第四十八章 旅途风波 (1)
七月天，毒太阳晒得人头晕眼花，今年开春以后，这一带就没下过一天雨，连清漳河也见了底，今年高粱谷子的收成，大概是完了。
宽阔的南北大官道黄尘滚滚，路旁的草木一片枯黄，毫无生气。路面积了半尺厚的浮土，一脚踏下去，浮土飞扬。一两个人走无所谓，人一多，走在后面的人那就惨了，尘埃像是浓雾，大太阳下三丈外不见人影。
车声辚辚，河南彰德府至京师真定府的长程马车，正轰隆隆地驶过小屯镇，进入磁州地境。已经是午牌末未牌初，还有三十里方可到磁州淦阳驿站头。如果沿途不出纰漏，一个半时辰赶到站头应该绰有余裕。
那时，磁州仍属于河南的彰德府，与京师的广平府交界。从磁州至邯郸，中间是两省交界处。北行的旅客，在磁州查验路引，南行的旅客，则在邯郸查验。
官道宽阔，可容六辆大车并行。这是安远车行的大型客车，六匹健骡，大型车厢可乘坐十二名旅客，但通常仅乘十人，以便携带行李以及带一些货物。驾车的由两个人负责，一位大掌鞭，一位小伙计任副手。
车过小屯，车厢内一名中年旅客拍着车窗叫：“大掌鞭，刚才那座小镇不是小屯么？怎么还不打尖，热得受不了啦！老兄。”
大掌鞭是个四十来岁大块头，扭头说：“别叫，客官。小屯的水井快见底啦！哪有水供给咱们打尖？忍住些，咱们到前面小漳庄歇歇脚。”
“叭”一声鞭响，骡车速度加快，车后的尘埃扬得更高，腾升四五丈，整条官道上形成一条滚滚黄龙。
小漳庄在漳河南岸，距小屯约五里地。庄北是横跨漳河的大木桥，只看到河心的一线浑水影。这条漳河从山西太行山流入州境，上源分为清漳与浊漳两支，经常泛滥成灾，河道经常迁徙，时南时北十分讨厌，形成河北南部平原的灾祸之源。目下这条河是在正德年间南徙而来，经卫县流入卫河。后来在万历十六年北徙，分为两支，一径成安肥乡，一径邯郸广平。以后更是变化莫测，迁徙不定，时涸时滥，令人头痛已极。
在位于路右，是一座仅有百十户人家的小村庄，在路侧建了一座长长的歇脚棚，五六株高大的槐树正好避一避灼人的毒太阳。
距小漳在尚有两里地，车后蹄声如雷，三匹健马冲过蔽天黄尘，并排掠过骡车，最右侧的骑士在超越时，扭头破口大骂道：“兔崽子！干旱天车赶得那么快，不让人走了是不是？他娘的该死。”
骂声未落，三匹马已践起滚滚黄尘，如飞而去。
滚滚尘埃裹住了骡车。大掌鞭苦笑道：“他们三匹坐骑并辔飞赶，荡起的黄尘并不比咱们少，居然骂起大街来了，真是不讲理。”
副手小伙计是个十六七岁的雄壮小伙子，与大掌鞭同样打扮。青布无袖大褂，灯笼裤打裹腿，小帘草帽，青帕包住了口鼻，只露出一双眼睛。目送远去的坐骑，摇摇头说道：“六 叔，他们好像是大赵镇的人。”
大掌鞭点头道：“谁说不是？马臀上烙着的大字烙记就是活招牌。也只有大赵镇的爷们，才敢那么嚣张。”
“听说他们的马都是军马，不知是真是假？”
“只对了一半。他们与盗马贼有往来，与真定卫的将爷也有勾结，将军马的烙记刮掉，敷上特制的补肤膏，落痴时不留痕迹，然后烙上大字烙记，便是大赵镇的马了。你可不要到处乱说，小心祸从口出。”
“六叔，谁又敢在老虎嘴边拔毛？小侄可惹不起大赵庄的爷们，脑袋还得留着吃饭呢。”
驿车到达小漳庄的歇脚棚，槐树下拴着先前超越的三匹坐骑，三位骑士已饮马洗漱停当，坐在棚内歇凉。
骡车缓缓停下了，大掌鞭插好长鞭跳下车座，拉掉掩口巾，亮着大嗓门叫：“客官们，咱们歇歇，一刻时辰后动身。河边掘有水井，诸位可以下去漱洗。请注意，不要进村庄，这里不比小屯，没有小食店打尖，进去找不着吃食不要紧，万一引起口角伤了和气，出了事可不是好玩的。闹旱灾大家火气大，情绪不安，瞟一眼也可能动拳头抄家伙，划不来。好在不久便可到达磁州，不怕有钱没处花。”
十名旅客纷纷下车，一个个灰头土脸，抢到树荫下劈劈啪啪猛拍身上的尘埃，脚快的已向河边跑，到新挖的水井漱口解渴。
大掌鞭与小伙计取出水桶，取水饮骡，一阵好忙。
没有一丝风，树荫下依然闷热，暑气迫人。凉棚四面透风，但毫无凉意，但比起闷热的车厢，却又好得太多了。洗漱毕的旅客，都到树下歇息，只有两名旅客一面用汗巾擦脸，一面向凉棚走来。
走在左首的中年旅客抬头望天，向同伴叹口气说：“这个老天爷真也坑人，开春以来就没下过一滴雨，麦子的收成少了一半，眼看高粱谷子两头落空，今年日子难过哪！”
右面的年轻旅客苦笑道：“靠天吃饭，哪能不难过？依我看，这么闷热，三天之内可能有大雨。”
“这时下雨也没有用了，杜兄。”
“不无小补，是么？”
“唉！反正怨天也没有用。”
“你们生意人，反正不靠天吃饭，还有什么可埋怨的？”杜兄淡淡一笑说。
“哪能不埋怨？兄弟在磁州有五座窑，陶器行销南北六府，一闹旱灾，谁还买我的陶器？”
说话间，踏入凉棚。两人瞥了三骑士一眼，避至另一端的木架长凳落坐。
三骑士相貌凶猛，身材魁梧，上衣已经脱掉搭在凳上，露出毛茸茸的结实胸膛，架起二郎腿，倚柱半躺着以汗巾扇凉，旁若无人。
接着，进来了另一名高大的旅客，一面走，一面拧干开巾的水。
一名骑士怪眼一翻，坐正身形欣然叫：“咦！你不是妙手摘星解兄得胜么？”
妙手摘星呵呵笑，说：“哦！原来是赵兄宣威，好久不见，近来得意么？”
赵富威拍拍长凳，笑道：“坐下谈，坐下谈。这两年，兄弟在开封附近混了一段日子，说好不好说坏不坏，年初方返家吃闲饭，闲得无聊，上月下旬又到卫辉帮朋友几天忙，正要回家抱老婆啃窝窝头。你呢？”
妙手摘星摇摇头，将汗巾搭在肩上坐下说：“不好混，老兄。兄弟在湖广混了两三年，银子赚了不少，花得也多。上月接到京师怀远局单总镖头的口信，要我到镖局子帮帮忙，因此匆匆北上。”
赵宣威笑道：“喝！在怀远镖局有份差事，那可神气啦！京师四大镖局，怀远名列第一，专走晋陕，从来没碰过钉子。解兄，这几年都在南方得意，对北地是否生疏了些？怀远走的是关外镖，边疆一带，这几年都不平靖，北虏经常南下牧马，有不少草莽英雄乘机崛起，你老兄倒得小心些才是，责任重着呢。”
“呵呵！路是人走出来的，小心些就是。兄弟初来乍到，单总镖头不会让兄弟独当一面，多跑两趟不就熟了？这倒不用耽心。”
“哦！解兄在湖广好些年，有些什么得意事？江湖情势如何？”
“鬼混而已，乏善可陈。至于江湖情势，还不是老样子？江山代有才人出，世上新人换旧人。老一辈的见机退隐，见好即收，年轻人追求名利，扬名立万，如此而已。记得有个银汉孤星杜弘么？”
“不错，他……”
“他这几年来，脱颖而出，倒是混出头来了，这两年简直红透半边天啦！前年在四川巫山大闹四宝擂台，黑风四灵东山再起的大计胎死腹中，搞得有声有色。”
赵宣威也道：“是不错，这小子真是混出头了。四五年前。他只不过是个三流江湖混混而已，“愈搞愈像那么一回事。三年前，火焚辽州铁岭堡，把一个什么朱堡主赶得像丧家之犬。去年在洛阳，又搞得有声有色，邙山六煞金城四鬼，目下只剩下一个断了腿的鬼家伙。将少林十八罗汉从嵩县赶回少林，把大名鼎鼎的玉萧客送上西天。他娘的，运气来了，泰山也挡不住，凭他一个年青小辈·三混两混竟混得家喻户晓，委实令人不甘心，要是碰上他，我赵宣威真要碰他一碰，我不相信他有三头六臂能飞天遁地。”
妙手摘星摇头道：“老兄，你还是不要碰的好。听说那小子身高一丈像个门神，胳膊上可以跑马，拳头上可以站人，浑身横练，铜筋铁骨。孤星镖号称武林一绝，百步外打你的眉毛，绝对伤不了你的眼睛。呵气成云，吼声似雷。碰上他，你最好走远些。凭良心说，他为人不错，亦正亦邪，不以白道英雄自命，也不以黑道高手称雄，你不惹他，他便不找你，不折不扣的江湖浪子，独来独往天下进游，自由自在。不像那些有了些少成就的人，有了三五个人便独霸一方称雄道霸。”
赵宣威脸色一变，不悦地说：“解兄，你在指着和尚骂秃驴么？”
妙手摘星赔笑道：“赵兄，你可别多心。令叔神弹子赵武成名号响亮，声誉极隆，坐镇一方理所当然，岂可与那些仅有些少成就的人可比？”
“你不服气是不是？”赵宣域仍然不肯善了。
妙手摘星大概也是火气大，大热天都有点肝火过旺，冷笑道：“赵兄，你这是什么意思？”
赵宣威倏然站起，沉声道：“你说话带骨带刺，我要你道歉。”
妙手摘星也一跳而起，沉下脸说：“在下没有什么可道歉的。解某并未指明你大赵镇的人横行乡曲，称霸邯郸，扬威广平府。”
“含沙射影，你……”
大掌鞭急步入棚，赔笑道：“诸位，天气太热，大家肝火旺，少说两句……”
“滚开！”赵宣威的一名同伴大喝。
大掌鞭打了一个冷战，吓得惶然而退。
另一端姓杜的客人徐徐走近，笑道：“诸位，这都怪天气不好，三句话便会上火。你们不是朋友么？”
赵宣威气虎虎地道：“在下没有这种嘴上缺德的朋友。”
杜客人有意无意地走近妙手摘星身侧，仍然含笑道：“算了吧，老兄，一句话翻脸成仇，最好的朋友变成最可恨的仇人，何苦？大家平心静气……”
话未完，赵宣威的另一名同伴，突然从后面掩近，伸手搭住了他的右肩，中指紧紧压住他的右肩并，冷笑道：“朋友，你说什么？”