书城科幻未来22世纪
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第38章 太阳系的新大陆,烈火与寒冰的世界

21世纪以前,激进的天文学家估计,正如木星土星都有其光环,在水星轨道内侧,也会有一道小行星带。只不过是离太阳太近,把光环中的水分都挥发吹走了,留下的是稀落的石头碎片;同时因为日冕遮蔽的作用,因此在地球角度,才不容易观察到。这个估计是合理的,也是保守的。当水内行星带,从内侧航线呈现在地球人类的面前时,至少可以区别出三道大的小行星环。最外的一道位于距离太阳3000万公里的距离,宽度超过一百万公里。最内侧的一道小行星环,距离太阳只有600万公里,直到久后派出的特别探测器,从更内侧的角度,才最终得以发现。那个位置上的行星表面,是被太阳烤熔的地狱世界。

由于潮汐锁定,水内小行星上,都是名符其实的,一半是烈火,一半是寒冰的世界。

水内最大的火神星,位于第二行星带上,与太阳的距离是1200万公里。它与水星轨道远达4800万公里的距离,的确不足以撼动水星的公转,不能导致水星轨道的周期性摄动。由此角度上说,21世纪初的美国天文学家,否定存在水内大行星的理由,并非错误;也因此,水内行星无论多大,一律被称为小行星。火神星并不小,它的直径比谷神星还大一半!密度比谷神星大得多,接近7,简直就是铁镍形成的金属星球,因此它的重力加速度也比谷神星大六倍。

正如人类通过中国人首先建成的轨道电磁炮,解决了地球升空的大问题后,自然而然地奔向水星,寻找最廉价的金属建筑材料一样;当水内行星带得到确认后。地球各大国马上展开了一场奔向水内小行星带的太空竞赛。水内小行星带也被视为,如同哥伦布发现美洲一样的天文(地理)大发现。美国人抢先登上了火神星,理所当然地占据了最佳的水平轨道发射“震旦点”。所谓震旦点,西方人称之为Z点,意指所有被潮汐锁定的水内行星之中,面向公转轨道正前方的外侧顶点。恰好,也是这些行星的太阳背面的最寒冷点。东半球(公转正前方)的其他任何地方,并非不能建立水平轨道,但是必须根据经度的改变,发射角越来越垂直。幸好,小行星的重力比较小,轨道要求也比较短,施工难度因此远无小于地球。但是毕竟建设和运营的成本,都有很大差别,方才体现出Z点价值。

先发射到太空轨道上,再在太空轨道上向行星际轨道发射载荷,理论上行得通,但是燃料成本高昂。因为每一次发射都等于发出一枚千百吨重,几公里相对时速的炮弹,(太阳轨道上的逃逸速度超过10公里/秒),巨大的后座力,需要至少同样的燃料成本,才能纠正发射用太空站的位置,以便另一次发射。美国人一度使用了轨道循环往复,相当于补码取模的算法,让不同发射点的两次发射的后座力抵销,(代价就是轨道在高低之间往复变动);但最后仍然认为,在Z点上的发射最为廉价。因为行星的质量和太阳的潮汐,会自动抵销发射后的动能。Z点相当于地球上的子夜位置,中国因此称之为震旦点。

一如直至未来22世纪的以往,美国仍然拥有压倒性的综合国力,在奔向水内行星带的竞赛中,也是捷足先登。不但拿下了最大的火神星的主导权,也拿下了最具价值的“劳里昂,Rourion”。劳里昂取义于古希腊雅典的劳里昂银矿,意指该小行星上丰富的金银矿藏,将象雅典劳里昂银矿为雅典提供了抵抗波斯的财力一样,也将捍卫美国眼中的美国民主。劳里昂大约是太初时期的一次撞击中,来自某块粉身碎骨的大行星的内核。它位于太阳近侧轨道,距离太阳不到500万公里,体积不大,但是密度高达11,金银铜的含量超过一半!劳里昂的太阳正面的温度,高达两千度!日冕的火舌还间断地舔着劳里昂熔融的表面。被名符其实的烈日融化的金属,形成了行星表面的金属湖。而在背阳的一面,却仍然残留着,四十亿年以来,被慧星碰撞后留下的碎冰,足够矿业殖民点的基本消耗。

美国人先是在劳里昂的黑白交界点开采金属,随后直接在它的背面,向正面钻探。并在下面安装大块的,静电维持其反射表面的水银镜,向“射程”内的有价值矿点照射。聚集点的温度可以升到上万度。正面熔化的金银铁液象洪水一样留向开采孔,因为重力的作用,留下行星核心的不同深度的开采点,也因重力作用而自动分出金银铜为主的融液。用美国人的话来说,“只要捡起劳里昂的黄金白银”。地球表面的任何贵金属矿藏,都无法与之相比。美国人也因此重新恢复了金本位“金美元”,作为凯恩斯主义萧条后的反动;正如19-20世纪之间,不合理的金本位制度,导致了几次(马克思主义称之为资本主义不可避免的)大萧条后,出现了凯恩斯主义的反动一样。美国依靠劳里昂的金银矿,成为全世界贸易的“发钞银行”,地位正如19世纪控制了南非布尔人金矿的英帝国,成为当时世界的“发钞银行”,或者雅典控制了劳里昂银矿,成为希腊当时的发钞银行一样。美国要求全世界国家新借美国的债务和购买美国的产品,包括美国人向联邦交纳的税负,都要以金美元支付。其意义等同于通过掌握发钞银行的强势地位,强迫全世界在贸易上仍然依赖于美国的国家,向美国支付购买黄金的附加税。

劳里昂星的矿产,也包括来自水星及内侧的的重金属,它们奠基的金美元体系,也催生了世界各国与之同类的金本位货币,如英国恢复的英镑,德国的马克,法国的欧元,中国的金元宝。但是由于美国掌握着最主要的矿藏,世界各国的跟随,如同当年的对美国出口导向“屯积美元”一样,都等同于自动自觉向美国的朝贡自已的产品和服务。但是,金美元导致的经济压力,也最终促使地球世界,出现了与“金美元”对抗的个体信用货“金加隆,加隆体系”,这是另一个课题。

水内第三大小行星卡昂,也在美国人的手中;德国人占去了第四大小行星新鲁尔,中国则得到了第二大水内小行星祝融。祝融位于最外侧的水内行星带,距离太阳2600万公里。根据水内时代开始后的蒂柏卡协议,它作为阿姆斯特朗法则的补充,地球各大国之间,彼此交换了各主占行星的次要地区。因此,美国得到了整个火神星和卡昂,中国也得到了整个的祝融,日本也得到了整体第五大的水内小行星隆盛。条件尽管各异,但无一例外,都是各国空前的矿业基地,相形之下,水星也渐渐退位为特殊金属如铀,如铱等的采矿点。水星更重要的职能,是向水内小行星矿业区,就近输送后勤给养。在这方面,罗纳德平原上的里根城,农业条件得天独厚。但是水内小行星与水星之间的竞争和依赖关系,因此而导致地月大国对两者间的贸易取舍形成的矛盾,也为日后水星战争爆发,埋下了伏笔。但是水星和水内行星的开发,它们为各星球太空点提供的廉价建筑材料,的确令太阳系的太空殖民焕然一新。将其等价于新大陆的发现,并无过分。

太空城开始取代各星球内部的原始殖民城市,成为星球居民的主要居住区,正是始自于水内小行星带的开发。

中国获得其主权的祝融星,半径770公里。它的公转时间大约就是地球上的一个月。正如其他水内小行星一样,它的一面被潮汐锁定在太阳照射下,保持着900摄氏度以上的高温,融熔的铅湖散发着淡淡的铅和水银的蒸汽,但是它的背面就是接近绝对零度的低温。祝融的的地壳很薄,平均只有几公里。金属或高含量的金属矿石突出地面。两者之间的关系,如同地球上的泥土与岩石。看到水内小行星的这一幕画面,地球人都明白了:遍布整个太阳系的种种“陨铁”,其实就是发生在水内小行星带的某些撞击,剥离出来的碎片,重新回落到各个行星的表面。祝融的采矿条件比不上劳里昂和火神星,但也是中国有史以来空前的矿业宝藏。为了克服祝融上的冶炼阳光不够充足的弱点,中国工程师首先发明了,日后广泛使用于水星及其内侧行星的“真空水银透镜”。

所谓真空水银透镜,就是利用这些小行星上的真空和微重力环境,通过银质的净电网形成的张力,张起一块只有几个原子厚的银钨合金反射面或者透射面,从而把太空中的阳光,聚集或折射到特点的地区。这种技术因为是静电吹动的水银分子,因此不受太阳风带电粒子的影响,它们会直接穿过透镜,水银面会重新弥合。如果用到地球上,它需要的真空环境,不可能在一般工程中得到解决。但是在水内小行星带,真空是天然的条件,因此镜面在理论上,可以做得无限大。真空水银透镜可以张起广阔的折射和透射面,中国人首先在祝融星上使用的透镜,每一块的面积都有几平方公里。若干块放置在日光一侧的透镜,聚集的阳光,可以在日夜交界的特定点上,形成阳光冶炼的足够温度,而周边的温度还处于人类当时太空技术能够处理的“较适宜”环境之中。同样也可以用透镜组,把正面的阳光折射到背面的某个更优很的生活位置,而在事实上过滤了危险了太阳风带电粒子。

真空水银透镜被视为未来世纪的太阳系时代的四大发明之一,因为它不仅解决了水内小行星的阳光调节问题,它衍生技术,最终导致了美国人制造出另一大发明“太阳帆”,解决了从低太空向中太空(木星附近轨道)的运输问题。在地球上,也被国际社会考虑用于南极洲和格陵兰等地的冰面开发。尽管它带来了复杂的气象问题和各国间的争论,甚至一度引发了局部战争,但是毕竟,最终令北冰洋成为可以通过的航路,令西伯利亚成为宜居的家园,也让南极和格陵兰,成为生命的绿洲,更让地球整个海洋,成为农渔业高产的养殖场。至于二十世纪初的梁启超先生,理论上泡制的中国所谓远古的四大发明,就再也没有人提了。