第十一章 (2)
“我知道。”
“当初那些京都的人，船只在仙女庙被劫走，那个叫李雄的人，出面在当地查缉时，猪婆龙就知趣地躲入天长泽避风头了，是否为其他各股水贼所为，连猪婆龙也没听到任何风声。他也在查，你们去查他，未免倒因为果。”闹江夜叉替猪婆龙辩护：“去找他的人，一定会被剁碎了喂鱼鳖，不要去，老兄。哦！老兄贵姓大名，可否见示？我欠你一份情。”
“小事一件，不要放在心上。在下鬼……在下姓赵，赵辛。排行八，你叫我赵老八好了，辛五行属金，你也可以叫我赵金。”他在船头止步：“在江湖亡命玩命，姓名不必介意真假，你认识我赵八，以后我叫什么阿猫阿狗，与你无关，你只认识赵八就行了。”
“赵兄，我的确不知道贡船被劫的底细。不过，我可以将近期所生的一些可疑征候告诉你，凭你的经验与见识，也许你能探出一些蛛丝马迹来。”
“哦！你说说看。”
“最初出现的变故，首先是京都李雄的船只，在仙女庙被劫的事……”闹江夜叉三人在草中坐下，有条不紊将前情后事娓娓道来，最后说：“李雄到底有多少人，我不清楚，只是为了自身的安全，我必须了解他的动静。那天，我暗中跟到北面二十里的老鹳嘴，发现自称盐务署韩税丁三个人也在跟踪。事后，打听出盐务署根本没有韩税丁其人。之后，也就是贡船被劫的前一天，老鹳嘴河两侧，竟然有行动诡秘的大批人马潜伏，我怀疑与那位韩税丁有关，心中害怕，不敢再打听。这些潜伏的人，很可能是一股水贼，弄错了埋伏地方，被另一些人提前在邵伯镇抢先把贡船劫走了。”
“幸好你在老鹳嘴继续踩探。”他摇头苦笑。
“你是说……”
“那是另一批保护贡船的高手走狗，获得错误的消息，在老鹳嘴布伏擒捕劫船贼，中了计，上了大当。你如果落在他们手中……”
“那就死定了。”闹江夜叉打了一冷战。
“那是一定的。唔！我对这个韩税丁颇感兴趣。据你说，他的态度和蔼，按理应该不可能，他应该擒住你百般拷问。请详细说，谢啦！”
闹江夜叉诚意地合作，知无不言，把与韩税丁打交道的经过，一一详说了。附带把李雄在高邮的活动情形，也一一巨细无遗加以详述。
“就是因为这位自称韩税丁的人，态度和蔼反常，所以一时好奇，才请人到盐务署打听，由于我对走狗们心中惧怕，所以根本不敢对这人作进一步接近探口风，因此没有什么详情可以奉告，实在抱歉。”闹江夜叉其实真的所知极为有限，说不出具体的印象，无从说起。
“唔！也许真有第三者，在暗中伺机而动，等候机会渔人得利。”他自言自语。
“没什么，反正这里面的情节有古怪。我要到东岸走走，要不要搭便船过去？”
“不要去，赵兄。”
“为何？”
“四海狂客那些人……”闹江夜叉将所发生的事故经过说出：“对岸到底有多少路人马你追我赶，谁也无法估计，你一个人卷入风暴中心，太危险了。”
“危险我也得看看风色呀！不然岂不是白来了？后会有期。”
把船推下水，架起桨划向对岸。
易容改了装的韩税丁三个人，看到闹江夜叉乘隙登船逃遁，也就见机撤走，因为已发现四海狂客另有同伴，敌众我寡，须及早躲避。
越过东堤，半里外就是进入樊良镇的官道，南至高邮州十八里，官道沿堤伸展，道路宽阔，清早旅客不多，空荡荡不见人迹。
穿越树丛，官道呈现眼前，路对面的灌木丛枝叶摇曳，钻出九名像貌狰狞，持有各种兵刃的人。
“哈哈哈哈！”一个身材高大，穿了破衲衣的中年人，两眼冷电森森，手握鸭舌枪兼打狗棍仰天狂笑。“送消息的人来了，老夫五湖邪神留客，凡是在这附近活动的人，见一个捉一个，一个也跑不了。四海狂客留不住你三个小辈，留给我收拾。亮名号，看你们值不值得老夫亲自动手。那个老的先过来，让老夫看看你是何方神圣，过来。”
“呵呵！原来是你这个烂货呀！”韩税丁也怪笑，独自上前瞥了众人一眼：“邪道十怪中，你五湖邪神陶林好像排名第九，不怎么样嘛！你穷得衣不蔽体，一旦夺获贡船，成了亿万富豪，穿起金缕衣也不像个人样……”
五湖邪神气得快要爆炸了，金缕衣是死人的尸衣。被挖苦成了死人，怎能不气？绰号称邪神，一定邪的个性古怪与众不同，情绪不稳定。
鸭舌枪疾升，突下毒手挑韩税丁的下裆。
韩税丁早有提防，身形半扭半转，一挑落空，右手大袖同时抖出，罡风似怒涛。
一声闷叫，五湖邪神只顾愤怒突袭，没有防止反击的准备，强劲的大袖拂中胸口，巨大的打击劲道沉重如山，身形倒飞出两丈外，屈右膝着地踉跄稳下马步，脸色泛青，吃足了苦头。
一声长笑，韩税丁三人齐动，斜掠而出，三五起落便消失在官道东面的林野里，去势如电射星飞。
一阵呐喊，八个人奋起狂追。
五湖邪神吐纳片刻，咬牙切齿急起直追。
穿越几处野地，向南掠走如飞。
后面追的人也不慢，但落后百十步，视线便被草木所阻隔，不易掌握正确的追向，紧迫追赶的技巧甚少错失，可知必定是追踪的能手。
“爹，和他们拚。”女扮男装的小厮愤愤地说：“大白天，会被他们追至天尽头，届时仍然得拚，早拚早好，力尽再拚我们极为不利呢！”
“不能拼，那些混蛋无一庸手，全是威震江湖的邪魔鬼怪。”韩税丁不同意拚：“五湖邪神不是浪得虚名的邪神，为父的一记拂云袖，竟然撼动不了他的干元真气保护网，再拚下去，百招之内他的真气不会涣散。你记住，不要和他拼内力，用技巧斗他，虽不胜亦不会落败。”
“可是……”
“他们人多，被堵住那就大事不妙。走，引他们八方奔窜才能摆脱。”
“英华丫头，你骄傲自负的个性，始终改不了，多次吃亏仍然不知谦虚。”一直很少说话的中年人，摆出长辈面孔训人：什么人你都想斗一斗，想做玩命者是不是？你已经获得武林七仙女之一的声誉，还想挤上江湖四女杰的宝座？胡闹，你最好不要逞强和这些妖魔鬼怪拚命，暴露七仙女的身份那就更糟糕，知道吗？”
“被人追得望影而逃，毕竟不是愉快的事呀！”小厮仍然有放手一斗的念头。
“不许再顶嘴。”韩税丁低叱：“加快些，左绕。”
后面看不见追的人，草木挡住了视线。
已经巳牌时分。
天气已经转好，风也小了许多，艳阳高照，远处的村落炊烟袅袅，将近午膳时光了。
这里距州城已不足十里，北面已看不到樊良镇。西面数里外短草坡尽头，是壮观的东堤。官道东面，有五六里方圆的田野，稻田一望平坦，还没冬耕，田中只留有稻根，水也没放尽，任何人想超越田野，必定无所遁形。也就是说，南下的人，非走这条官道不可，或者沿河堤走。
路右的矮林中，四海狂客五个人席地而坐，一旁还有七个人，其中有五名是老道。看所穿的道常服，便知是一师四徒，所佩的不是驱神撵鬼的桃木剑，而是品质甚佳的松纹古定剑或七星剑，杀人的利器。可以保证的是，剑决不是用来杀鬼的。
为首的老道年近花甲，道髻已呈花白，满脸横肉，脸色泛青似乎健康出了问题，但怪眼中依然放射出厉光，令人不敢和他平视。
“太玄法师，咱们在这里守株待兔，有用吗？”四海狂客显得有点急躁，语气大不耐烦：“已经等了老半天，连一个江湖人也没等到。那三个混蛋，也许被五湖邪神那些人，追出二百里外，到了淮安啦！”
“童施主，稍安勿躁。”太玄法师阴阴一笑，文诌诌还真像一位有道真人：“任何一个在漕河北段查线索的人，都是从高邮北行的，除非他们逗留不走，不然一定会从这条路返高邮。等吧！兔子会冲来撞树的。但如果那三个人被五湖邪神那些人擒走了，贫道的神机妙算 当然落空啦！邪神肯不肯把获得的消息告诉你？”
“他会的。”四海狂客的语气并不肯定。“那三个小辈一定是湖贼的眼线，邪神如果获得口供，能不告诉我们吗？他们人手少，对付不了大群水贼，需要咱们合作，所以不至于有所保留。事先大家已商量过，不会失信的。”
“但愿如此。”太玄法师的语气也不乐观：“他们人手并不少，每个人皆武功超绝，而且人人自命不凡。财不嫌多，谁愿意外人分一杯羹呀？你会吗？”
林外突然传来一声呼哨，是警卫发出的信号。
“果然来了。”四海狂客跳起来欣然叫。
韩税丁三个人，绕水田区外缘的野地，好整似暇向官道走，不想涉水田区南行，已经摆脱了追逐的人，这一带应该是安全区，距州城不远了。
三人浑身大汗，但呼吸已完全正常，脚下显得轻快，显然精力巳复。
摆脱了大群追逐的牛鬼蛇神，三人皆喜形于色大感兴奋，成功地脱出重围，警觉心因之而松驰了些，越野走上官道，心情愉快泰然南行。
不出太玄法师所料，南来北往的人，非走这条路不可，没有人愿在水田的田埂上走动。
水田区已尽，进入草木丛生的野地。
“咦！这几个家伙精得很，居然跑到前面堵截，真不简单。”韩税丁警觉地将剑挪在趁手处，示意列阵。
前面十余步路左的疏林，踱出傲态十足的四海狂客五个人，移至路中一字排开，拦路的意图明显，脸上得意的神情表示心情愉快，胜利者的面目流露无遗。
“你们才来呀？”四海狂客怪叫，得意洋洋嗓门大得很：“等了老半天，算算你们也该来了。樊良镇那一带已布下天罗地网，想入湖难比登天，你们必定逃回高邮，在这里等万无一失。呵呵！你们认命吧！”
“哈哈！你以为这次一定可以摆平我？”韩税丁也怪笑：“奇怪，你这次反常地不再突袭，得意洋洋的神情委实可疑。你这个大侠表面狂放急躁，骨子里阴险狠毒诡计多端，一定还有什么花招……”
“呵呵！我四海狂客是为自己而活的人，一点也不介意你批评我为人如何。不久前我一动剑，你就逃之夭夭，可知你逃的能耐非常了得，五湖邪神那么多人也奈何不了你，所以，这次我不打算动剑。咱们先谈谈，谈不投机再言其他。”
“好哇；我本质上反对见面就剑来剑往，能谈当然大表欢迎。只要你不一见面就发狂，谈什么我都愿意奉陪。呵呵！你要谈什么？”
“想先请教阁下的名号。”四海狂客正经八百收敛了狂态。
“这重要吗？”
“至少可以彼此称呼呀！你知道我叫四海狂客童毅，你呢？”
“呵呵！我不像你，你是知名度甚高的大侠，我却是背了不少案的亡命闯道客，通名号对我不利。这样吧！你可以称我为天下第一姓，排行老大，赵大，很好记。”
“好吧！就算你是赵大。你保护闹江夜叉，想必与他交情深厚。”
“不错。”韩税丁脸上神色毫无异样。
“是与他联络的人？”
“应该说，是找他讨取贡船下落的人。”
“胡说，你是水贼派来与他联络的人，打算把他接入湖暂避风头，却来晚了一步。”
“你又在发狂了，自说自话像知州大人问案，已先有成见，问话时诱使犯人依己见招供。预设罪状，一厢情愿。我和你一样，来找他打听被劫走的那艘贡船的下落，你居然认为我是水贼一派的人，荒谬绝伦。”
“看来，你是不会从实招供的了。”
“招供？我是你的犯人吗？”
“没错。即将是了。”
“即将？就凭你们五位仁兄？”
“瞧，凭他们。”四海狂客向左右一指。
枝叶摇曳，两侧踱出太玄法师五个老道，自然形成五方包围。四海狂客五个人，反而后退以免妨碍活动。