初生牛犊
1994年7月，在“四面荷花三面柳，半城山色半城湖”的济南，在大明湖公园里正召开第七届全国荷花展览会。大明湖内莲叶接天，红荷映日。荷展区内五彩缤纷、绚丽多姿的荷花在池内、缸里、盆中争奇斗妍，如美女比美。
在会议大厅内，中外各地植荷专家、学者会聚一堂研讨交流各自成果。当日本教授渡边达三在他的学术报告中提到日本古莲“大贺莲”种子距今有2000年历史时，一个土头土脑的农民模样的中国青年皱起了眉头，一场学术争辩的风波在酝酿之中。而当渡边达三讲完了报告让听众自由提问时，那个土头土脑的中国青年站了起来，充满自信地问：“渡边先生，你说‘大贺莲’有2000年的历史有什么根据吗？据我所知，‘大贺莲’并没有2000年的历史。”
这一发问使大明湖大风骤起，莲叶翻浪。
而渡边先生问他：“你是什么人？”那青年说：“我是南京的农民。”
“农民？”
这一问一答让大明湖上雷霆骤响，大厅内人声哗然。
——在这专家学者云集之地，哪来这么一头“牛犊”闯进来顶撞外国的“大老虎”？
等会场静下来时，渡边达三为避免尴尬场面持续下去不好收场，便托辞说：“这个问题一言难尽，让我们散会后再交流好吗？”
散会后的争论终以渡边达三的坦然承认言过其实而告终。在交谈中渡边达三谈及南京的碗莲品种时，渡边达三说：“我刚从南京来，南京没有好的碗莲品种。”而这位中国青年农民则说：“南京不是没有好的碗莲品种，而是你没找准地方，在我的荷圃里就有名贵品种，渡边先生你愿意来看看吗？”
这交谈又让渡边达三在辗转其他各地考察之后，真的来到了他的荷圃。渡边达三对他的荷圃除了赞不绝口，还买了他700枝花，并把他接到南京，在古南都宾馆继续交谈。另一日本客商还与这位青年签订了两万元的碗莲订购单。其中“相思红”的碗莲第二年在日本获日本皇太子奖。
这位青年农民是谁？
——他就是南京郊区江浦县（现归属浦口区）城东乡龙华村，高中毕业后回乡务农地道的泥腿子农民丁跃生。而现在则是被中国同行们誉为农民企业家，被教授、学者们誉为农民水生植物专家的丁跃生。
因穷思变
丁跃生所住的龙华村是江浦县城东离城最近的一个村子。
可是在丁跃生高中毕业回乡务农的年代（1979年），依然过着“面朝黄土背朝天，一天挣不到一元钱”的穷日子。丁跃生和社员们一道听着队长的哨音下田插秧、耘田、施肥、割稻，和社员一道从田东头干到田西头，从日出干到日落。只不过他多了一个“记工员”的职务，因为他是高中毕业生，有“文化”。
也许是因为丁跃生身上有着父辈留给他的勇于“革命”的基因，也许是读书生活给了他善思求索的种子，也许是两年脚踏实地务农的经历给了他促使“种子”萌动的水分。而1982年村里分田到户的形势终于敲开了“千年铁莲子”的外壳，丁跃生思变的种子萌芽了，和乡亲们一样，在种好自家的两亩大田之余，各自做着“发财”的梦。
开始，丁跃生的创业之路就像许多创业者一样，他养过黄鳝、种过平菇、栽过树苗，那都是当时正“时兴”的“事业”，有人也因此发了小财。但丁跃生都失败了，不是技术不到位就是销路不畅。穷家当赔了本更是雪上加霜，有人会因此而掐死了这求变的种芽，而丁跃生则陷入了深思：技术不到位可以去学，问题是走大家都走的路即使技术到位了，产品出来了，又怎么能销得出、销得畅、销得俏？
对，要走一条别人没走过的路，走我自己独创的路！
敢为人先，敢为人所无，这就是成就丁跃生人生传奇的基因品质。
丁跃生从此天天往县城的图书馆跑，去看报纸、杂志，他不再是瞄着左邻右舍们的“事业”，而是放开眼界，“眼观六路耳听八方”，从大千世界里去觅取信息。终于，他从《大众花卉》杂志上看到了王其超介绍“碗莲”的文章，触动了他敏感的神经，开始了他“艺莲”的人生传奇。
创业维艰
“莲花”即“荷花”，被古人喻为“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的花中君子，从《诗经》到近代诗歌，赞美荷花的诗句无数。美则美矣，而“伊人”生在“水中央”，“可远观而不可近玩”。如能让她来到人们的居室，在阳台、在庭院、在温室，时时能近距离观赏，岂不更美？这就是“碗莲”，顾名思义即长在碗中之莲，即微型莲花。这是古已有之今已失传的微型花卉品种。
说干就干，丁跃生当即给王其超先生寄去了100元，买来了100粒碗莲种子，迈开了他千里之行的第一步。时间：1984年冬天。
种子有了，怎么处理种子？
莲子被人称为“铁莲子”一点也不假，那么硬，咬不动、锤不得，不破开它埋在地下千年也不发芽。丁跃生也做过可笑的蠢事：用锥子锥，用锯子锯，都不行。
而接着令人惊叹的“传奇故事”出现了：他竟然找来了《齐民要术》，从中找答案。此书的书名是在中学教科书中出现过，它是北魏时贾思勰所著的一部农书，距今1400年。但那是作为一个知识点让学生知道祖国有此一光荣历史而已，谁想到会去找来实用？那时的高中毕业也只是“文革”时期小学的四年制、初高中两年制的高中生，能读多少书？找来了他是否能看懂？
他看懂了，他知道要去在糙石上磨去一头的壳。
在其后的许多丁跃生传奇故事中，时时让人感到他有一种“书卷气”，这是他有别于千万农民企业家的一大特色，也是他事业成功的一大支柱。他的书卷气从何而来呢？既没有家学渊源，也没有经院深造，这无非是他刻苦自学所致，别无他途。
磨莲子是磨圆凸的一头呢，还是磨凹陷着花的一头呢？《齐民要术》没说，丁跃生的办法就是做试验，两头各磨10粒置于保温瓶中，看哪种能发芽（保温瓶还是从邻家借来的）。丁跃生就是这样以他的实践不断丰富着植莲技术，其后被他载入他的著作。
1985年春，丁跃生把100粒种子播种后成苗60余株；6月底有33盆开花，到1986年春翻盆得藕100多枝，因无多余盆种植，留了100枝种藕，多余的送给亲朋好友（就这100只“盆”，还是从杂品店后院的垃圾堆里捡来的废品瓦钵子，有的不圆，有的破成两半，捡回来用水泥粘上）。1986年夏100盆碗莲竞相开放，他用三轮车运到集市上销售，虽也吸引了许多人，但无人购买。有的说是假花，用手摸摸，有的说是真的，但可能是野生的；有人说买了回家也不会侍弄。总之，大家都不认识它，它太陌生了。再说那是改革开放之后不久，大家的口袋还没鼓起来，十元一盆的花也舍不得买。丁跃生只好再运回家。年年花开花落，岁岁心碎神伤。这样的状况一拖就是五年。
夫唱妻随
这没有分文收入的五年，丁跃生干了些什么？
（一）他以每年100~200盆的速度繁育着、积累着碗莲。他每天观察着、记录着碗莲生长情况。
（二）他不断与外界书信往来或亲自去拜访，参加荷展，结识同行前辈，学习技术，与全国各大植物园征集交换各种品种的种子。
（三）他为了扩大影响，打通销路，宣传碗莲种植技术，他写成了《碗莲》一书并出版。
除碗莲的事情外，还有两亩大田的农活。为了维持生计和碗莲投资，还要做草绳卖草绳的活计。这一切，除了年迈的父母给予力所能及支持外还有谁能来帮他呢？
有，那就是1986年嫁到他家来的妻子童兆琴。她是离他家不远的另一村子的农家女，比丁跃生小一岁，在同一学校读书，比丁跃生低两级。童兆琴虽是农家女，但她跟丁跃生一样勤劳、淳朴。来到他家，正是“受命于危难之际”，碗莲事业毫无收入只有支出，也看不到前景，可她无怨无悔，默默挑起了生活、生产，甚至“科研”重担。夏天，她顶着烈日在田间劳作，“一颗汗珠摔八瓣”；冬天她在搓草绳机前脚踏着机器踏板，手捋着稻草不断“喂”进搓草机。她就在满屋的尘土中“手舞足蹈”。
嫁到他家的第二年她怀孕了，挺着大肚子照样下田弯腰插秧、割稻，照样挑着稻子、稻草与丁跃生一趟来一趟去。在生儿子的前一天，她还去菜园里栽菜浇水。儿子生下六个月，就背着儿子下田干活。公婆年迈多病，是她侍奉床侧熬送汤递药。
她不仅是干粗活、重活的劳动力，还是协助丁跃生搞科技研究的帮手。在她的鼓励下，丁跃生买了电脑，她也与他一道学电脑、上网、搜索信息、下载打印信息、资料。在丁跃生外出期间，她接替丁跃生的观察、记录培育等工作。
渡过难关了，她也没闲着享福。她学开汽车，与丁跃生一道搞异花授粉育种，用伽马射线育种，用“秋水仙”素育种；丁跃生写书写论文，她帮他搜集资料、校对、打印稿子；她现在是40岁出头的人了，但看上去还是很年轻，常去南京听讲座，学经营管理，管理着这越来越大的“家业”。
丁跃生与自己的妻子相濡以沫，他的书和论文上都署上他俩的名字。他们就像是一对一根枝上两样花色的并蒂莲，默默开放。
“斗胆”写书
1991年秋的一天，丁跃生拿着一沓书写工整的用方格稿纸写成的《碗莲》书稿走进南京出版社大楼。钱如生编辑面对着这个穿着朴素、言谈质朴的农村青年如伯乐见到千里马，竟然爽快地接下了书稿。其后又经过几次接触，第二年，他的书竟然出版了，首印5000册。一个只读了八年书的中学毕业生，种碗莲也不过四五年，竟然出书，丁跃生的传奇故事就是这样诞生了！
他为什么写书？他不是想当作家，也不是穷极无奈想赚稿费，用他自己的话说：“我认为碗莲市场小的原因是缺乏宣传，于是斗胆从事《碗莲》一书的写作。”“贫女如花只镜知”这一奇思妙想果不其然产生了他自己也想不到的“多米诺骨牌效应”，让他的碗莲顺利地打开了销路。
比如说，大作家艾煊这个爱花人看了他的书，便登门造访丁跃生，造访了他的荷圃，对他的碗莲和为人赞不绝口，在报刊上发表了多篇介绍丁跃生和他的碗莲的美文，引来了无数爱花的花痴花迷们来看花、买花。电视台为拍《走进艾煊》的电视剧，把艾煊在荷圃与丁跃生交谈的场景也拍进去了。电视台由此而又拍了《爱莲人》的专题片，在美国中文台交流播出，引来一些美国花商，同时引起港、澳、台以及日本、新加坡等国客商的关注。
丁跃生还在《中国花卉报》等多种报刊上发表碗莲及荷文化的系列文章，引起了国内外各方有关花卉种植单位和个人的关注，被冷落了多年的碗莲终于被“激活”。其后科技出版社又出版了丁跃生的《碗莲·睡莲》，艾煊为此书写了序，日本也有了他的日文版本。
丁跃生写书、写稿给他带来了巨大的商业价值，等于给他省下了一笔巨额广告费。这是文化效应促成的商业效果，这是丁跃生的“儒生气质”成就他事业的结果。
丁跃生1979年高中毕业即回家务农，1991年他就写此专业科技书，可以想象其间的辛苦。那时没有电脑，他的碗莲还卖不掉，他就凭着他的执著，带上几个馒头，从江浦图书馆跑到南京图书馆，再到中山植物园图书馆，找老师，像一只不知疲倦的小蜜蜂采集着每朵花的花蜜。他的书不仅是前人、今人的资料编纂，还凝聚了他五年辛苦实践的经验，有像模像样的科技含量。
育种传奇
丁跃生从一开始培植碗莲起就注意搜集、培育不同品种的碗莲、睡莲和其他水生花卉的种子。在他的事业尚未腾飞、身无分文之时，他就向各方求助不同品种的种子，甚至举债购买。在渡边达三访问他的荷圃时他已拥有了六十多个品种的碗莲，其中就有卖给渡边达三的其后在日本获皇太子奖的“相思红”。
在其后的搜寻品种中，丁跃生遇到了竞争“壁垒”，人家不愿再向他供应名贵品种。于是丁跃生在多次碰壁之后，把桌子一拍，发出了惊人之声：自己育种！
自己育种，谈何容易。