由于日、月引潮力的作用，使地球的岩石圈、水圈和大气圈中分别产生的周期性的运动和变化，总称潮汐。固体地球在日、月引潮力作用下引起的弹性一塑性形变，称固体潮汐，简称固体潮或地潮；海水在日、月引潮力作用下引起的海面周期性的升降、涨落与进退，称海洋潮汐，简称海潮；大气各要素受引潮力的作用而产生的周期性变化，称大气潮汐，简称气潮。其中由太阳引起的潮汐称太阳潮，由月球引起的称太阴潮。
因月球距地球比太阳近，月球与太阳引潮力之比为11：5，对海洋而言，太阴潮比太阳潮显著。地潮、海潮和气潮的原动力都是日、月对地球各处引力不同而引起的，三者之间互有影响。潮汐是所有海洋现象中较先引起人们注意的海水运动现象，它与人类的关系非常密切。海港工程、航运交通、军事活动、近海环境研究与污染治理以及渔、盐、水产业，都与潮汐现象密切相关。