极其不成熟，往往喜欢滥用武力，不喜欢别人提意见。项羽在小事上很能体现出大丈夫的侠骨柔情，可一遇到跟打仗有关的事，马上就成了屠夫。这是一种意气用事的感性作风。所以如果想讨他欢心，只有像虞姬这样兼有才艺、风情、美貌，又不爱多事的传统女性是最佳人选。他跟虞姬经营的是一种纯粹的爱情，不带任何功利成分。
虞姬当然希望项羽建功立业，但她并不觉得那是自己该管的事。她要做的只是满足项羽情感上的需要。她与项羽的命运紧密相连，显然她把一切都托付在项羽身上了，这是一种过分的信任。
项羽本来已经过于天真，身边又跟着个更天真的虞姬。他俩意气相投，活得倒也单纯快乐。如果这是一位皇帝和一位后妃的人生，不见得会出太大差错。只可惜项羽是在跟刘邦那老滑头争夺天下，不但斗智斗勇还要比厚黑学问，尘埃落定之前大家谁也不能先松口气。项羽太轻敌太刚愎自用了，虞姬又“监督不力”，好果子是注定没有的，只剩共赴黄泉一条出路。
项羽一直是把虞姬捧在手里万般呵护的。从他对部下不负责任的态度反推，他对虞姬已是难得的恩宠。就是这样一个柔柔弱弱的虞姬，最后让楚霸王大吃一惊：她竟然还如此刚烈，宁死也不背叛爱人！相比之下，那些投敌的楚将还算什么好汉？项羽最后自刎，多半还是受了虞姬的启发呢。
项羽和虞姬对他们的命运悲剧都负有责任，虞姬一意追随项羽，在这场悲剧中就成了配角。他俩以自己坚守的美德，或是说美学，把悲剧演得豪气干云，这就是“虽败犹荣”。赢家又是什么样的？看看刘邦夫妻俩，如果吕雉遇到四面楚歌，一定会丢下丈夫和儿女，卷铺盖逃跑；如果刘邦跑到乌江看到船，一定要大呼“天助我也”，然后乐颠颠地渡江而去，找个机会东山再起。