在建筑学上，有一个特殊的名词“伸缩缝”，意谓建筑物之间彼此不能一直完全紧连一体，必须在适当的距离之内留一个伸缩的空间，叫做“伸缩缝”。例如桥梁、马路、房屋等各种建筑物，乃至平地铺设砖块，也都必须留有“伸缩缝”，以防空气冷热变化时，结构体收缩膨胀。
山峰之间，河海之间，都各有起伏，各有渠道；国与国之问，城市与城市之间，也都各有界限。朝鲜和韩国有三十八度的防线；法国与德国之间也有马其诺防线。乃至人体的构造，牙齿、毛孔、骨胳、关节，也都有“伸缩缝”。
树木花草，种植时不能过于拥挤，要让它们彼此留些空间，才不会发育不全；房子的隔间，也要留一些“伸缩缝”，尤以门窗的框架不能太紧，才能开关自如。火车的铁轨，在一段相当距离内，便须留一点“伸缩缝”，铁轨才不会变形扭曲；裁制衣服时，也要留一点“伸缩缝”，以防洗涤后缩水起绉。
佛教讲“空”，空不是没有，空是妙用，因为有空间才能容纳大家的存在。现在的物品，不但讲究留有“伸缩缝”，还要用金银红蓝给“伸缩缝”加边上色，以增其美丽。
人生在世，对于人我之间、人事之间、人物之间、人情之间、人心之间，也都需要留个“若即若离”的空间。因为人际之间如果没有伸缩的空间，往往容易关系紧张，造成摩擦，甚至产生裂痕。不过，绷得太紧固然会膨胀裂开，如果过于疏离，彼此不即，也会漏洞百出。所谓“伸缩缝”，就是在两者之间要能保持“不即不离”的适当距离，那也才是安全之道。
海绵，因为它有伸缩的功能，所以能含蓄大量的水分。烹煮菜瓜、菜头，如果用快刀在表层划上几道切痕，酱油佐料就容易渗入，可以增加美味。
宇宙虚空，靠其空间养育万物；人体靠肠胃肌肉的伸缩，也能养其生命。人类对于物理学的伸缩原理之运用，可以说巧思无穷，只是人情的伸缩就不容易完美了。所谓人情之间，能进能退，能得能舍，能大能小、能有能无；能够懂得留一些适当的空间给人，是给自己方便，也是给人方便，这也是人我之间的“伸缩缝”。人生，能懂得“伸缩缝”的妙用，那就是做人明理，必然能获得其中三昧。