在我弘法的岁月中，经常有人问我：“天堂地狱在哪里？”我都回答说：“天堂地狱在哪里？可以分三个层次来说：第一、天堂在天堂的地方，如三界二十八天、欲界三十三天；地狱在地狱的地方，像十八层地狱、无间地狱。第二、我认为天堂地狱就在人间，住花园洋房，生活富贵荣华的人，就好像在天堂里；局促在陋巷小室里的人们无钱、无力的苦恼，就好像是地狱。其实，真正的天堂地狱是在我们的心里。这第三种讲法，是说人们心情愉快、满足、欢喜、安乐的时刻，就像在天堂里一样；人们的心里充满贪欲、嗔恨、嫉妒、无明、怨恨的时候，就好像在地狱里一样。一个人在一天当中，时而天堂，时而地狱，来回不知多少次，因此，我认为‘天堂地狱在一念之间’。”
“天堂地狱在一念之间”，如果你能懂得其中的深义，就会了解：人生不要光顾心外的生活，最重要的是必须要建设心内的“天堂”，如果心内的“天堂”没有建好，把忧悲苦恼的“地狱”留在心里，就会带给你苦不堪言的人生。所以吾人在世上生活，就算身处“天堂”，如果不能认识它的美好，天堂也会转变成为“地狱”；如果你懂得以佛法来处理困境，转化厄运，那“地狱”也可以成为“天堂”。佛经里告诉我们：如果没有福报，就算在天堂里也会“五衰相现”；如果有慈悲愿力，“地狱”也会成为“天堂”，像地藏王菩萨发出“地狱不空，誓不成佛”的弘愿，累劫以来在“地狱”里辛勤度众，但我们认为地藏王菩萨永远是在“天堂”里生活，因为他心中的“地狱”早就已经空了；佛陀虽然降诞在娑婆世界，我们也不认为佛陀生在五浊恶世，因为佛陀是在净土法性的境界里生活。还有观世音菩萨抱持悲心寻声救苦，所以炽烈的火焰也化为朵朵清凉的莲花；富楼那尊者抱定坚决的意志到边地去度化恶民，所以在别人限里如“地狱”般的边地，在他眼里却如“天堂”道场般的自在。
此外，历代以来，多少伟大的仁人志士即使被冤囚囹圄，却不忘济世利生的抱负，像司马迁在监狱中完成不朽的巨作《史记》，甘地在监狱里能争取到印度的独立，反观有许多人虽住高楼大厦，却痛苦不堪。所谓“心中有事世间小，心中无事一床宽”，如果你拥有慈心悲愿，牢狱也可以当作天堂；如果你整天烦恼愁肠，心中充满怨恨不平，天堂也是地狱。像一些犯了罪的人，纵使侥幸没有受到法律的制裁，但是每天住在“心里的牢狱”还是不好过。
我数十年的出家生活，也是经常在“天堂”、“地狱”的门前徘徊，感谢佛法的妙意，让我在受诸苦难的时候，信仰中的正知正见指引我，让我能甘之如饴，例如丛林十年的参学期间，在缺衣缺食的生活里，在无钱无缘的遭遇下，我总能生起善美的“一念”，认为这是难得的磨炼，所以能够无怨无尤地接受；不公平的委屈、不应有的难堪纷至沓来时，我也往往浮现光明的“一念”，视之为“当然”的教育，因此也能够心安理得地度过，就这样，我经常在“地狱”的门口转身再回到“天堂”里。
经典中记载：大迦叶尊者在蟓间修行，日中一食，佛陀见他年迈，劝他迁住精舍，但他却感到自己如居“天堂”。颜回“居陋巷，一箪食，一瓢饮，人不堪其忧”，而他却觉得住在“天堂”，所以“不改其乐”。挑水和尚整天和乞丐生活在一起，还不忘赞美生活的洒脱，因为他坦荡直心，即使身卧臭秽，也如处在“天堂”一般任性逍遥。禅师云：“热的时候到热的地方去，冷的时候到冷的地方去。”人皆怪之，禅师却认为是修行的最好方式，因为他体会到，若在任何处境下都能甘之如饴，当下就是“天堂”了。
回想起来，实在惭愧自己不才。记得在受戒的时候，每天凌晨三点起床，夜间十点睡觉，老师每次讲戒，戒子们都得跪着听讲，每逢早晚课诵，往往才拜到地上就睡着了，老师用脚踢我的头，才知道赶快爬起来；有时候在丹墀里跪久了，小石子陷在膝盖里，当使劲拔出来的时候，往往血流如注。有人说这好像是“地狱”里的生活，好在我即刻提起“一念”：“我要能经得起’地狱‘的磨炼，才能堪受佛法大任。”如此念念相续，才让我得以圆满受戒。在丛林修学期间，每天三餐不饱，经常饿得心中发慌，四肢发抖，每值隆冬深夜，大雪飘飘，唯有将自己缩成一团，才聊以御寒。有人说，这像“寒冰地狱”、饿鬼畜生的生活，幸亏当时心中生起“一念”：“佛陀在修道时，不也曾以马麦充饥，我何不能？”就这样在面临地狱、饿鬼、畜生等恶道般的境界时，幸赖佛陀的慈光加被，将我一次又一次地引导进入“天堂”的世界。
我对人曾经也起过不少瞋恨的念头，我在生活里也曾经不止一次地执著妄想，还好经常在面临“地狱”的边缘时，有佛法以为指南，所以能将“一念”迷惑转为觉悟，“一念”烦恼转为解脱，“一念”怨恨转为慈悲，“一念”地狱转为天堂。感谢自我的“一念”，让我在面临挫折时能够化解，让我在遇到困境时能够回转，所以我一直倡导人生应该要回头、转身、改心、换性，为什么呢？因为心中的烦恼无明是“地狱”，心中的菩提正见是“天堂”；心中的忧悲苦恼是“地狱”，心中的安乐幸福是“天堂”；感受的委屈不平是“地狱”，意会的平等和谐是“天堂”；自私执著是“地狱”，大公正直是“天堂”；贪欲瞋恨是“地狱”，喜舍愿力是“天堂”；懒惰懈怠是“地狱”，勤劳精进是“天堂”；愚痴无明是“地狱”，般若智慧是“天堂”……“天堂地狱在一念之间”，只要我们将心中一念的“地狱”摧毁，用自己的正念在心中建设永恒的“天堂”，就可以使我们远离颠倒梦想，所谓“地狱除名，天堂有份”，何乐而不为呢？
过去，信徒问一位禅师说：“天堂地狱在哪里？”禅师即刻将他的头按在水桶里，经过一段时间，禅师才放开双手，让他的头冒出水面。禅师问他：“水中的滋味如何？”他回答：“像在’地狱‘一样。”禅师又问他：“现在出水之后感觉如何？”他说：“像在’天堂‘一样。”我们一般人不也如同这位信徒一样，没有经过水下呼吸困难的感觉，不了解本来的生活就是“天堂”。一位家财万贯的董事长居住在高楼上面，时常为经济周转运用而担心，为员工要求加薪而烦恼，秘书劝他把烦恼送给住在高楼下面陋屋里的一对年轻夫妻，富翁问如何送法？秘书说：“给他们一百万就可以办到。”富翁起初不甘愿，经过解释之后，亲自送上一百万元。这对年轻的夫妻收到巨款，起先欢喜不已，后来为了如何将这一百万收藏妥当而左思右想，一夜无法成眠，才知道上当了。第二天，他们赶紧把一百万元还给富翁，并且说道：“你的烦恼还是还给你吧！”所以，不懂得金钱，金钱就是“地狱”；不懂得感情，感情就是“地狱”；不懂得人我相处之道，人我相处就是“地狱”；不懂得经营事业之道，事业就是“地狱”。因此，天堂地狱在哪里呢？“天堂地狱在一念之间”，如果不懂得这“一念”之间的奥妙，即使当下的生活就是美好的“天堂”，也会被转为苦恼的“地狱”。
古人说：“天堂和地狱”只在知足与不知足的分别；知足的人虽卧地上，也如同“天堂”，不知足者虽处“天堂”，亦如同“地狱”。我经常在世界各地云游弘法，在不少国家看到不少非法入境的民众寄人篱下，在辛苦工作之外，还要躲避警察的搜查，但他们依然充满着求生的斗志，努力打拼，只为了能在异乡找到一个落脚的“天堂”；但是也有许多有钱的子弟出国深造定居，甚至于一些青年佛子兴致勃勃地发心到海外弘法，但当他们一接触到不同的语言、文化、生活习惯、风俗民情时，便觉得身在异域如同在“地狱”一样无法接受，可见哪里是“天堂”，哪里是“地狱”，很难有一定的标准。
在西太平洋的美加等国，科技发达，物质丰富，真有如置身“东方琉璃净土”一般，但许多移民居住不久，又再返回家乡，重起生活的炉灶；在南半球大洋洲的澳新等国，阳光充足，空气新鲜，水流洁净，土地平广，真有如处在“西方极乐世界”一样，但很多移民不能安住，却又回流故里为稻粮谋。由此可见，“天堂”，自有“天堂”的福德因缘。这就好比：牛棚，是牛的“天堂”；猪圈，是猪的“天堂”；山林，是狮虎的“天堂”；海洋，是鱼虾的“天堂”。所谓“金角落，银角落，不及自己的穷角落”，只要自己能够安心自在，到处都是“天堂”。
回想一九五二年，我初抵宣兰雷音寺的时候，寺中没有厕所设备，如要方便，必须跑二十分钟的路程，到火车站的公厕；要阅读写作的时候，都得等到晚上信徒散去，把佛龛前的灯泡拉到卧房门口借光。今天在中山路边的雷音寺占地约三万尺的十七层大楼耸入云霄，这证明了当初的简陋，只要有心，也能庄严成为“天堂”。三十多年前，初建佛光山时，满山遍谷高低不平，麻竹荆棘寸步难行，每次徒众通报信徒香客来访，光是从这一个山头跑到那一个山头，就足以让我汗流浃背，但现在佛光山的建设不也被大家公认为佛教圣地，“天堂”净土吗？
抗日战争逃难时，我曾在神庙挂单；兵祸避险时，我也曾和数十人同挤在一个车篷里；贫穷无立锥之地时，我曾和三位同道合盖一条棉被；在牢狱里落难时，我也曾被捆绑在梁柱上，久久不得动弹……但那些都是我通往“天堂”的路径。感谢这些因缘，使我时时刻刻都珍视当前所拥有的一切，即使居住在窗户不全的陋室，或是不蔽风雨的走廊通道，当我想起天地是我的天地，世界是我的世界，一股使命感油然从内心生起，“天堂”仿佛就在眼前。凡此都使我体认到不但知足常乐是“天堂”，慈悲喜舍是“天堂”，服务助人是“天堂”，宽宏大量是“天堂”，彼此体谅是“天堂”，欢喜融和更是最美好的“天堂”境界。
一九九二年成立国际佛光会以来，我在世界各地提倡“欢喜与融和”，当我看到大家实践时，我觉得那就是“天堂”现前；我在全球各国主张“同体与共生”，当我看到大家体认万物一如的理念时，我觉得他们拥有了“天堂”；我四处宣扬“圆满与自在”，当我看到大家都懂得奉行的时候，“天堂”俨然就在人间；今年我在多伦多召开国际佛光会第七次世界大会上，以“自然与生命”为题发表演说，鼓励佛光会的大众尊重自然，珍惜生命，当台下听众与我生起共鸣时，我感到“天堂”就在我们的四周。因此，“天堂”无须他觅，内心里的人我和谐是“天堂”，观念中的众生平等是“天堂”，彼此间的尊重包容是“天堂”，苦乐处的有无中道是“天堂”……凡事只要合乎自然的法则都是“天堂”，从而更深深感受到奉行佛法里的五戒十善、六度万行、四无量心、四弘誓愿、三十七助道品都是“天堂”。“天堂”不但是我们自己的善心美意，也是落实在天地间每一个人生活上的佳言懿行，更是众生有情内心的禅悦法喜。
在我半个世纪弘法的生涯中，我自己对修行的体验，感觉到安守本分是我的“天堂”，随缘生活是我的“天堂”，利乐有情是我的“天堂”，安僧办道是我的“天堂”，甚至于对人不忘一个承诺也是我的“天堂”，对人不吝布施一个笑容也是我的“天堂”，对人说一句好话也是我的“天堂”，对人一点帮助也是我的“天堂”。
前不久，我提倡“慈悲爱心人运动”，别人的感受我不知道，不过在我自己而言，我感觉那是我的“天堂”；今年我又再提倡“三好运动——做好事、说好话、存好心”，以身口意来奉行佛法，去除贪嗔痴，我觉得那也是在建设我的“天堂”。
在世界各地弘法之余，有时候我到海边喂食海鸥，它们与我同享面包、饼干，我觉得那就是一种彼此无间的“天堂”；有时候我到湖边饲养游鱼，它们回旋来去，悠游自得的样子，也让我感受到当下就是物我一如的“天堂”。此外如黄金海岸的鹦鹉、加拿大的雁群、威尼斯的鸽子、澳洲的袋鼠等等，当我们互相交会的一刻，我都觉得和它们建立了同在“天堂”的因缘。
近年来，由于岁月增长，渐感年老力衰，更觉得要把自己身心建设成为“天堂”净土的重要性，所以，高山原住民送我的一块石头，我视之如“天堂”的宝贝；印度拉达克的小女孩送我一朵野花，我也觉得那是来自“天堂”的礼物；甚至早晨的一份报纸是我的“天堂”，晚上的一本好书也是我的“天堂”；朝阳微风下的散步跑香是我的“天堂”，日落余晖下与徒众接心也是我的“天堂”；宁静的自处时刻是我的“天堂”，热闹的集会时刻也是我的“天堂”；对诸佛菩萨的信仰恭敬是我的“天堂”，对学生弟子的开示说教也是我的“天堂”；十方法界的自然生命是我的“天堂”，一切众生的幸福安乐也是我的“天堂”……我要好好珍惜这“一念之间”建设的“天堂”，让它扩大升华，希望心香一瓣，法界蒙熏，能成为世人共有的“天堂”。
在佛教里有一首偈语说得好：“三十三天天外天，九霄云外有神仙，神仙本是凡人做，只怕凡人心不坚。”你想要享有“天堂”的福报吗？“天堂就在一念之间”，如果你能坚守这“一念”，不随恶遘境界所转，诸恶莫作，众善奉行，发菩提心，行菩萨道，把欢喜祝福布满人间，将清静正念安住心里，那么随所在处，你都能拥有“天堂”的幸福与安乐。让我们自己为自己的内心建设一所“天堂”吧！
（一九九八年十二月）