第二十二章 (1)
房屋建在河边，固然怕水淹，但也有好处，失火可以灌救容易。
火已经救熄，村民们皆离开罗家。
河岸泊了四艘船，三十余个劲装男女先后至火场附近察看，不久便先后返回，然后陆续驶走了三艘。
留下的一艘久久仍不想离去，等候远程搜索的人返回。
搜村四郊路程远，大概想寻找是否有受伤的人。
每次搏斗必定有人受伤，来不及抢救，或者当时没有同位在场，事后必须抱伤脱离现场，能走多远得看伤的程度如何，走不动很可能被对方的人追及。
显然这四船人来晚了一步，不但打斗已经结束，火也熄了，人早就不知去向，无法知道发生了何种变故和结局。
救火的村民们只知救火，一问三不知。
首脑人物只好失望地离去，去向是上游的三叉河。
留下的一艘船，连船夫也算上，只有十一个人。
三个船夫也携有刀剑，有强大的看守船只实力。
只有三个人站在岸上的大柳树下，等候至远处寻找线索的人返回，其中一人偶或发出啸声，催促同伴返回，等得不耐烦了，天色不早，三更将尽啦！
不久，啸声从村南不远处传来。
“他们回来了，准备走。”一个高大的黑影，从大柳树下踱出向泊船处走，然后发出两声短啸回应。
“真倒霉啊！这期间咱们办事，几乎没有一件事是顺利的。”另一名同伴懒洋洋跟在后面：“要不是在河豚冯家中穷搜寻耽误了，就可以一网打尽这里的人啦！”
“在冯家，我们没弄到半个人。在这里，咱们只看到灰烬。”第三个人大发牢骚：“一定有某些地方不对，简直就有点波诡云谲，每件事咱们都晚来了一步，配合上出了大问题，原因何在？”
“你算了吧！凭你也不配追究原因。”到了船边站在跳板上的第一个人说：“情势不由人，谁也不可能控制变化，慢一步就全盘失控，事极平常呀！幸好这次没通知区大爷，他如果来了，面对失败，一定会把咱们骂得狗血淋头。”
“也没有什么不得了。”第三人领先上船：“他们在南京快活，得到噩耗丢下酒色享受，赶来见人就骂，骂所有的人都是饭桶，威胁说如果追不回贡物，就没收每个人的家产……他娘的！一教一门的人如果落在我手中，我要不挖出他们的心肝来，就不是人养的。”
岸上出现五个人影，一个个浑身汗水，拼命快速搜寻颇耗真力，显得气喘如牛。
“没看到人？”上了船的人大声问。
“绕了两圈，鬼影俱无。他们走了？”向下走的人信口回答。
“他们先回三叉河去了。”
“咱们也走吧！”
“留在这里也毫无用处呀！咦！你们后面怎么多了一个人？”
五个人鱼贯降下河岸向步极走，后面十余步确是出现另一个人。
这一段坡岸长约五六十步，顶部是一排大柳树，附近是村民的泊舟区，仅生长着一些杂 草。
星光朗朗，在十步内足以看清人的面貌。
五人警觉地转身，刀出鞘剑出匣。
已登船的人，也不约而同跃登河岸戒备。
“哎呀！赵……八……”第一个看清来人面貌的人惊叫，悚然向后退，挟着的哭丧杖一抡，布下最严密的防卫网，可看出心怯的神情流露。
是丧门一绝，独行狼的得力臂膀。
湖广钦差府的走狗中，丧门一绝的身分地位不上也不下。
在江湖牛鬼蛇神中，却是凶名昭彰的枭雄。
哭丧杖尾重头轻，全重约十余斤，抡动时重心在前可增力道与速度，一般的刀剑一触即断，极为霸道无可克当。
但上次这根威震江湖的哭丧杖，被赵八不费吹灰之力硬生生夺走了。
看清是赵八，这位凶魔的斗志迅速沉落，简直有望影心惊的神情流露，一朝被蛇咬，三年怕井绳。
“奇怪，你们居然能再三盯在一教一门的人身后，知道他们的动静，却又再三失手，此中有何蹊跷？”赵辛毫不介意对方有十一个人，轻拂着短枪徐徐逼近：“我知道你们从南京赶来的人在府城坐镇，派出搜捕的人却在绝剑附近活动。绝剑是最有希望替你们追回贡银的人，你们是不是想消灭他取而代之？我要找人逼供，看到底是怎么一回事，看谁在打绝剑的混帐主意，伤害到绝剑，也就是损害到我赵八的权益，因为我希望他能找得到贡船，绝不许任何人断我的财路。丧门一绝，我要你……”
“用暗器毙了他！”丧门一绝大叫，不进反退。
一听来人是赵八，这些走狗已是心胆俱寒，谁还敢挺起胸膛上前拼命？所有的人毫不迟疑用暗器攻击，洒出满天铁雨钢流。
赵辛立即飞退，黑夜中真不敢和暗器群赌命。
高手名宿的暗器非同小可，大多数是可破内家气功的歹毒玩艺，钦差府的走狗，十之七八可以名列高手名家。
暗器出手，走狗们不约而同向后飞退。
领队的丧门一绝已经先退，他们岂敢不走？
船立即驶离，跳板不要了，桨当篙用，船向外急冲。
所有的人皆在舱面用暗器连续攻击，果然有效地阻止赵辛登船。
“去告诉你们的主子，离开绝剑远一点，以免在下动了杀机，痛宰你们这些杂种走狗。”赵辛在岸上跳脚大骂：“等我查出贡船是你们策划串通外鬼，转手劫走的阴谋内情，就是痛宰你们的时候了。”
正在涨潮，船乘潮上航，速度甚快，船上的人根本没听清他的叫骂。
食物必须到村中去找，村民仍在惊恐纷扰中，他们已经知道这场火的起因，看到鬼魅般出没的人影，火熄之后家家闭户，以免惹火上身。
在最外侧一家农舍叫门，接待他的村民惊恐莫名，不敢拒绝他的请求，替他准备了一鸡一鸭，两碟菜蔬，甚至一小箩饭。
等待期间，他在外面悄然走了几圈，感觉中，他觉得有人在暗中监视他的一举一动。
可是，始终没发现征兆。
他的搜寻术颇为精湛高明，可是却一无所见，心中颇感不安，被比他高明的人暗中监视，不是愉快的事。
他的注意力放在村外，却没料到潜伏的人在村内，而且就在邻居的屋檐下藏身，留意他的一举一动。
他毕竟不是一个已修至化境的活神仙，怎知内外有人蛰伏窥伺？
敌人好对付，他可以应付强敌的攻击，但蛰伏不动的暗椿，他无法发觉。
他走了之后，三个黑影并没跟踪，反而向北走，不再理会他了。
“我认为应该盯牢他，不然以后恐怕会失去他的踪迹，不易再找到他了。”矮身材的黑影是赵英华姑娘，显然主张继续跟踪。
“放心啦！只要盯牢绝剑，掌握杭教主那些人的动向，一定会见到他的。”赵长江语气充满自信；“他已经正式展开行动，时机成熟不会再打烂仗，不信且走着瞧，我看出他已经失去耐性了。”
“所以今后咱们必须更加小心，如非绝对必要，不可直接出面干预各方龙蛇的纠纷，今晚咱们就几乎要受到三方面人的反击。放火扰乱的事可一不可再，知道吗？”姑娘的老爹赵大郑重地指示机宜；“我们的人近期内暂时停止活动，扬州钦差府的走狗，已有人发觉我们了，很可能派人侦查我们的踪迹，千万不可忽视他们的侦查能力，要命阎罗就是顶尖的查辑布网专家。”
“那个女人就是阴神？不怎么样嘛！”姑娘的兴趣并不在如何活动。
“不知道，我不认识阴神。”赵大说：“年轻的人才辈出，天下生之者寡，食之者众，因此混世的人一天比一天多，且一个比一个狠，高手名宿多如牛毛，哪还能认识几个人？”
“丫头，你应该认识许多人呀！”赵长江的话有调侃味：“你在江湖鬼混了将近三年，起初戏称是武林七仙女，然后居然有了名气，弄假成真被承认是七仙女。其实称仙女的年轻女英雄雌为数可观，似乎天天都有新的仙女出道争名头。七仙女的认定各有不同，排名也会因各人好恶而高下有异。你所接触的人，比我们这些老名宿接触的更多。浑天教的人你认识更多，应该认识这个阴神呀！”
她被浑天教的人用诡计捉住，几乎送掉小命。
赵长江的话，分明在调侃取笑她。
“别逗她了，南星。”赵大爷称赵长江为南星，脱口而出，可知是惯常的称呼：“这丫头在江湖野心勃勃，眼高于顶，哪肯与一些邪魔外道鬼混？难怪不认识阴神啦！你根本没体会到她话中的弦外之音，呵呵！”
“不和你们说啦！”姑娘一跺脚，跑到前面去了。
赵大两人呵呵大笑，脚下一紧。
登上船，他将食篮递给阴神。
阴神已洗漱停当，换上了青衣布裙村姑装，一头还没吹干的长发披肩，与略为莹白的面庞相映，黑白鲜明，另有一份清丽超俗的气质流露，比往昔的盛妆更为出色可人，像是脱胎换骨成了另一个人。
“食物充足，但愿合你的胃口。”他转身出舱，有点心猿意马。
“你不饿？”阴神伸手想拉住他，却又颓然缩手。
“我不饿。”他在舱面整理船具：“赶快进食。”
“你真体贴。”阴神揭开食篮由衷地说。
肉香扑鼻，整治食物的该是女人的事，劳驾大男人去找食物，她由衷地表达心意。
“农舍只能弄到一些粗糙食物，仅能充饥。”他用桨将船撑离河岸，再熟练地挂起双桨。
“咦！要走？”阴神在舱内问。
“此地不安全，岸上有不少人鬼魅似的飘忽活动，不久一定会找来的。”
“要到何处？”
“三叉河镇。”
“哎呀！镇上群魔乱舞，扬州钦差府的走狗……”