第十三章 软硬兼施 (1)
小径穿越沼泽区，谁也弄不清这一片沼泽区有多大，反正除了竹筏之外，在这一带无法活动。
有些可乘坐一两个人的小小平底船，也可以在沼泽内行驶，但假使搁上了泥滩，那就麻烦了。
小坡从北面伸入，东南也伸人一段上坡，因此这一段土坡，以这一段沼泽区两岸距离最近，约一里左右。
小径是两岸唯一的交通要道，把两岸的村落连贯起来。但如果雨季涨大水，交通便断绝了，本来相距五六里的两座村，如想彼此往来，那就必须绕沼泽区的外缘行走，不管绕那一边，都得走上一天半天，绕二三十里平常得很，交通极为不便，唯一的工具便是乘坐竹筏冒险行驶。
通过沼泽区的这一段小径，是一列长长的石板条，深深栽入水下而形成的，真有好几百条石板柱，工程极为浩大，不但壮观而且颇富诗情画意。可惜古往今来的画家，从不把这种供人行走的小石径搬上画面。
每根石板柱的顶端，长约两尺宽约一尺，高出水面因水位高低而不同，通常约三尺左右。每根石板柱的问隔，也在两尺左右，小孩经过得跳跃而走，大人则一步一跨，女人两步一跨，走过这几百根石板柱，怪有趣的。但如果失足掉下去，那就灾情惨重，左右大部分地区，是比人更深的软浮泥，表面上看水深不过两尺左右，陷下去就十分不妙，除非能及时撑着下面石板柱的基座，或者抱住石板柱爬上来。
千百年来，人们就是这样往来的，从来没有人想到在这里架一座桥，或者搭浮桥方便行走。也许，往来的人太少；或者地方人士太穷，筹不出庞大的经费建桥，无此必要。
如果两岸的人在中途相遇，相错而过还真需要良好的技巧。相遇的如果是一男一女，可就麻烦了。
假使存心不让对方过来，一个人堵住就够了，真有一夫当关，万夫难过的气势。
要过，唯一的方法是跳下水中攀柱而过。
姬玄华手中有一根农家用的扁担，足有六尺长出头，在他手中威力决不比齐眉棍差。
他堵住小径的中途，要过来的人，必须通过他这一关，除非对方水性高明，不怕隐入浮泥，从水下绕过，不然休想过得了他这一关。
他身后第五根石板柱上，坐着站都站不稳的朱雀功曹许彩凤，用怨毒的眼神，死瞪着他的背影咬牙切齿。
他所约的人，必须从对岸来。数量已经规定，不能超过四个人。
对岸，四个人正快步逐柱接近。
“你怎么约这些不相关的人？”许彩凤终于看清来人的面貌了，颇感意外。
约来的人，应该是鱼藏社的首要人物，或者是东厂与李太监的走狗，与其他的人无关。
“他们都是苏州的地头神，传播消息最快，最具可信性，是苏州的爷字号人物。”姬玄华旋弄着扁担，扭头狞笑颇为得意：“由他们口中传出，有鱼藏社的女杀手出卖，必定轰动 江湖，我铁定可以名利双收，姬玄华三个字平地一声雷，想起来就乐上老半天，我这种成名的手段，够高明吧！”
“你死得也快。”许彩凤咬牙说：“你也将成为本社搏杀的目标。人怕出名猪怕肥，你将成为众矢之的，日子难过。”
“你放一百个心，我一定可以撑过建根基的一段艰险时期，一定可以连根铲除贵社的根苗，鱼藏社将步黑龙会的后尘，在世间消失。短短一季半年，天下四大杀手集团的第一第二集团同被铲除，这世问也许不会从此天下太平，至少不会比现在更坏。”
“姓姬的，你不要做得太绝好不好？”许彩凤终于知道情势险恶，强硬只能让自己的处境更糟：“我朱雀功曹的地位相当高，足以代表本社和你谈条件，何不放弃玉石俱焚的愚蠢打算，采用双方可以互利的行动？只要你开出合理的价码来，我……”
“我不和卑劣的谋杀凶手谈条件论价码。”他断然关闭互利之门：“免谈。”
“我把我知道的事告诉你。”
“晚了。”他冷冷一笑：“我会从贵社地位比你更高的人口中，榨出我要知道的口供。”
“你……”
“良机不再。”他用冷酷的口吻说：“机会稍纵即逝，逝去的永不会再回来，所以说要把握机会。”
对面来的人已到了二十步外，第一个人相距远有十根石板柱。
四个人两佩剑，两佩刀。三人不再前进，由第一位魁梧的中年佩剑人独自上前打交道，如果动手相搏，只能由一个人出手，其他的人如果跟得大近，后退必定无路，将会撞在一起同往水里掉。
“你就是一再闹事的姬玄华？”这人声如洪钟，大眼中有强烈警戒的神色：“我不认识你，为何派人送贴威胁我前来？”
“你是苏州吃水饭朋友的仁义大爷，更是苏州首屈一指的大豪，江南的江湖朋友，谁敢不尊敬你吴下孟尝周仁的地位？”姬玄华的嗓门更大，豪气飞扬威风凛凛：“鱼藏社蜂拥而至，在苏州你的地盘内兴风作浪，可能你真的不知道，所以在下提醒你提高警觉以防不测。为表示在下的话不假，所以请你来证明在下的话千真万确。”
“你对周某并不尊敬……”
“因为在下不是江南人。”
“阁下……”
“闲话少说，你认识那位美丽的女人吗？”姬玄华用扁担指指身后的许彩凤：“也许你不认识，但应该知道这美丽女杀手的名号。”
“周某该认识吗？”吴下孟尝极为不悦。
“应该认识，因为她在你的地盘内兴风作浪，等于是直接向你的权势挑战，没把你这位苏州的仁义大爷放在眼下。为了替你分忧，特地请你来看看她的庐山真面目。”
用名和利来做挑起冲突的引媒，十之九可以达到目的。吴下孟尝既然是江湖朋友心目中，独霸一方的仁义大爷，有人敢向仁义大爷的权势挑战，当然影响名利，冲突在所难免。
周仁的绰号叫吴下孟尝，可知他的本籍不是苏州，只是他经营的水运客货船行，在苏州设有相当大的栈埠，总行在镇江。
镇江至常州一带，才称吴下，吴下阿蒙，指的就是三国时东吴名将吕蒙，他是常州的吕城镇人，蜀将关羽就是死在这位吴下阿蒙手中的。千百年后，吕、关两家一直是死对头，吕、关两家决不可能结成亲家，历史仇恨根深蒂固。
“你到底想干什么？这不关我的事。”吴下孟尝沉声问，怎敢招惹鱼藏社自找麻烦？
“给你看看，让你心中有数。”姬玄华不再加压力：“也等于表明姬某在苏州，不怕任何人向在下的声威横加挑衅。在下不久之后，将公开拍卖这个大名鼎鼎的女杀手，为了保持你仁义大爷的权势，在下希望阁下也参加标价。至于阁下有何打算，得由阁下自己决定。现在你应该已经看清标卖的人了，谢谢光临。”
“你下书胁迫周某的手段，才是真正向周某权威挑战。”吴下孟尝怒形于色，手一动剑出鞘：“而且也有逼周某与鱼藏社结怨，逼江南豪杰表明立场的霸道手段，周某不甘受人胁迫，今天不是你就是我。”
“悉从尊便。”姬玄华态度强硬，有计划地一步步逼对方走上武力解决的途径。
以剑斗扁担，如果双方武功与经验相当，那是非常危险的事，剑先天上就落在下风。扁担是坚木所制，坚硬而富弹性，比棍更顺手，比枪更利于攻坚。一寸长一寸强，剑根本就不是斗棍的好兵刃，功力相当，既砍不断棍，也挡架不住，甚至很可能一撞就剑折，砍入一半一震之下，剑也会说手。
在只能直进直退，一切妙招技巧皆用不上的狭险地方，剑毫无胜算，吴下孟尝却挺剑上，可知必有所恃，或者不得不为了声誉而放手一拼。
不能用花招，剑徐徐逼进。两人中间隔了一根石板柱，空隙的距离六至八尺，剑必须逼近出招，而且必须从中宫强行切入。
剑气开始迸发，传出隐隐虎啸龙吟，可知吴下孟尝的内功修为火候极为精纯，已可利用剑气伤人于体外了，浑雄的内劲已汇聚于锋刃，等候向外涌发的时机。
姬玄华的扁担，也斜举相迎。
不管任何一方，如想击倒对方，皆必须能占住中间的石板柱，而且必须能稳固地占据。
吴下孟尝身形微挫，要冲上了。
姬玄华冷哼一声，也向下微挫马步。
人影破空，吴下孟尝身后第三根石板柱上的虬须人，突然以惊人的速度飞跃而出，跃过吴下孟尝的顶门，双手齐挥，半空中原地后空大翻腾，轻功骇人听闻。
吴下孟尝也同时马步挫得更低，左手电光激射而出。
原来两人一上一下，同时在原地用暗器攻击。
一声长笑，姬玄华的扁担点在石板柱上，身形斜升在右侧上方的水面上空，离开所立处足有五尺以上，以扁担支撑身躯悬空。
共有七枝暗器，从他原先所占的石板柱上空三尺电掠而过。
悬空的身躯乘势前旋、飞出，扁担也随即前扫，破风声有如隐隐殷雷。
“接不得！”远处吴下孟尝的人狂叫。
叫晚了，吴下孟尝不得不接，已来不及走避，更来不及闪动，稍一移动便会落水，扁担来势太急太猛，不接必定老命难保。
铮一声狂震，吴下孟尝连人带剑震飞而起。
“噗”一声闷响同时传出，还来不及往回翻的虬髯汉，右胯挨了一扁担，身形加速回翻，方向却无法控制，水声如雷，翻落柱下泥浆飞溅。
吴下孟尝非常了得，被震得倒飞丈外，向第三块石板柱侧摔落，百忙中丢掉剑，身形强行扭伸，噗通一声摔落水中，但右手勾住了石板柱，身躯总算不曾下沉。
姬玄华占住了先前双方先争的石板柱，扁担一伸，已直向下沉的虬髯汉，惊恐地抓住了扁担头。
有人奔上，把吴下孟尝拉上急退。
“咱们认栽！”落汤鸡似的吴下孟尝急叫：“不要伤害在下的人。”
姬玄华不收扁担，任由虬髯汉沉在泥浆里。
“阁下的双手飞刀非常可怕。”他向一手死抓住扁担的虬髯汉说：“两人配合得天衣无缝，足以把超绝的高手打下十八层地狱，贵姓？”
“罗……罗英……”虬髯汉不敢放手，即使水性了得，能在浮泥中浮动，但速度却不见得能快速脱离，而扁担一定可以在刹那间击破脑袋。
“哦！齐鲁第一飞刀圣手飞刀罗。很好很好，你欠了在下六把飞刀的债。”
“姬兄，何必呢！”飞刀罗沮丧地说：“换了你，你如何向江湖朋友解释？周老兄毕竟是江南地面的仁义大爷，你一个没没无闻的外人，下书警告强邀，人争一口气，佛争一柱香……”
“所以你们存心要我的命？”
“咱们能不豁出去拼命吗？”
“那就认命吧……”
“姓姬的。”吴下孟尝大叫：“阁下拍卖时，在下保证到场竞标。”
“好，在下信任你。”姬玄华扁担一拖一挑，把飞刀罗挑出水送至对面的石板柱顶：“阁下如果食言背信，今天的债你们必须加倍偿还，你们走吧！”
吴下孟尝四个，狼狈地向后转。
“你不要得意。”神色委顿的许彩凤咬牙说：“消息传出，本社的超等精锐必将全力搏杀你替我报仇，明暗俱至，就算你有九条命……”
“哈哈哈……”姬玄华大笑：“我就是要贵社精锐齐至，才能连根铲除你们这些凶残恶毒杀手。”
“你……”
姬玄华走近，从对方身上跨过。
“你们的人快要来了。“他指指来路方向：“他们从这一面来，我的用意是让贵社的人，认清我的庐山真面目，让他们放心大胆计算我，保证来一个死一个，来两个死一双，直至贵社死光为止，鱼藏社必定从江湖除名。杀你易如反掌，你死了，贵社会另任一个功曹， 依然赚血腥钱于谋杀的勾当为祸天下，杀光你们，是唯一可以阻止你们残害天下的良方。”
“拍卖我，你会引起江湖公愤的。”
“凡是同情你们，用大嗓门指责我的人，一定也是丧心病狂的狗东西，我会把这些狗东西弄成一堆零碎。”姬玄华凶狠地说：“假如我知道这些个狗东西，本来就是凶残恶毒狗都不吃的杂种，我会毫不迟疑把他宰了，多宰一个，世间就少一分祸害。”
“你想做侠义英雄？”
“没胃口。”
“镜花水月两妖女，替李太监做帮凶，做下许多伤天害理的勾当，不知残害了多少平民百姓。而本社所接下的买卖，所杀的人大半是各方豪强。你和她们苟且，可知你也不是什么好东西，何必嘲笑我们凶残恶毒？为了灭口杀了几个村夫愚妇，你实在没有替他们申冤的必要，灭口的江湖金科玉津不是我订的。”
“你已经无可救药。”姬玄华摇头苦笑：“为了灭口，恐怕你连你老爹也会亲自动手宰，你活着，实在是老天爷也欺善怕恶不公平。”
“世间本来就没有公平，你又怎能妄想老天爷公平？”许彩凤仍图说服他：“姬兄，你既然对做侠义英雄没胃口，何不把这件丢开？今后鱼藏社会把你看成朋友，会……”
“我的朋友，决不会是凶残恶毒的谋杀凶手。”他冷冷地说：“你的人来了，那些人是谁？”
四个一式青劲装，青巾蒙面背系刀剑的人，正出现在远处的沼泽边缘，沿石板柱构成的小径飞跃而来，一跃便超越五六根石板柱，落足点十分准确，四人的轻功纵跃术同样高明。
“你死定了，他们是本社的四大殃神。”许彩凤兴奋地说：“都是天下无双的最超绝的杀手，十余年来他们从没失败过。”
“天下无双？他们四个都无双，岂不是有两双吗？好，我留他们一个，剩下的一个才是真正的无双，当然是除我以外他是无双。”他揭开百宝囊的囊盖，露出外层的夹袋口，红色的镖穗入目，一排三棱透风镖共有六枚：“这是三两银子一枚的三棱透风镖，昨天托人在木渎镇兵器店买的。我要和你们超绝的杀手用暗器赌命，让你们知道你们杀人的暗器虽然狠毒精准，别人也会用暗器杀你们。这次，你们的四大殃神将首次失败，且拭目以待。”
四殃杀手速度甚快，说话间已到了切近。
“你不配在本社的四大殃神面前使用暗器。”许彩凤傲然地说。