苔原气候是极地气候带的气候类型之一，多分布在欧亚大陆和北美大陆北部，南半球因相应的纬度为大洋所围绕，除个别岛屿外，基本不存在苔原气候。全年气候寒冷，最热月气温在0℃～10℃之间，这是它分别与永冻气候及冬寒常湿气候相区别的指标。全年都是冬季气候特点，年降水量一般都在250毫米以下，大都以雪的形式降落，主要为气旋性风暴，部分冰雪夏季能短期溶解。相对温度大，蒸发量小，沿岸多雾。因为温度低，树木已经绝迹，只有苔藓、地衣类植物可以生长。这种气候条件下只能生长低等植物的苔原群落，故以它命名。
