善知识是叫人远离诸恶，奉行诸善的善友，是每个人生活在世间上，不能舍离的引导、不能缺少的老师。
人群之中有善知识，也有恶知识。善知识示人以道以德、以学以艺；恶知识只是叫人为非作歹、不务正业。谁是善知识？谁是恶知识？就要以慧眼去分辨了。
父母养育我们，是我们的善知识；师长教导我们，是我们的善知识；亲朋好友规劝我们，是我们的善知识；芳邻做我们安全的守护，也是我们的善知识；甚至于历史长流让我们明古鉴今，历史就是我们的善知识；现代的科技日新月异，不断改善人类的生活，帮助人类文化发展，科技就是我们的善知识；我们看到一本好书、听到一句好话、遇到一件好事，能给人欢喜、提升净化人类心灵的，都是我们的善知识；“溪声尽是广长舌，山色无非清净身”，自然界的一花、一草、朝阳、和风，乃至空气、雨露等，也都是我们学习的善知识，甚至佛教“苦、空、无常”的义理，更是无言的善知识。
《杂阿含经》里载，何等人能为远游善知识？何等人能为居家善知识？何等人能为通财善知识？何等人能为后世善知识？佛陀说：商人是我们远游的善知识，因为商人经常各处通商，知道何处有财富、哪里有风景，因此商人是我们远游的善知识；家庭里贞节贤良的妻子，是我们居家的善知识；同行的企业家和我们一起创办事业，是我们的通财的善知识；如果我们的心中有正见，有良好的观念，这个正见就是我们后世永恒的善知识。
“三人行必有我师”，既是我的老师，就是我的善知识；愚者也有一得，愚者的一得，也是我的善知识。至圣先师孔子说过：“我不如老农。”因为孔子自认不会耕种，所以农夫是他的善知识，以此类推：我不会织布，会织布者就是我的善知识；我不会驾驶，驾驶的司机就是我的善知识。由此可知，只要能帮助我们人格提升、知识传授、义理教化的人、事、物，都是我们的善知识。
反之，世间上的善知识，给我们许多的因缘，帮助我们成就，我们又有些什么因缘，来供养善知识呢？我肯以谦虚来尊重他们吗？我肯以语言来赞美他们吗？我肯以服务来奉献他们吗？
如果要做好一个善知识，就得导人善路、广学多闻、具备正见、善于教授、给人鼓励，能做到这些，就是明白善知识之道了。