有一首歌叫做《爱江山更爱美人》，更有甚者的是齐后主“不爱江山爱美人”。美，是一个永恒的话题，爱美之心，人皆有之。是啊，天下英雄谁不想抱得美人归，但是，爱美也须有道，但愿大家不要落得个“英雄难过美人关”的可悲下场。
1.助纣为虐，妲已是亡纣之魁首？
纣王是中国历史上有名的暴君，也是商朝末代君王。千百年来，人们把商纣灭亡的原因归在妲己身上，并因此出了一则成语：“助纣为虐”。
纣有三位辅政大臣，也就是后世称的三公：九侯、鄂侯、西伯。九侯的女儿是纣的妃妾之一，她既然能被选入宫，必然是花容月貌，再加上父亲是三公之一，有高贵的家世，按说应十分得宠才是。嗟呼，闺房之中，爱是第一，敬是第二。她既得不到商纣王的宠爱，又和妲己之间有着太多的隔阂，自然大祸临头。有一天，她看纣的暴虐统治太苛刻了，便劝了几句，不想一下激怒了纣王，在妲己的怂恿之下，纣下令把她处斩，接着，可能是迁怒，也可能是预防报复，又把她父亲九侯也处斩，而且剁成肉酱。鄂侯一瞧，如此君王，实在古来少有，极力规劝。但是，他忘了，暴君有缺少人性的一面。纣一怒之下索性连鄂侯也一并剁成肉酱。九侯女儿应是中国历代皇后死于非命的第一人，并且是死于丈夫之手的第一人，可惜姓名不传，事迹又少，然而惨剧终是惨剧。
西伯侯姬昌听到九侯、鄂侯被纣王剁成肉酱的消息后，情不自禁地叹了口气，自言自语地说：“帝辛啊帝辛，你竟这样残害忠良，伤天害理啊！”不想有人把这句话报告给了纣王，纣王勃然大怒。纣王本来就嫉恨姬昌，姬昌行德政、施恩惠，被周部落称为“圣人”。纣王对他一直怀恨在心，这下被纣王抓住了把柄，他下令逮捕姬昌，囚禁于关里（今河南汤阴）。又在妲己的唆使之下，下令处死姬昌的儿子伯邑考，并把他剁成肉酱，再做成肉羹，然后纣王派人把肉羹送给姬昌，强迫他吃下去。事后，纣王得意洋洋地在朝中宣称：“都说姬昌是圣人，他连亲生儿子的肉也吃嘛！”
纣王整天陪着妲己吃喝玩乐，伤天害理，搞得天怒人怨，国势一天天衰落，纣王的叔父比干寒心极了，有一天，他不顾阻拦，一头闯进宫里，要与纣王说个清楚。纣王在宫中正拥着姐己调情作乐，被叔父冲散了兴头，好不气恼，阴沉着脸问道：“你有什么事非要在这时候来不可？”比干对纣王说；“我有很多的话要说，但今天只说一句话，国家危急已到了极点。”
纣王一听叔叔这丧气话，看看皇叔的一副认真严肃的神情，只觉得好笑，说：“你老糊涂了，尽说混账话！”说完，拉着妲己一走了之。
倔犟的比干，想以自己的行动感化纣王，以唤醒他的良知。纣王拂袖而去后，比干三天三夜，既不吃又不喝，一步也不挪地站在那里。沉醉三日醒来的纣王，见比干仍在宫中没有离去，一股无名之火直窜脑门，“你这样顽固不化，竟然以绝食来要挟我。你当我会怜惜你？你这样的人，死一百个，我也不会皱一皱眉头。”
比干老泪纵横，哽咽着说：“大王，你终日嬉戏享乐，沉醉不醒，你已经众叛亲离了，知道吗？你不睁眼看看，西岐的姬发，对商朝虎视眈眈，大有一口吞灭我朝之势啊！”
纣王不耐烦地打断比干的话，说：“我是天子，有天命在身，任何人都奈何我不得，何况小小的姬发，他老子姬昌还不被我制得服服帖帖，他还能翻天不成！你不要危言耸听，扰乱朝政，信口胡说，离散人心。”纣王说着，又冷笑了两声，搂着妲己，看到妲己因此事皱起了眉头，为了哄妲己高兴接着说：“满朝都说你比干是一个大贤人，人说贤人的心有七窍，可我们从来还没见过，今天倒想看看你比干，是真贤人还是假贤人？”比干气得浑身发抖，愤怒地喊道：“纣啊！你这没人性的狗东西，你……”话未讲完，纣王已对武士大喊：“快，把他的心挖出来，看看是怎么长的！”
武士们一拥而上，把比干绑在大殿的柱子上，用利剑划开了比干的胸膛，随即把一颗鲜血淋淋的心捧到了纣王面前。纣王看着还在跳动的心脏，用手指了指，对妲己说：“比干的心哪有七窍？他怎能妄称是贤人？这样的人，也要来教训我，太自不量力了！”
比干之死，斩断了大臣们对商王朝最后一缕感情。
纣王一生与醇酒、美色分不开，他酷爱饮酒，居然能一连几天杯不离手，是一个真正的“海量”。他在沙丘（今河北巨鹿）扩建皇家御苑，投入巨大的人力、财力。一年之后，御苑竣工。只见苑囿相连，台阁相望，苑中布满了名贵花木，珍禽异兽。苑中开凿了一个大池，池底用颜色不同的鹅卵石铺砌，池中灌满酒，称为酒池。醇香的酒味，飘散空中，几里路外都能闻到。酒池四周树枝缠上锦帛，挂上一串串烤肉，称作肉林。向来以豪饮闻名的纣王带着妲己，泛舟于酒池之上，渴了，随手就舀酒喝，饿了，从肉林取肉吃，逍遥自在，尽情享受。
不仅如此，他还为妲己修建了一个方圆三里、高千尺的鹿台。鹿台四周，广建苑囿，珍禽异兽，在这里追逐嬉戏：奇花异草，在这里争艳斗妍。更有那巧夺天工的池塘，碧波粼粼：茂林修竹的假山，曲径通幽。纣王每天和他的近臣们在鹿台上饮酒作乐，和他的美女们调情骂俏。酒足饭饱之后，到鹿台四周的苑囿中去划划船、观观景。
纣王的暴虐荒唐行为引起了朝中正直大臣的反对，为了对付这些大臣，妲己发明了一种叫“炮烙”的酷刑，即用铜铸成空心柱子，悬空架起，下面是烧红的炭火，铜柱外表涂上膏油，命武士举刀，逼着受刑者赤身裸体地从铜柱上爬过去，受刑者被铜柱烫得皮焦肉烂，呼天抢地哭喊着，爬不出一截就会掉下去，摔在炭火中。他们扭动身躯，拼命挣扎，很快就被活活烧死。纣王与妲己高坐在鹿台上，一面饮酒，一面津津有味地欣赏着这惨绝人寰的刑罚。
纣王的暴虐荒唐到了无以复加的程度，一次，他与妲己坐在鹿台上饮酒赏雪，远远地看见两个人担柴涉水过河，一个是二十几岁的青年，另一个是五六十岁的老者。可是，令人奇怪的是：那老者走到河边，毫不犹豫地脱掉鞋子，跳入水中，哗哗地趟过去，穿上鞋子，扬长而去，好像水一点儿也不冷，那年轻人却犹犹豫豫，脱掉鞋子后试了几试，方才下水，过河后坐在地上，用大衣襟包着自己的脚，揉搓了许久，方才穿上鞋子挑起担子走去，边走还边歪歪斜斜的。
纣王不解，问道：“这年轻人为什么比那老者还怕冷？”
妲己回答道：“这是因为，那老者是他父母在壮年得的子，腿骨里满是骨髓，所以一点儿也不怕冷。那年轻人则相反，是他父亲在年老时得的子，腿骨里是空空的，所以最怕冷。”
纣王听妲己说得有理，想不到自己美人儿的学问竟然如此渊博，禁不住高兴地逗她道：“随便妄说，我却不信。”妲己瞟他一眼，平静地说：“你不信？把他二人的腿截下来看一看，你就信了！”就这样，因为妲己的一句话这一老一少的过路人，被无端地截去了双腿。
就这样，纣王和妲己沉浸在日复一日的“快乐”之中，却不知他们的“快乐”使得民不聊生、怨声载道。他们终究为此付出了沉重的代价。
点评：
纣王固然残暴，妲己固然妩媚祸国，他们两人都对亡国负有不可推卸的责任。但在商纣灭亡的根源里，还隐隐约约透出这样一种道理：事物的发展变化不是一成不变的，当内因与外因相融达到一定程度时，自然而然会发生变化。外因不可抗拒，但内因却实实在在是由人为而致，即便是不可逆转的历史规律，也总可以拖延它的因果反应。
2.褒姒一笑而灭周天下
如今，“褒姒一笑而灭周天下”，几乎成了一句概括力极强的成语，可谓家喻户晓，妇孺皆知。
西周因宠爱褒姒的周幽王被杀，其子周平王东迁而灭亡。西周的统治到周宣王时已经是腐败不堪了，离真正的灭亡，已经为期不远了。
等到周幽王继位时，朝政更加腐败，周幽王不思进取，在吃、喝、玩、乐上倒是颇有一套，周幽王在中国的封建君主中也是排行在前的。除了酒肉，就是女人，至于政事，他是不管不问的。他派遣大臣，广搜天下美女供他淫乐，在物质生活上，他虽未搞商纣王的“酒池肉林”，却也穷奢极欲。在这种情况下，他根本听不进正直的劝谏之言，对于谄谀奉承，他反而甘之若饴。于是，朝野之上怨言四起，西周己亡在眉睫了。
幽王即位的第二年，王都镐京发生了一场大地震，地震之后，紧接着是大旱，“三川皆竭”。这一系列天灾，使本来就困苦不堪的人民生活更是雪上加霜。此时有一个姓褒的大臣对周幽王上书说：“大王不问国事，不关心人民大众的生活，反而广搜天下美女，如此下去，国家将保不住啊！”周幽王昏庸至极，不分青红皂白，就把他关进了监狱。从此，再也无人敢劝周幽王了。
这位姓褒的大臣被关在狱中3年，幽王似乎已把他忘了，看样子一辈子也别想出来了。他的家人十分着急，就想办法救他出来。他们知道幽王喜欢美人，就千方百计地设法弄到了一个美女，献给了幽王。这一招果然十分灵验，当时就把他从牢狱里放了出来。其实，这个美女原是贫苦人家出身的孩子。既是贫苦出身，虽然天生丽质，但并不会唱歌跳舞，这位大臣的家人找到了她以后，就出高价买下，并把她当作褒家的人，改名褒姒，教以歌舞及侍候君王的方法，然后把她献给了幽王。幽王一见褒姒，如获至宝，褒姒的天生丽质及其淳朴健康的体魄使周幽王迷恋欲狂。但惟一使周幽王遗憾的是：褒姒从来不笑。如果这个历史传说是真实的话，那么肯定是因为贫苦出身的褒姒心怀凄苦，不愿以身事奉这位无道的昏君，虽然过着奢侈豪华的生活，也终日郁郁寡欢。
周幽王虽得褒姒朝随夕伴，但越是夜夜侍寝、日日随游，周幽王就越觉得褒姒是个冷美人，就越想让她笑一笑。周幽王想尽千方百计，褒姒始终难得一笑，最后，幽王终于黔驴技穷，不得不张榜悬赏：谁能让褒姒笑一笑，就赏千两黄金。这就是“千金买笑”这一成语的由来。
当然有许多人妄想发财，前来献计献策，可是这些办法并不能让褒姒笑，只能使褒姒生气。倒是有一个极会奉迎的奸佞小人虢石父会出主意，他让周幽王点燃烽火台，等诸侯们的兵马来到，看到并无敌兵，就会垂头丧气地乱哄乱窜，褒姒看到那种情景，肯定会笑的。
昏聩的周幽王竟然同意了虢石父的话，但这烽火台是万万不可轻易点的。烽火台本是我国古代的一种报警设施，因为当时的周王朝不仅在经济上并且在军事上也要靠周围各个小诸侯国的拱卫，一旦敌人入侵，就点燃烽火报警。当时西周的都城镐京在今西安市的长安县内，西、北两边都靠近戎狄等少数民族，很容易遭到袭击，所以，西周在骊山下设了烽火台。烽就是烟，火就是火光，一旦点燃，白天则浓烟冲天，晚上则火光映野，几十里外即可看见，下一个烽火台也立刻点燃，这样就能迅速传警，诸侯也就会即刻带兵相救。
骊山下有二十多座烽火台，周幽王带褒姒来骊山这天，周幽王的叔叔郑伯友知道了这件事，怕出乱子，就赶来阻止。但周幽王根本听不进去，反说自己是放放烟火，解解闷，没什么了不起。就这样，周幽王终于点燃了烽火。邻近的各小诸侯急忙带兵赶到都城镐京，听说大王在骊山，又急忙赶到骊山，可一看不像打仗的样子，根本没有任何敌情。周幽王站在高台上对他们喊：“你们辛苦了，没有敌人，你们回去吧！”诸侯们被如此戏弄一番，十分气愤，他们的兵马也像无头苍蝇一样在骊山下嗡嗡乱转，各诸侯国不同的旗帜和军服交错混杂，显得十分滑稽。褒姒看到这种前无古人、后无来者的场面，据说真的冷笑了一声说：“亏你想得出这种主意！”
这就是历史上有名的“烽火戏诸侯”的故事。
褒姒给周幽王生了个儿子，取名伯服。周幽王因为极为宠爱褒姒，就把她立为王后，把伯服立为太子，把原来的王后和太子宜臼废掉了。在中国古代社会里，立后废后或是废立太子历来是大事，周幽王同时废立王后太子的事在朝野之上更是引起了极大的震动，况且被废王后的娘家还不是一般人呢！原来，被废的王后是申侯的女儿，被废的太子宜臼就跑到了他的外祖父家申国（今河南省安阳市北）去哭诉，当申侯知道自己的女儿被废，宜臼将被杀害，自己也要被幽王治罪时，既感到害怕，又感到愤怒。为了保住自己的地位，也为了泄愤，申侯竟暗中串通邻国郐国和犬戎一同攻打镐京。犬戎一直想劫掠镐京，苦于没有机会，这次既是申国相约，又估计不会有其他诸侯国的军队前去救援，就欣然前往。
当兵临城下的时候，周幽王赶紧让虢石父点燃了烽火台，烽火燃烧了几天几夜，各诸侯国始终没派一兵一卒，他们以为这是在给褒姒逗乐，不愿意劳师动众地白跑一趟。镐京的兵马并不多，大将郑伯友率兵出去抵挡了一下，势单力簿，被敌人围住射死了。周幽王、虢石父，还有太子伯服一同逃到骊山，也被犬戎拿住杀害了，那个关在深宫中一直未曾真正笑过一次的褒姒，也被犬戎捉去了。被犬戎射死的大将郑伯友是郑国的国君，他的儿子听说父亲战死，就带领大军前来复仇。郑国的军队素来强大，再加上哀兵必胜，到了镐京就连打胜仗。申侯原来也不过打算借犬戎的兵马来逼迫幽王，让自己的女儿和外孙复位，没想到弄成这个局面，也感到后悔，就暗中写信给其他诸侯国，请他们出兵援助。犬戎看到各路诸侯到来，就把周朝的所有货物宝器全都弄走，放火烧掉镐京，撤兵而去。
点评：
“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”历史终究是历史，只能作为教材，给人指路，为人提醒，等到铸成大错再去思考恐怕为时已晚。
3.美人计：西施亡吴
西施亡吴的故事，历经两千多年的渲染，几乎家喻户晓，妇孺皆知。
公元前496年，越王允常去世，其子勾践即位，吴王阖闾不顾大臣伍子胥等人的劝阻，趁越国举丧之际带兵进攻，越王勾践亲自带着大军去迎战，两军在醉李（今浙江省嘉兴市）相遇。越王一看吴军阵容严整，无法冲击，就派出预先准备好的三十多名死囚犯，让他们光着膀子，一排排地走到吴王的军队前说：“我们的大王得罪了贵国，就请我们替大王赎一点罪吧！”说着一个个砍下了自己的头颅，倒地而死。
吴军正在惊恐疑惑之际，越军忽然发动冲锋，吴军阵脚大乱，来不及抵抗就仓促逃跑，后又被越军的伏兵一阵截杀，连吴王阖闾都差点做了俘虏，被越将灵姑浮砍去了一个脚趾，打成重伤。吴军大败，在回国的路上阖闾因伤势过重而死。
夫差继承了王位，他发誓要报杀父之仇，他让一个人专门负责提醒他，每天向他高喊几次：“夫差，你忘了越王杀死了你的父亲吗？”夫差流着泪大声回答：“不敢忘，不敢忘。”就这样，刚过三年，夫差就迫不及待地发兵越国，前去复仇。