第 八 章 死里逃生 (3)
朱雀功曹就是那位美丽的少女，当然她仅是外表像少女而已，美丽的女人不易看出真实年龄，一个十七八岁的少女，决不可能荣任地位甚高的四海功曹。
双方通名引见时，许彩凤仅通名而不提绰号，表示她还是一个有名无号还没混出头，出道为期尚短的后生晚辈，她的底细无人得悉，许彩凤是不是真名，只有该社的重要人员才知道真象。
二十余名主客双方的人，把堂屋挤满了，有些地位低的人只能站在两侧，气氛倒还友好。
客套一番，主人许彩凤立即提出质问。
“据本座所知，这次南来的档头总领，是大名鼎鼎的名宿，生死一笔万豪。”许彩凤明白表示消息灵通，早已知道对方的底细：“解前辈前来，但不知有何指教？如果有事洽商，不知解前辈是否有全权代表的份量？”
“葛总领有事不克分身，老夫就是全权代表。”乾坤一剑傲然地说：“老夫奉命前来向贵社请教，不远千里莅临敝地，不知有何要事？请芳驾明示。”
“本社在两月前，便知道贵厂的人，雇请黑龙会替贵厂搜寻苏州民变时，杀了贵厂专使的凶手，以后便音讯全无。月初，敝主突然发现黑龙会似乎已经不存在了。兔死狐悲，物伤其类。黑龙会是本行业中，首屈一指人才济济的大会，他们的不幸，本社大感震惊，谁知哪一天，不幸同样落在本社头上？本社认为，必定与贵厂有关，不调查个水落石出，日后本社也可能遭到同样的命运，所以十万火急派人前来求证，但不知贵厂何以教我？”
“老夫可以清楚明白地告诉你。”乾坤一剑郑重地说：“迄今为止，本厂前两批专使，的确以重金委托黑龙会，搜民变时杀了专使神剑晁庆的凶手，而且已查出姓费的凶手去向，但之后便突然中断音讯，所有协同黑龙会行动的人，似是突然在世间消失了。最后传回的消息，是从南京传回的，那时本厂派出的人仍在南京活动，之后便断了线索。至于他们遭遇了些什么变故，谁也无法判定。咱们第三批赶来策应的人，耽在苏州动弹不得，总不能盲人瞎马乱闯呀！只能在这里眼巴巴枯等。不管你们是否肯信，但却是实情，敝上急得像热锅上蚂蚁，比任何人都焦急。贵社目下是实力最强，人才最盛的会社，如果能接下咱们这笔委托的买卖，储重金以待，请开出价码来。”
“你们真的一点消息都没有。”
“贵厂有天下四大杀手会社的档案资料，特务遍天下，而且有官府的人支持，消息极为灵通，江湖大势你们也一清二楚。解前辈，你要我相信？”
“你不相信，连本厂的人也不相信，但事实是咱们已困死在这里，既不敢返回京师复命，也不敢离开作毫无头绪的追查。贵社突然出现苏州，不啻给咱们带来无穷希望，为了明了真相，贵社应该接下这笔买卖，是吗？”
“这……”
“花红的事，姑娘但请放心，贵社的声誉极隆，老夫深信不会乱开价码？”乾坤一剑心中大喜，有苗头了。
“这样好了，等敝社的主要执事人员到达，再派人与前辈联络，前辈有何意见？”
“要多久？”
“不出三天。”许彩凤肯定地说。
“好，老夫即回复敝上，静候佳音。”
“届时买卖是否接受，晚辈必定给前辈肯定的答复。”
“一言为定，告辞。”
鱼藏社南下了解事故真象，的确怀有兔死狐悲物伤其类的意念。如果黑龙会的消失，是出于东厂特务所为，鱼藏社很可能成为第二个被消灭的目标，必须及时准备应变，免蹈覆辙。
既然东厂并没玩弄阴谋消灭黑龙会，情势岂不更为神秘复杂？任何一个江湖人，即使没有利害关系，也会好奇地加以留意打听。东厂既然愿以重金雇请鱼藏社调查真象，这笔买卖一举两得，何乐而不为？因此许彩凤的口气，已经明白表示不必洽商，接定了这笔买卖了。
东厂拥有天下四大杀手集团的资料档案，因此天下四大杀手集团，就不敢接牵涉到魏奸的买卖，也不敢动谄媚魏奸的贪官污吏，深怕引起魏奸的报复。苏州的织造太监李实，奸官巡抚毛一鹭和巡按徐吉，根基山门设在南京的黑龙会，就投鼠忌器，拒绝接受某几位仕绅委托，要求杀奸官诛太监的买卖。
杀手集团所接的买卖，几乎全是不义的。也只有不义的人，才会出得起重金花红，做下谋杀对头的不义勾当，杀手们只讲利不重义。
在最后面的第四家农宅的牛栏里，旱天雷度过了难关。破晓时分，他以最强韧的求生意志，逃出了鬼门关，从死神的指缝中逃回阳世。
伤不严重，严重的是掌毒侵袭经脉，血的温度不断降低，循环的速度也因之而逐渐减弱。先天真气需用强韧的意志力引导、驱动、力量不足就无法帮助心脏功能加强。血液流速减弱，经脉功能便会僵化，经脉未稍甚至会变异、坏死。
血液受掌毒侵袭而不断冷却，是他必须克服的最严重障碍。
他不知道自己身在何处，反正当他逐渐减感到不支，逐渐要被寒冷征服，逐渐产生浓浓睡意时，便停下来脱掉全身的湿衣，光着身子钻进某一处隐密的地方，开始用他的强韧意志力，百折不回聚凝先天真气，吸取天地的精华，忍受意识崩溃的可怕晕眩与痛楚，最后终于克服所有的困难，能够运用度劫的玄功保住了心脉。心脉百脉复苏，他得救了。
野兽受伤，会找一处隐密的地方舔伤口，静静地让体内的生存功能修补伤处，等待存活或死亡。
人受了伤会向同类求救，动物不会。
他不是不想求救，而是无人能救得了他，而且几乎可以保证，所碰上的人一定是要他性命的人。
天亮了，他正向体力渐复的途径迈进。
他发现处身在村落旁的牛栏左近草丛，心中叫苦，如果被人发现声张起来，后果可怕。
这时的他精力未复，需要衣裤、食物、饮料、什么都需要，就是不需要碰上人，偏偏鬼 使神差，不幸闯到有人的村落来了。
正打算强提精力离去，远离村落可保安全。
祸不单行，糟了，牛栏旁出现了一个村夫，那是早起照料牲口的村农，牛栏的主人，一个朴实的庄稼汉。
“哎呀！你……你……你是人……”村夫看到草梢上有人头出现，惊叫着向他奔近：“真的是人！你怎么光着身子……像……像个鬼。”
他张开无神的双目，仍然保持坐姿，软弱得几乎提不起双脚，心中大感不安。
“我……我掉到河里，衣裤都冲……冲失了。”他说话有气无力：“大叔，你这里是……”
“这里是垂杨西村。”村夫胆气一壮，走近掺扶：“哎呀！你的身子冷得像冰，你病得不轻，风寒入体却不发烧，很不妙……”
“大叔可……可否给我一点热汤水……”
既然已被发现，他只好硬着头皮赌运气。
“按理，我……我应该帮……帮助你。”村夫的脸上，出现恐惧的神情：“但……但村中有……有一群凶神恶煞似的男女盘据，他们对每一家的人丁，都盘查得一清二楚，不许任何人离村。目下突然多出一个人，我……我……我怕他们以为我有意隐瞒人口……”
他心中一震，暗叫不妙。
“那……大叔，你就别管我了。”他无可奈何长叹一声，知道强梁是怎么一回事：“请不要声张，就当没看到我，以免替你家带来灾祸，你走吧！”
“我……我会设法替你带碗热汤来……”
“大叔，千万不可……”
可是，村夫已经急急走了。
“老天爷！我得走，我不能连累这一家人。”他心中狂叫，吃力地挣扎而起。
毫无疑问地，走狗们已封锁了这一带地区，假使走狗们发现这一家人帮助他，这一家人的下场令人不寒而栗，这些半官半匪的走狗，会做出天理不容的绝事。
好不容易爬行了十余步，身后己出现了三个男女。
“难怪有人找上门来，果真有奸细伺伏在左近。”说话的大汉语气充满愤怒，“扮成这垂死的鬼样子，妄想逃过咱们的制裁，哼！”
他深深的吸入一口气，重重的头栽入草丛中。
一些小兽小虫，碰上危急的意外，应变办法便是装死，弱者的心态十分可怜。
现在，他就是不折不扣的弱者：呼吸似已停止，心跳极为缓慢无力，浑身冰冷，正是死了一大半的人。
不知经过多久，他恢复了正常呼吸。
这期间，外表他是昏迷不醒，距死只有半步的活死人，其实意识是清醒的，外界的动静他一清二楚，肉体与心灵的痛苦他承受得了。
他知道审讯他的人，是一个美貌如花的女人，被手下的人称为朱雀功曹，发令时阴森冷酷，果真是美貌如花心硬如铁。
有人轮流打他、踢他，用奇怪的内功注入他体内锻炼他，要逼他在极端痛苦中清醒，弄了个遍体鳞伤。
村夫一家老小妇孺共有七人，逐一被折磨得人都走了样，哀叫声令人闻之酸鼻，这些人哪受得了酷刑。
不可能取得口供，因为村夫一家老少，根本不知道牛栏附近有人躲藏，被折磨得不成人形的村夫，也只能招出发现有人时的经过情形，决非存心包庇陌生人潜伏。
那位心硬如铁的美丽女人，根本不相信任何人的话，再三催促手下执刑的人加重上刑，村夫也就再死而复苏，委实没有什么好招的。
他眼前幽暗，但景物一览无遗。
八个男女老幼被关在肮脏的柴房内，柴房堆满了桑枝麻梗。村夫七男女的呻吟声令他血液沸腾。
“我仍然连累了他们。”他心中狂叫：“这年头做一个弱者，是如何辛酸痛苦啊！”
他顾不了村夫一家的死活，默默地行功以恢复元气，目下他是泥菩萨过河自身难保，怎能救人？
他从对方盘诘拷问村夫一家的言谈中，概略摸清这些强盗不是巡抚署的走狗，这些人已在村中盘据三四天，他无意中闯入这些人的禁区。
最后厄运终于光临，有两个人进入柴房，把他像拖死狗似的拖出，丢入半里外一条深而浑浊的小河，大概认为他死了，沉入淤泥甚深的小河一了百了。
得不到口供就灭口，他替村夫一家老小的生死担心。
他连自己的生死也顾不了，这就是现实人生。
午后不久，地坛坛主百毒天尊，带了三位手下弟兄，从府城匆匆赶回。
他们是打听消息的，打听出昨晚普惠忠贤祠发生事故的内情，证实至尊刀那些人，搜索城郊的目的用意，也证实巡抚署的人，的确不是冲他们鱼藏社而来的。
八名高手立即脱光衣裤，钻入污泥深有四五尺的小河，打捞丢下的尸体，枉费心机。
浑身冰冷，昏迷垂死，正是中了玄阴摄魂掌的症候，也就证明了尸沉入河的人，是入侵生祠的可疑夜行人，是巡抚署走狗追缉的目标。
一千两赏银失之交臂，鱼藏社的人后悔不迭。
尸体大概已经漂走了，一千两赏银泡汤啦！
一个时辰后，巡抚署的走狗大批赶到，沿河寻找打捞尸体，鱼藏社的人也配合行动。
事故把鱼藏社与巡抚走狗的关系，进一步拉进互相利用的距离。
透过巡抚署走狗的关系，正式与东厂的特务接触上了。
上次东厂的两批专使，与第一杀手集团黑龙会串上，结果两者同时在人间消失，迄今下落如谜。
现在，第三批专使，串上了排名第二，可能已晋升第一的杀手集团鱼藏社，天知道会发生何种难测的变故？
生死一笔着手筹措大笔金银以供开销，鱼藏社的精锐也纷纷兼程南下。