伊斯兰教研究的对象，不仅仅是伊斯兰教的教义和教规，核心内容是信仰伊斯兰教的人群。而人是生产力中最具有决定性的力量，因此，伊斯兰教研究与生产力发展的关系不是可有可无，而是密切相关。西部地区居住着我国2/3的穆斯林，如何充分发挥他们在西部大开发中投入社会主义经济建设的积极性、主动性、创造性，是回族学和伊斯兰教学研究工作者不可推卸的社会责任。随着西部大开发的进展，在“十五”期间乃至21世纪头几十年西部地区城市化的步伐将必然加快。由于城市是地区政治经济文化的中心，西部城市的发展和地区经济文化的发展形成一种相辅相成的关系。对西部地区来说，民族经济文化是该地区经济文化的核心内容之一，因此，各民族经济文化的发展，包括回族经济文化的发展，将是推动西部城市发展的重要支柱。这样就会产生下述两种情况。第一，从经济发展角度看，鉴于大多数回族仍从事农林牧渔等第一产业，因此要想促进城市化水平，必须保证农村第一产业的生产发展和农民文化素质的提高，深化农村经济改革，从而为城市第二、第三产业的发展提供生产生活资料及剩余劳动力。反过来，根据西部地区的社会和自然条件制订适宜的政策推动城市发展后，高效益的城市社会经济实力，也会带动回族乡村的第一产业发展，使城乡回族穆斯林都得到经济文化诸方面的实惠。第二，从民族文化角度来看，穆斯林通过经商、求学、务工或移民途径到城市定居，或形成新的小城镇，也会对营建穆斯林城市文化环境提出新的要求。例如回民小区的建设，清真食品供应的保障渠道，回民中小学、回民幼儿园乃至回民公墓的设置与改善。过去，清真寺主要是本教坊内穆斯林所关注的中心，随着城市建设的发展，旧的教坊业已改变，但清真寺却作为回族宗教活动和社会活动的重要场所，成为所在城镇的一座重要文化景观，西安化觉巷清真寺、银川南关清真寺。因此作为民族宗教理论研究工作者，有必要及早对中国穆斯林与西部地区城市化发展的关系进行系统的研究，不光要了解历史上回族城市定居模式的形成、变化和特点，更要探索在今后西部城市化的过程中，回族穆斯林等对这个地区城市数量的增加、城市人口的增长、城市地域的扩展、城市产业结构的调配和城市文化环境的优化所能提供的奉献，以及探讨如何去实现有关计划，从而为推动西部社会经济文化发展尽到穆斯林的责任。在国际上，城市化已成为许多穆斯林国家和地区社会发展的重要趋势，并成为伊斯兰世界众所瞩目的问题，因此今后在我国深入开展对中国穆斯林与西部地区城市发展关系的研究，不仅对国内经济建设有现实参考价值，而且将为丰富世界伊斯兰学术文化宝库和加强中外穆斯林经济合作产生积极的作用。
三、努力培养新世纪伊斯兰教事业接班人
培养新世纪伊斯兰教事业接班人，包含两个层次，其一，是推动造就一些信仰伊斯兰教的少数民族代表人物，包括伊斯兰教高层人士或领袖人物。由于历史原因，我国伊斯兰教界的代表人士也出现了断层现象，缺乏50岁左右的有较高伊斯兰教学识造诣并在穆斯林中享有较高威信的一代大阿洪、大毛拉。根据历史经验，为了更好地发挥穆斯林群众开发大西北的积极性，尊重和扶持信仰伊斯兰教的代表人物，包括一批爱国爱教的大阿洪、大毛拉，对于妥善地处理伊斯兰教事务，推动伊斯兰教与社会主义社会相适应，是十分必要而迫切的一项工作。当然，作为一个穆斯林的代表人物，既要维护本民族穆斯林群众的根本利益，更要维护国家法律制度的尊严。因为不遵守国家的基本法令制度，最终仍然会损害本民族穆斯林群众的根本利益;另外，如果不了解本民族穆斯林群众的情况，不能在政策规定许可的条件下为推动本民族穆斯林群众的发展进步作出积极努力，自然也就失去了作为本民族代表人物的资格。其二，是认真办好伊斯兰教育，努力培养一批高素质、爱国爱教的新世纪伊斯兰教事业接班人。目前，全国有10所伊斯兰教经学院（中国伊斯兰教经学院及沈阳、郑州、昆明、兰州、宁夏、青海、新疆、北京、河北等），在校学生约1千名，另外，接受回族经堂教育的学生至少有2万5千至3万名，维吾尔族则另有经文学校教育。长期以来，缺乏统编教材一直是困扰各经学院教育的大问题。为加强这一方面工作，在国家宗教事务局和有关地方宗教事务部门的关心支持下，中国伊斯兰教协会于2001年5月22日至24日在北京召开了“全国和地方经学院教材工作座谈会”，决定尽快组织力量编订出不同层次、不同学制课程的教学大纲与专业课、文化课的统一教材。此项工作由中国伊斯兰教协会领导，中国伊斯兰教经学院负责落实，编写任务由中国伊斯兰教经学院和各地经学院共同承担。为保证编写工作的顺利进行，拟组建“全国经学院宗教课教材编审指导委员会”，设立“全国经学院教材基金”，拟先建立“教材编写协调小组”。目前先从伊斯兰教专业课的基础教材入手，启动编写适于一、二年级使用的6门汉语（维语）教材，即《古兰经简明教程》、《圣训简明教程》、《伊斯兰教教义简明教程》、《伊斯兰教教法简明教程》、《世界伊斯兰教史简明教程》、《中国伊斯兰教史简明教程》;同时，启动编写《基础阿拉伯语》（前4册）、《古兰经诵读学》与《阿拉伯文书法》。统编伊斯兰教宗教课教材，在中国伊斯兰教育史上具有里程碑意义，不仅对促进伊斯兰教院校规范化、提高教学质量、推动教学改革将起到至关重要的作用，还将对规范全国清真寺伊斯兰教育产生广泛而深刻的影响。鉴于统编教材工作是一项规模很大的系统工程，需要得到穆斯林群众的广泛支持，也希望民族宗教研究工作者关心并参与此事。
四、必须进一步加强民族宗教政策和法制教育
西部大开发，建立在依法治国，建立在社会主义法治国家的环境基础上，因此，法制观念是每一个公民所必须具有的基本观念。为了给西部大开发创造一个安定团结的大好局面，要在穆斯林群众中开展多种形式的法制教育，进一步增强法制观念和法律意识。对由于不尊重穆斯林风俗习惯和宗教信仰，或由于媒体出现伤害民族宗教感情的内容，或由于不同民族群众之间产生的利益冲突和穆斯林内部教派纷争，部分穆斯林群众表示愤慨是可以理解的，他们的正当权益必须维护，伊斯兰教协会等有关组织也有责任站出来帮助穆斯林群众，通过正常渠道反映情况，协助政府尽快查明情况，依靠政府、依靠法律对肇事者严惩不贷。这种时候尤其要警惕极少数别有用心的人煽风点火，扩大事态，挑起混乱，如果不冷静、不理智、不依法办事，就可能上当，“阳信事件”的发生，就是一个严重的教训。值得注意的是，有些涉及伤害穆斯林感情的事端往往一开始发生在穆斯林散居地区，后来波及到聚居地区，如《脑筋急转弯》事件。因此要重视事情的苗头，把问题解决在萌芽阶段。另外，在西部大开发中，也十分有必要在各族人民群众，尤其是各级干部中开展民族宗教政策教育，编印相应的教材，安排必要的宣讲课程，教育广大干部群众尊重少数民族的生活习惯和合法权益，做到不利于民族团结的话不说，不利于民族团结的事不做，深刻认识到妥善处理民族宗教问题的极端重要性。
五、新的课题——如何认识利用
网络技术传递伊斯兰教信息长时期以来，我们曾为民间伊斯兰出版物而困扰。随着计算机技术的飞速发展，人类社会正进入信息、网络时代，并建立起全球性信息网络，据悉，全球性信息网上的伊斯兰网站的建设正以惊人的速度在发展。例如使用雅虎和美国在线的搜索引擎可找到近百条关于世界伊斯兰的分类网址及上万个伊斯兰网站。目前世界上约有近千个穆斯林组织和院校拥有自己的全球信息网服务器（WWW），其中大部分在美国、马来西亚和新加坡，它们提供各种伊斯兰教研究资料、伊斯兰教学术活动、伊斯兰教研究热点和动态、伊斯兰教专家论坛等各种信息。当然，网上伊斯兰信息大部分是用英文发布的，在一般穆斯林群众中影响尚不大。但是，目前国内也有一些穆斯林开设了自己的伊斯兰网站，用中文在互联网上发布伊斯兰教信息。因此，一个比民间出版物规模和影响面大得多的新情况已在我们面前出现，如何全面认识利用网络技术传递伊斯兰教信息已成为迫切需要研究和解答的问题。我个人的浅见是:（一）中国穆斯林应接受挑战，加强学习计算机和网络技术，掌握先进的通讯手段;（二）中国伊斯兰教协会和有条件的地方伊斯兰教协会组织，以及涉及回族学及伊斯兰教学的研究机构，都要创造条件开设自己的网站，以便向国内外全面地、准确地、客观地传播有关中国伊斯兰教以及各族穆斯林实际情况的信息;（三）由有关部门牵头，组建权威的机构来完成对网上伊斯兰教信息的监督，以便去伪存真，维护伊斯兰教信仰的纯洁性。
为大西部开发作舆论准备，是民族宗教理论研究工作者的光荣职责，其意义正如江泽民同志2001年8月7日会见部分国防科技和社会科学专家时讲话中所说:“在认识世界和改造世界的过程中，哲学社会科学与自然科学同样重要”。他还指出:“哲学社会科学的研究能力和成果，也是综合国力的重要组成部分。”因此，研究伊斯兰教的专家学者们任重而道远，也必将大有作为。
（原文刊载于2002第1期）