生、老、病、死是人生必经的过程，有的人为了及早妥善安排好自己的身后事，因此借着“立遗嘱”来阐述心愿。
遗嘱具有法律效力，自古一个国家的国王，他的遗嘱指定王位继承人，意义重大；遗嘱不当，造成王位之争，不但是帝王之家的悲哀，也是全民的不幸。
明太祖遗嘱指定皇孙即位，北京的燕王不服，终于推翻明太祖的理念；清康熙传位“十四子”，最后变成“于四子”，成为千古不解之谜。
曹孟德属意于三子曹植为接班人，但畏于长子曹丕气势已成，不敢轻易废长立幼；郑武公坚持长幼有序，因此不受妻子姜氏蛊惑，仍立寤生为世子。
现在的家族企业，大集团的财主，一份遗嘱可以稳定家业的传承，但有时也会搞得家族的永不安宁。现今社会上发生许多遗产纷争，多数皆源于未在生前预立遗嘱，不懂得预立遗嘱的重要性；不过也有的人不尊重遗嘱，例如父母生前嘱咐火葬，儿女偏要土葬，这是大不敬。
美国前总统布什夫妇立下遗嘱，愿于逝世后，将身上任何器官捐作科学实验之用。丹麦一名八十三岁的老太太，死后其遗嘱指定由哥本哈根动物园的六只非洲大猩猩，为其六万零二百美元遗产的继承人。
孙中山的遗嘱，至今脍炙人口；蒋介石的遗嘱，念了三天，便不敢流传，可见遗嘱也要立得妥当。
其实，预立遗嘱固然重要，如果凡事能在适当的时间及早安排、处理，何来纷争？就如国民党，每次选举时不肯早定人选，一定要让党内人马互相倾轧，直到后来才仓促推派代表，这时大家已弄得焦头烂额，又哪里有力气应付选战？
有人认为预立遗嘱会触霉头，是不吉祥的事，因此生前不肯立遗嘱，最后造成纷争。其实对佛教徒而言，《佛遗教经》就是佛陀的遗嘱。连佛陀都预立遗嘱，因此佛教徒应该打破迷信，破除禁忌，早立遗嘱。