水能是指水体的动能、势能和压力能等能量资源的总称。广义的水能资源包括河流水能、潮汐水能、波浪能、海流能等能量资源；狭义的水能资源指河流的水能资源。它是一种可再生能源。水不仅可以直接被人类利用，它还是能量的载体。太阳能驱动地球上水循环，使之持续进行。地表水的流动是重要的一环，在落差大、流量大的地区，水能资源丰富。
随着矿物燃料的日渐减少，水能是非常重要且前景广阔的替代能源。河流、潮汐、波浪以及涌浪等水运动均可以用来发电。目前世界上水力发电还处于起步阶段。2004年的综合评估显示，我国水能资源理论蕴藏量近7亿千瓦，占常规能源资源量的40％。其中，经济可开发容量近4亿千瓦，年发电量约17亿千瓦时，是世界上水能资源总量最多的国家。