山口是指高大山脊的相对低凹部分，又称"垭口"或"山鞍"。通常认为，山脊两边的河流溯源侵蚀切穿分水岭是形成山口的主要原因；另外，一些断层线穿越的地区，由于岩性软弱，差别侵蚀，也有可能形成山口。山口位于山脊、山脉的通道，经常成为通过高大山岭的交通孔道。在设有关卡、城关等军事要塞的地方又被称为关口或咽喉点，通常是山的缺口、裂口、凹口，处在较低位置，作为翻越山岭的通道，属于行走路线的至高点。自古以来，关口属于重要的地理位置，它既是贸易通道，也是阻断战争、民族迁徙的屏障。因此，在古代，这些道路若是必经要道，会建造城关、关卡。而现在，许多地方的这些山口成了旅行的一种障碍。
