汉朝的李陵在《答苏武书》说：“人之相知，贵相知心。”一般人说：“相识满天下，知音能几人？”可见“知心”和“知音”的重要。
达摩祖师为慧可安心，因为在悟道上相契，彼此成为“知心”。灵山会上，佛陀拈花，迦叶微笑，佛陀说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”佛陀把正法传付迦叶，是因为他找到了“知音”。反之，南泉禅师之所以斩猫，是因为找不到“知音”。
春秋时代的伯牙，一日在僻静处弹琴，正弹得入神，忽然传来“巍巍乎，志在高山”的赞叹声。伯牙一惊，怎么此人听得出我的琴声之意？即刻改变曲调，远方又传来“浩浩乎，志在流水”。伯牙找到此人，名叫钟子期，两人因此相识论交，成为“知音”。后来钟子期不幸早逝，伯牙痛失知音，绝琴于钟子期坟上，终生不复弹琴，以谢知音。
所谓“知音难求”，有时候即使亲密如夫妻，也不一定能成为“知音”，甚至貌合神离痛苦不堪者，大有人在，因此愈显知音的重要。
民国初年，蔡松坡知道袁世凯意图称帝，他有心起兵抗袁，小凤仙以一弱女子，毅然冒着生命危险，助其一臂之力，终于再造民国。蔡松坡和小凤仙，可谓实践爱国理想的“知音”了。
三国时代，诸葛亮在城门上弹琴，司马懿想从琴声中听出虚实，到底城中有兵无兵？最后还是被诸葛亮的“空城计”给蒙骗过去。因为司马懿不是诸葛亮的“知音”。
左宗棠是清朝的重臣，因为肥胖，肚子很大，他常常拍着肚子问人：“你们知道我的肚子里装的是什么吗？”有人说：“十万甲兵。”有人说：“满腹经纶。”左宗棠都摇头否决，只有一个侍卫小兵大声回答道：“将军肚子里装的是‘马绊筋’（牛吃的草）。”左宗棠大乐，认为遇到“知音”，即刻封了小兵的官职。
宋朝的苏东坡也有同样的事迹，他经常敞开衣裳，露出肚皮，问他的妻妾们说：“我的肚子里装的是什么？”有人答以“经世文章”，有人说是“诗词歌赋”，有人回曰“报国忠心”，只有侍妾朝云说：“学士装了一肚子的不合时宜。”苏东坡抚掌大笑，深以为然，将朝云引为“知音”。
人与人互相成为“知音”，要经得起考验，不但要相知相惜，而且要生死不弃，苦难不离。就如古来多少的青楼艺妓，看中了心爱的落难书生，给予资助，所谓“慧眼识英雄”，最后书生成功了，相互引为“知己”。所以俗云：“得一知己，终生无憾”，此之谓也。