厕所是现代人生活中不可或缺的建筑设备，厕所有很多不同的名称，例如古称“茅房”，闽南语叫作“便所”，现代人又称为“洗手间”、“盥洗室”、“化妆室”，佛教则名之曰“净房”。越是肮脏的地方，越要注重清洁，越要起个好听的名字。
厕所是大小便的地方，大便又叫大号、抽解；小便又叫小号、小解、小净，甚至现代人又把小便说为“唱歌”。
在佛教里非常重视上净房（厕所），在《华严经》里有许多大小便的偈语，如：“大小便时，当愿众生，弃贪瞋痴，蠲除罪法。”“事讫就水，当愿众生，出世法中，速疾而往。”“以水盥掌，当愿众生，得清净手，受持佛法。”
盥洗室在我们日常生活中扮演着极重要的角色，我们每个人一天当中都要向它报到好几回。从早晨起床刷牙、洗脸、大小解，都要在盥冼室里完成；到了晚上就寝，甚至睡觉以后，半夜还要起来报到二三次。此外，外出办事，有时会客之前，先要到化妆室整理一下仪容，才能出场应对，所以化妆室对我们的人生非常的重要。
现代文明国家都非常重视公共场所的化妆室，甚至有一些国家还明文规定，合格的餐馆、饭店等营业场所，厕所里面要有肥皂、卫生纸、擦手纸、镜子等设备。而且不只提供大人使用，还有小孩换尿布的专用区；不只提供健康人使用，还有残障专用室，如果没有残障设施，就不准对外公开营业。
文明国家的人民，上公共厕所也都很讲究教养，不但按先来后到，依序排队，上完厕所后，也都会随手整理干净，给后来者一个舒适的空间。反观一些文化不高的国家，公共厕所大都脏臭、杂乱不堪。
厕所的演进，也可以看出人类文明的进步。从过去乡村的马桶、露天竹篱笆的茅坑，到今日高级的化妆间。甚至现在有些五星级饭店，化妆室内不但有梳妆台、镜子、沐浴乳、面霜、香水、卫生纸、擦手纸，有的还会摆上一套沙发，插上一盆花，墙壁还会挂上几幅画，简直比一般人家的客厅还更豪华。
甚至为了提高厕所文化，现在不但上餐馆要钱，上厕所也要付费。尤其欧洲的厕所不但有洗脸盆，大小便后还有洗屁股的设备，听起来虽然不雅，但对人体的健康大有助益，因为越是肮脏的地方，越要清净。人的面孔，眼、耳、鼻、口等七孔固然要干净，凡有排泄物的地方，也都要保持洁净干爽。
过去公共厕所内，经常可见到一些文人雅士在里面题诗一首，甚至不满社会的反抗言论，也会在厕所里面出现，厕所俨然成为大众的论坛园地。今日社会随着经济提升，厕所也不单只是重视四周的宽广；公厕的整齐，清洁，更是社会进步的象征，所以尤其忽视不得。