拿破仑出生于法国科西嘉岛阿雅克修城的一个贵族家庭。与其他兄弟姐妹不同的是，拿破仑从小性格孤僻、沉默寡言，不合群。1779年，10岁的拿破仑被送到了布里埃纳军校去学习。在这里，内向的拿破仑必须去面对严格的纪律、枯燥乏味的功课以及平庸的老师。更糟的是同学们，他们为自己是法国人而得意洋洋、目空一切，他们欺侮、嘲笑拿破仑这个身材矮小、行为古怪的外乡佬。
为了改变这一局面，小拿破仑全力以赴地学习。他迷上了数学，因为他喜欢进行精确的研究和探讨抽象的问题。他还喜欢历史与地理。这两门课程使他知道了马其顿的亚历山大大帝、古罗马的恺撒大帝，使他满脑子想的是爱国主义与英雄主义。他崇拜世界历史上这些伟大而杰出的人物。
一年多的时间过去了，拿破仑顽强的性格终于赢得了几位教师的称赞，也化解了同学对他的偏见和敌意。他的身边开始聚集一些拥戴者，他们没事就一起议论天下大事。拿破仑的观点往往一鸣惊人，这使朋友们对他充满了崇敬之情。
1789年7月，法国大革命爆发，拿破仑参加了大革命。1791年，他被任命为炮兵上尉。1793年，法国革命政权在内外敌人的夹攻下岌岌可危。雅各宾党人指派他前往攻打南部重要海防城市土伦港。这一战役初步显示了他的军事才能。他采用大炮突破，烧毁敌舰，断其后路，最后用步兵迂回作战的方案取得了最终的胜利。
自1793年收复土伦港一举成名后，拿破仑在随后的岁月里将他的军事才能发挥得淋漓尽致，他以广阔的欧洲大陆为舞台，指挥了一场又一场精彩绝伦的战役。
1796年2月，拿破仑被任命为法国远征意大利方面军的总司令。这年4月，他带领3万人的军队，越过阿尔卑斯山天险，在意大利与奥地利军队交战。这是历史上一次“以少胜多”的着名战役。
1799年拿破仑上台后，凭借其非凡的军事才能和法军的优势同反法联盟进行了一系列战争，史称拿破仑战争。1800年5月，在第二次意大利战役中，拿破仑再次打击奥地利。1800年6月，法、奥两军在马伦哥对阵，奥军大败。
拿破仑乘胜直逼维也纳，迫使奥地利签订新和约。1802年，英国与法国签订《亚眠和约》，第二次反法联盟土崩瓦解。1805年，英、俄纠集第三次反法联盟。拿破仑企图渡海进攻英国，后海战失败。在陆战中拿破仑取得了胜利，11月占领维也纳，12月初在维也纳以北的奥斯特利茨大败俄、奥联军。
奥地利被迫议和，第三次反法联盟瓦解。1806年9月，英国伙同俄国、普鲁士、瑞典结成第四次反法联盟。10月10日，法军在耶拿大败普军，10月27日占领柏林，普鲁士投降。1807年，俄国也被打败。1807年，拿破仑占领了葡萄牙和西班牙。1808年1月，英、奥结成第五次反法联盟。这年5月，拿破仑就攻下了维也纳。7月，在瓦格拉姆（距维也纳东北18千米）的决战中又大败奥军。10月，第五次反法联盟破产。1812年6月，拿破仑率42万大军进攻俄国，法俄战争爆发。9月中旬，法军进入莫斯科。由于拿破仑掠夺和压迫俄国人民，由此引起俄国人民的反抗，侵俄战争失败。这一战争也成了拿破仑军事生涯由盛到衰的转折点。
战争为拿破仑带来了他所想要的，为他赢得了不朽的声誉。他一生指挥了大小会战50余次，赢得35次胜利。他在作战中善于实施迂回和机动，在决定性的时间和地点集中优势兵力，以坚决的进攻歼灭敌人有生力量；惯于采用纵队与散兵相结合的战斗队形，组织步、骑、炮兵协同，一旦突破敌阵地，立即组织骑兵实施追击，力求通过一两次决战击败敌人。拿破仑的军事战术创造了辉煌一时的胜利，这些战术被后来的军事家广泛深入地学习研究并采纳。
少年时只是个与年龄不相称的落后学生——蒙哥马利
蒙哥马利出生在伦敦肯宁顿区板球场圣马克教区牧师寓所。父亲是该教区的牧师。母亲是一位意志坚强、性格刚毅的女人，她对孩子实行严格管教，这对蒙哥马利日后的戎马生涯影响颇深。1889年，蒙哥马利的父亲被任命为澳大利亚塔斯马尼亚的主教。全家便搬到那里住了12年。
1901年，蒙哥马利随父母返回伦敦，并于次年1月进入圣保罗学校读书。
他爱好体育运动，迷上了橄榄球和板球运动。但在学业方面，他却成绩不佳。在圣保罗学校待了3年后，校方给他的评语是：他是个与年龄不相称的落后学生，还加上“该生要上桑赫斯特英国皇家军事学院，把握不大，必须努力学习”。这一评语对蒙哥马利产生相当大的震动。从此他开始潜心学习，并于1907年考上了桑赫斯特英国皇家军事学院，实现了他想当一名军人的愿望。
在军校，蒙哥马利开始意识到生活是严峻的斗争，必须通过艰苦的工作和绝对的正直才能获取成功。作为平民子弟的蒙哥马利在学院里同其他同学相比，很少参加学院里丰富多彩的社交活动。他不抽烟，不喝酒，风流韵事更与他无缘，对他来说，重要的事情只有一个，那就是成功和成功带来的权力。1908年毕业后，他被分到皇家沃里克郡团。他没有别的兴趣和爱好，选择军人这一职业后，他便全副身心地投入进去。
1914年，第一次世界大战爆发，蒙哥马利所在团作为英国远征军的一部分开赴法国前线。10月，他参加了对德战役。在一次战斗中，他的胸部和腿部中弹负伤。伤愈后，他随部队再次奔赴法国前线。到一战结束时，蒙哥马利30岁，战争使他迅速成熟起来。
1920年1月，蒙哥马利获准入坎伯利参谋学院深造，在这里，他开始形成自己的军事思想。同年12月毕业后，他被分配到步兵第十七旅，任旅部少校参谋，参加了爱尔兰战争。1926年至1934年间，他先后在坎伯利参谋学院和奎达参谋学院任教官。执教期间，他发表《步兵训练教范》等着述，较系统地叙述了他的军事思想。
第二次世界大战爆发后，蒙哥马利率第三师随同英远征军横跨英吉利海峡，进入法国。1940年5月，德军闪击西欧时，他与法、比军队并肩作战，后被迫随英远征军从敦刻尔克撤回英国。
1942年7月，北非沙漠中的英国第八集团军，被“沙漠之狐”隆美尔的德国非洲军团击败，退守在埃及境内的阿莱曼地区。在英军濒临崩溃之际，丘吉尔于8月命蒙哥马利接任第八集团军司令，与隆美尔对阵。他临危受命，经过一段时间准备，于10月至11月间向德军发动了阿莱曼战役，一举击溃隆美尔的非洲军团，扭转了北非战局。随后，他挥师乘胜追击，协同美军将德、意军队围歼于突尼斯。他由此声誉大震，被人们称之为“捕捉‘沙漠之狐’的猎手”。
1943年7月，蒙哥马利率第八集团军与美国的巴顿将军协同作战，在西西里岛登陆，一道进攻意大利。1944年6月6日凌晨，盟军发动诺曼底登陆进攻，蒙哥马利负责全盘指挥地面战斗。6月12日，盟军在诺曼底的几个滩头连成了一条阵线。8月19日，盟军消灭了陷于莫坦东面的残敌，诺曼底战役最终取得了决定性的胜利。随后蒙哥马利转战西北欧，参与指挥了沙纳姆战役和阿登战役。1945年3月，蒙哥马利率英美联军强渡莱茵河，之后便日夜兼程，向波罗的海进发。5月，驻荷兰、德国西北部和丹麦的150万德军向蒙哥马利投降。
蒙哥马利是一位谨慎、彻底的战略家。在他看来，作战计划要慎而又慎，遇险时要及时化夷，胜利时注意节制，这是一个指挥员的指挥要旨。他良好的职业修养以及镇静自若、潇洒果断的指挥风格令他在二战中取得了一系列反法西斯战役的胜利。
宁死也不愿成为瘸子——艾森豪威尔
童年的艾森豪威尔，家庭生活异常贫苦。他和几个兄弟平常穿的都是些破旧的衣服，甚至包括母亲的旧鞋子，因此，他们常常被其他孩子取笑。但他们个个都善于打架，能迅速地用拳头算账，并且兄弟间彼此支援。
在少年时代，艾森豪威尔最大的创伤经历是15岁时因擦伤膝盖而患了败血症。当时医生建议截肢，但执拗的艾森豪威尔坚决反对，声称宁死也不愿成为瘸子，他的父母只得同意采取不那么极端的治疗方法，寄希望于奇迹。
奇迹果然发生了，他战胜了疾病，他的健康开始慢慢地得到恢复。
少年时的生活培养了艾森豪威尔和善、坚毅、顽强、好斗的性格。机灵的他学会了很多东西，像驾舟、撒网、打扑克、都是他的特长。在所学的各门功课中，他的历史学得最好，这是因为他长于记忆，对名人轶事有兴趣。
大家都预言他将成为耶鲁大学的历史学教授，但艾森豪威尔有自己的理想和追求。
艾森豪威尔中学毕业时，取得了相当高的分数。在今后职业的选择上，他的朋友黑兹利特起了重要作用。黑兹利特建议艾森豪威尔进西点军校深造，艾森豪威尔采纳了他的建议，在经过一段学习准备后，终于如愿以偿，考试合格，被西点军校录取。
1915年，艾森豪威尔从西点军校毕业后被分配到第十九步兵团服役。
1925年8月至1928年6月间，他又先后入利文沃斯参谋学院和麦克奈尔陆军大学深造。1929年11月，他调到首都华盛顿，在陆军部助理部长办公室工作。1930年秋至1939年12月，他担任陆军参谋长麦克阿瑟的助理，并随麦克阿瑟去菲律宾组建军队。
1941年12月珍珠港事件之后，美国对德、日、意宣战。1942年2月，艾森豪威尔被任命为美军参谋部作战处处长，负责拟订欧洲盟军联合作战计划。
6月，欧洲战区盟军司令部成立，艾森豪威尔被任命为司令官。8月，他担任北非和地中海战区盟国远征军总司令，负责筹划和指挥在北非的代号为“火炬”的登陆行动。11月8日，他率领美英联军10万人分三路在法属北非殖民地登陆，分别占领了阿尔及尔、奥兰和摩洛哥。德军败退突尼斯。北非登陆的成功，为盟军顺利完成北非战局部署创造了有利条件。1943年3月，盟军在艾森豪威尔的指挥下，对突尼斯发起总攻。5月13日，被合围的25万德意军队向艾森豪威尔投降，在非洲的德意军队被全部肃清。随后，盟军发起西西里岛登陆战役，一路势如破竹，8月17日占领全岛。
1944年，艾森豪威尔被任命为欧洲盟军远征军最高统帅，组织实施欧洲登陆作战计划。1944年6月6日凌晨，盟军向诺曼底发动登陆突击。盟军在诺曼底登陆成功后，随即向法国腹地挺进。8月25日，盟军攻占巴黎。艾森豪威尔将他的司令部从伦敦迁到巴黎附近的凡尔赛，指挥蒙哥马利、布莱德雷的几路大军同时向德国边界推进。1945年1月底，他指挥盟军击退德军在阿登地区的大反攻，随即挥师驱向德境。3月，盟军强渡莱茵河，德军在西线的战线崩溃。此后，德军对盟军的抵抗日渐微弱，在东线却拼死抵抗苏军。此时艾森豪威尔决定不攻打柏林，而留给苏军去占领。于是，他下令布莱德雷穿过德国中部，直抵易北河畔；蒙哥马利向北挺进，直抵丹麦边境；巴顿向东南推进，直抵奥地利。4月25日，美第一集团军与苏军在易北河畔的托尔高地区胜利会师，东线和西线战场连接在一起。5月2日，苏军攻克柏林。5月8日，德军向苏军和盟国远征军无条件投降，欧战结束。
艾森豪威尔之所以能在反法西斯第二次世界大战中做出不可磨灭的贡献，是因为他具有高超的统率技艺和很强的组织协调能力，从而使几百万不同国籍、不同兵种、不同素质的部队能协同作战。他还善于发现人才，所以蒙哥马利、巴顿、范佛里特等一大批名将，都能为他所用。