让盛唐在裙下倾倒
在中国历朝历代的皇帝里，最能诠释“英雄迟暮”这个词的就是唐玄宗李隆基了。早些时候，唐玄宗也是个锐气勃发的贤主，他统治下的唐朝政治清明，经济繁荣，达到了鼎盛，史称“开元盛世”。但是晚年这位皇帝却走了下坡路，昏庸不务正业，又亲手把唐朝推向衰败——许多人认为，导致这一切的人正是唐玄宗的爱妃：杨玉环。
杨贵妃不是史上第一例红颜祸水，也不是最后一例。祸水泼在盛世帝王唐玄宗的身上，效果就变得更加神奇：公公不顾乱伦之嫌娶了儿媳妇，九五之尊甘做平民夫妻，迟暮之年上演浪漫爱情，倾一国之力只为博美人一笑……杨贵妃简直把老皇帝变成了一个少年情圣！“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，这诗句说的就是唐玄宗为了让杨贵妃吃到新鲜荔枝，不惜累死多少快马，也要在几天之内把荔枝从千里之外的南方运来。
唐玄宗沉浸在男欢女爱中，无暇顾及朝政，这当然于理不通：皇帝的主业是治理国家，不是哄老婆。他宠信贵妃的家人，对他们大肆封赏，这是前朝多少昏君走过的老路了！花钱无节制还是其次，盛世唐朝的生产力还足够供奉这一家子。但裙带关系一旦搅进政事，就是个危险信号。杨贵妃的哥哥杨国忠被提拔为宰相，身兼四十余职，然而才能有限，不但不能为国分忧，反而没处理好与边关重臣的关系，给唐玄宗惹来一场“安史之乱”。垂垂老矣的唐玄宗，过惯了安逸的夫妻生活，早就忘了该怎么平乱。这场叛乱直接导致了唐朝的衰败！
唐代的审美眼光推崇丰艳，杨贵妃则像是唐代美的化身。盛唐的倾颓，杨贵妃的红颜凋零，令人叹惋。唐玄宗在叛军的追逼下辗转逃亡，到了马嵬坡，随行的部队突然发生暴乱。情绪激动的将士们杀死杨国忠，进而将矛头指向杨贵妃，他们要唐玄宗斩除祸根！唐玄宗迫于压力，不得不赐死杨贵妃，这恐怕是他此生最不能释怀的憾事。一代帝王，盛世天子，此刻却连最心爱的女人也保不住，其中的悲哀是无须言表的。
公公娶了儿媳妇
杨玉环是蒲州永乐（今山西芮城西南）人，生于公元719年。她的父亲杨玄琰曾为蜀州司户，在她十岁左右就去世了。杨玉环因而被洛阳的叔叔收养。洛阳是“东都”，此后杨玉环走近了达官贵人的上流生活，也步入了帝王之家的眼界。
开元二十二年（公元734年），杨玉环年方15，已经出落得明艳动人。她能歌善舞，精通音律，弹得一手好琵琶，才艺非常出众。这年七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环是应邀出席的宾客之一。在宴会上，咸宜公主的胞兄寿王李瑁被杨玉环的美貌吸引，一见钟情。没过多久，杨玉环就被选为寿王妃，嫁给了李瑁。王府的荣华富贵，在当时的杨玉环看来并无不足。寿王风度翩翩，杨玉环活泼靓丽，这对年轻夫妇的生活恩爱而甜蜜。
当时唐玄宗最宠爱的妃子是武惠妃，而李瑁正是武惠妃的儿子。在武惠妃的关照下，唐玄宗对这儿子器重得很，儿媳杨玉环自然也经常引起他的注意。有一次，玄宗与武惠妃去骊山温泉游玩，恰逢杨玉环独自骑马出游，玄宗便叫她入暖阁共同进餐。近距离下，杨玉环的丰姿艳容一览无余，唐玄宗暗自吃惊。但当时他全副心思都在武惠妃身上，并没生出别的感想。
后来武惠妃暴病而死，杨玉环的生活就发生了翻天覆地的变化。没有武惠妃撑腰，寿王的地位急剧下降，在宫廷激烈的皇储斗争中漂泊无依，随时有触礁的危险。杨玉环嫁夫随夫，此时不得不为自己的将来考虑一下了。另一方面唐玄宗痛失爱妃，心里空虚得很，人也渐渐憔悴。开元二十八年，唐玄宗去骊山温泉休养散心，再次遇见杨玉环，就有了很不一样的感觉。
在当时，骊山温泉是皇室集体休闲的地方，不只皇帝一个人会去，皇子皇孙以及他们的家眷也会到场。洗浴之后，唐玄宗神清气爽，身心放松了不少，但看着这一大群儿孙，他又有点乐极生悲。回想自己一生，经营了偌大个昌盛繁荣的国家，养育了这么多后代，本该是洪福齐天了。但就在他最需要休息和慰藉的时候，宠爱的妃子离开了他。堂堂一国之君，今后却要寂寞终老吗？他实在不甘心！
就在唐玄宗感慨自怜的时候，一个妙龄女子令他眼前一亮。这是谁呀？隔着隐约的水雾，就见她像含露的牡丹一样娇艳丰满：黛眉如柳叶，眼波带水；肌肤如凝脂，双颊透粉；嘴唇如樱桃，秀发漆黑。她看起来那样富有朝气，无忧无虑，令人心生向往。唐玄宗有片刻的失神，随后认出来了：这不是寿王妃嘛。现在更深的失落困扰着唐玄宗：“如果她不是我儿媳该多好！”
唐玄宗身边有个宦官叫高力士，平时很会察言观色，深得主子宠信。唐玄宗从温泉回来，人就不太对劲，高力士是看在眼里的。皇上精神好了不少，可又显而易见地有心事！后来他得知，原来唐玄宗是喜欢上寿王妃了。主仆两个在一起合计，这该如何是好？本来皇帝说一不二，想娶谁就可以娶谁，但抢儿子的老婆未免太不像话了，没法跟天下人交代。高力士斗胆建议：不如先让杨玉环以出家做道士的名义脱离寿王府，再把她接进宫里来？唐玄宗茅塞顿开：这主意妙，就这么办！
于是，高力士来到寿王府，把唐玄宗的意思告诉了杨玉环，劝她离开没出路的寿王，到皇宫里享福。杨玉环起初也是哭笑不得，日子过得好好的，怎么突然就要改嫁给自己的公公！这究竟是福是祸啊？但她也深知，皇上的意思违抗不得，现在没有别的选择。看来自己的富贵路没到尽头，那就顺其自然走下去吧！
开元二十九年初，唐玄宗颁布一道敕令，让寿王妃杨玉环出家做道士，道号太真。“修道”的地点在哪？内宫的太景观！这一年，杨玉环22岁，唐玄宗56岁。
为了安抚寿王，唐玄宗为他聘了韦昭训的女儿为妃。不久，杨玉环也被正式册封为唐玄宗的贵妃。寿王当然是舍不得杨玉环的，现在老父“以物易物”，另拿一个女子换走了自己的爱妃，这简直是天大的笑话和耻辱。杨玉环投入唐玄宗的怀抱，成就了一段轰轰烈烈的爱情佳话，背后不知掩藏了寿王的多少辛酸无奈。
三千宠爱在一身
唐玄宗得了杨玉环，就像得到一颗开心果。“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”，从惊艳到痴迷，唐玄宗渐渐离不开杨玉环了。以前每至春天，唐玄宗都要与嫔妃们在宫中欢宴。诸嫔妃在鬓上插花，玄宗亲自放出蝴蝶，蝴蝶停在哪个妃子发上，玄宗就在夜里临幸哪个妃子。现在杨玉环“回眸一笑百媚生”，那些嫔妃已经变得可有可无，唐玄宗就从此不再做那个游戏。
杨玉环国色天香，气质雍容，很有母仪天下的富贵态。唐玄宗本来打算封她为皇后，但“父纳子妃”并不是件光彩的事，只能作罢。实际上，宫廷上下一直是以皇后的礼数对待杨贵妃的。
虽然一开始唐玄宗是迷恋杨玉环的美貌，但没过多久，他就发现这个年轻贵妃还有更讨他喜欢的一面：她与自己有共同语言呢！原来，唐玄宗自幼非常喜欢音乐，会作曲，能舞蹈，还亲自训练过梨园弟子。而杨玉环的歌舞才能是出类拔萃的，后宫罕见。别看她体态丰腴，跳起舞来一样翩然优美，还能营造一种富丽堂皇的观感。玄宗曾创作出一首《霓裳羽衣曲》，杨玉环只是稍加浏览，就给编排成了舞蹈。她依韵起舞，舞姿呈现天女散花一样的神妙意境，令唐玄宗啧啧称奇。杨玉环对他的曲子领悟深刻，又能极好地用舞蹈加以表现，“知音”也不过如此。唐玄宗一时兴起，竟亲自为杨玉环伴奏。
除了唱歌跳舞，杨玉环偶尔还会作诗，诗句的意境很是甜美。一次，她随玄宗游幸绣岭宫，命侍儿张云容献舞。张云容罗袖轻舒，跳起霓裳舞。杨玉环诗兴大发，当即写了一首七绝：
罗袖动香香不已，
红蕖袅袅秋烟里。
轻云岭上乍摇风，
嫩柳池边初拂水。
唐玄宗看罢，称赞不已：贵妃真是才艺双全！
杨玉环与新丈夫相处融洽，心中也十分欣喜，一扫刚进宫时的忧愁和拘谨，变得越来越热情活泼。唐玄宗不愧是一国之君，有一种浑然大气的王者风度，才华也非常出众。虽然他年事已高，可是从这些日子看来，他就像年轻人一样浪漫又有灵性。而且他对杨玉环有求必应，出手阔绰：杨玉环专属的织绣工就有七百人之多；她每次出门乘车，都由玄宗最宠信的高力士亲自执鞭；她爱吃新鲜荔枝，但岭南一带离长安太远了，玄宗就专程用飞骑替她传送荔枝，不知累死多少马匹。这样的宠溺，倾尽天下无所能及，彻底收服了杨玉环的心。
杨玉环决定一辈子跟着唐玄宗了。不过这个心宽体胖的美人从来不懂“天下之忧”，也不操心政事，她能给唐玄宗的就是柔情蜜意，无限乐趣。唐玄宗跟她一起嬉笑打闹，岁月在风流快活中飞逝。
杨玉环曾发明这样一个游戏：唐玄宗领小太监百余人，杨玉环领着宫女百余人，排为两阵，将锦绣缚在竿头做旗帜，另有一些小黄门，在台阶下击鼓鸣金，做两阵进退的号令。击鼓时，小太监和宫女扭打在一处，凡打败的罚饮酒一大杯。玩到筋疲力尽时，太监与宫女往往衣冠不整，东倒西歪，逗得玄宗哈哈大笑。
还有一个游戏，是杨玉环与唐玄宗从当时的风俗发掘出的灵感：那时长安的妇女，一到春日，就要相约女伴数人去野外郊游。遇到有合适的地点，就在草坪上摆出美酒佳肴，笑谑对饮。为了防止有外人干扰，便解下各自的红裙，连接成帷幕来遮挡，称做宴幄。杨玉环与唐玄宗把它演变成男女放荡风流的娱乐，荒唐并快活着。
杨玉环点子多，那其实是缘于她心思机敏，善解人意。一次唐玄宗与某亲王下棋，杨玉环在一旁观战。眼看玄宗要输了，杨玉环就将怀里的猫扔在棋盘上，扰乱了棋局，使输赢难辨。她装出失手的样子，带着歉意掩口而笑，唐玄宗意领神会，心中又高兴又感激。
“平民”夫妻
但杨玉环也有不少毛病，最要命的一点就是脾气火暴，爱吃醋。这也怨不得她，当初她在寿王府活得平静舒适，唐玄宗却不顾“乱伦”之嫌把她硬抢过来，让她饱受议论。现在她死心塌地爱上唐玄宗，唐玄宗怎么好意思再宠别的女人！但唐玄宗偏就好意思，谁叫他是皇帝呢。
杨玉环进宫之前，有一位“梅妃”也很得宠。梅妃名叫江采苹，是位气质素雅的瘦美人，有文才而爱清静，与丰艳活泼的杨玉环截然相反。唐玄宗宠幸梅妃，就像品尝一杯清香的好茶，带着安详的心态和难得的雅兴。然而梅妃性格清高，总给人一种不可逾越的距离感，对唐玄宗也是如此。后来杨玉环就来了，妖冶火辣十分黏人，把唐玄宗唬得神魂颠倒，无暇他顾。在唐玄宗心中，这两个女人已经分出高下了。
梅妃受到冷落，心中不甘；杨玉环“三千宠爱在一身”，也不想让唐玄宗再理睬别的妃嫔。两个女人，一胖一瘦，一艳一素，一动一静，性格迥异，水火不容。一场围绕唐玄宗的夺爱之战就此展开！
杨玉环以体态丰腴著称，梅妃就暗中骂她“肥婢”。杨玉环知道后，也不甘示弱：当今女子以肥为美，有什么好大惊小怪！于是回击，骂梅妃是“梅精”，暗讽梅妃体态瘦弱不合主流。
梅妃还写过一首诗：
撇却巫山下楚云，南宫一夜玉楼春；
冰肌月貌谁能似，锦绣江天半为君。
表面上这首诗是赞叹杨贵妃的美貌，实际上是在讽刺她原来是唐玄宗的儿媳，竟不顾人伦改嫁给公公，从寿王府转到皇宫，迷惑皇帝耽误朝政，并嘲笑她像满月一样痴肥。话虽难听，可说的都是实情。
杨玉环读罢，立即作诗反击：
美艳何曾减却春，梅花雪里减清真；
总教借得春风草，不与凡花斗色新。
这首诗表面上夸梅妃清高脱俗，实际是说梅妃瘦弱不堪，而且也受宠得过头了，哪能与新春的鲜花争奇斗艳！
唐玄宗对梅妃的诗没有表态，却为杨玉环的诗叫好。梅妃自知没趣，唐玄宗的心已经完全偏向杨玉环了。她此后越来越不得志，不但要忍受唐玄宗的冷落，还屡次遭到杨玉环的明嘲暗讽，数落贬损。梅妃素性文弱，不擅长争执，终于败下阵来，被迫迁入上阳东宫，过着和冷宫一样的幽居生活。
杨玉环争宠得胜，这才收敛了尖酸刻薄的腔调，恢复到往日无忧无虑、娇憨妩媚的模样。唐玄宗起初对梅妃的淡出没太大反应，依旧整天与杨玉环厮混。但过了段时间，唐玄宗就犯了花心病：杨玉环固然美艳，可是时间长了也腻人。热闹惯了就想清静，唐玄宗又想起梅妃来。于是，一天晚上，唐玄宗借口身体不适，没去杨玉环宫中，独宿在翠华西阁，派人把梅妃偷偷接来。梅妃与唐玄宗久别重逢，旧情复燃，好一番缠绵悱恻。