在晚明文学发展进程中，小品文的创作占据着一席重要的地位。“小品”原是佛家用语，指大部佛经的缩略本，明后期才用来指一般文章。明人所谓“小品”，并不专指特定文体，尺牍、游记、日记、序跋等均可包括在内。这一概念的提出，与性灵说有密切关系，小品文主要区别与庄严古板的“高文大册”，而是一种灵巧有情韵的小散文。晚明小品文的体制通常短小，文字轻灵、隽永，注重新鲜活泼的生活感受，表现生活化、个人化的人生趣味。袁宏道的《晚游六桥待月记》、《游荷叶山记》、《徐文长传》等都是小品文的佳作。晚明散文的最后集大成者是张岱。他的《陶庵梦忆》、《西湖寻梦》、《琅缳文集》中多有佳作。
